Ученица дракона

Впрочем, и сейчас она попыталась спрыгнуть на землю.

— Куда?

Витни сама не знала ответа на этот вопрос. После удара по голове она все еще находилась в прострации и видела через пелену. И она просто не поверила, а подумала, что Эгр ей только привиделся.

— У южной стены есть сток для воды. — Заметил Герои. — Попытайся проскочить там, если его не завалило.

Эгр вновь внимательно посмотрел на капитана. Орк успел осмотреть крепость, когда принц Зекар заключил с ним договор. Правда, он все время чувствовал чужой взгляд, договор-то он заключил, но люди все равно не доверяли оркам. Но видимо, не один он изучал крепость и пути отступления. Эгр кивнул Герону и, уже не спросив разрешения Витни, увереннее прижал ее к себе, оставив правую руку с мечом свободной, чтобы отражать атаки противников.

— Я и сама могу идти.

«Не можешь», — подумал Эгр, но не стал говорить эту вслух, сомневаясь, что девушка вообще в состоянии не только поднять оружие, но и связно думать. Да и в бегство через сток он не верил. Но просто стоять и ждать смерти он не хотел.

— Быстрее! — прикрикнул Герои.

Еще один нежилец. Шатается от полученных ран, но стоит на месте. Но и Эгр не успел сделать и нескольких шагов, когда земля под ногами задрожала, а затем разверзлась. Правда падали они не долго. Но обрушившиеся сверху комья грязи и камни едва не погребли их сразу под завалом. И только когда улеглась пыль, орк увидел, что они с Витни упали в яму не одни. Несколько солдат и Герои рухнули вслед за ними. Но вот повезло в падении не всем.

— Герои.

Витни в этот раз освободилась из объятий орка и доползла до капитана. Он еще дышал.

— Сейчас, я помогу…

Но Витни и сама не знала, чем может помочь. Поэтому она не удивилась, когда Герои покачал головой. Но вот его слова заставили девушку вздрогнуть.

— Прости меня.

— Мне не за что прощать тебя.

— Твой отец приказал мне в тот день взять отряд из крепости, а я посчитал, что мы сами справимся… Это моя вина, что его не стало.

Витни даже не сразу поняла, о чем говорит Герои. Прошлое стерлось в криках, боли, смертях и крови. Как будто и не было его. Ничего не было, как и самой крепости. А она сейчас откроет глаза и проснется в комнате с хрустальным потолком или же на полигоне и увидит Лара, который, следуя ее пожеланию, делал из нее непобедимого воина. И ощущение было таким сильным, что Витни и впрямь поверила в эту картинку. Она даже закрыла глаза, чтобы, распахнув их, увидеть яму и умирающего Герона. Девушка резко обернулась, ища взглядом орка, который ей все-таки не привиделся.

Герои сжал ее ладонь.

— Прости, — повторил он.

Все мы ошибаемся, подумала Витни.

— Ты спас сегодня мне жизнь, и не один раз, так что я прощаю тебя.

— Хоро…

Витни не плакала, сил на это уже не осталось. Наверху стихли практически все звуки. Крепость пала, ее защитники были мертвы. Но Эгр не сдавался, он пытался выбраться из пятиметровой ямы. Витни неожиданно для себя рассмеялась. Уж лучше в яме, решила она, нежели от руки мельхера.

Но и смех замер на губах. За последнее время она столько раз умирала и думала все — это точно конец, что в этот раз не было даже сил задуматься о пройденном пути. Даже боль отступила, и ей просто хотелось закрыть глаза и обрести покой. Путь воина оказался тернист и полон опасности. Мечтая о славе и подвигах, она и не думала, какую цену за них надо будет заплатить. Да, хотелось просто закрыть глаза… Нет, мотнула головой Витни, она хотела еще один раз, в последний раз взглянуть на Эгра, который метался как животное в яме, все еще борясь. А у нее не осталось сил ни на что.

— Витни…

Орк схватил девушку за плечи, заставив ее вновь открыть практически закрывшиеся глаза. И все-таки орки тоже боялись, подумала Витни, увидев страх в глазах Эгра.

— Ты вернулся… за мной?

Бирюзовые глаза смотрели с надеждой и одновременно с обреченностью. Да и орк не знал, что ответить. Когда он принял решение вернуться, он видел будущее, которое могло быть у него с Витни. Она отдала свой долг Сердели. В дальнейшей войне люди, драконы, демоны справились бы и без нее. А они могли бы вернуться в степь… вместе. Но сейчас Эгр не хотел думать о том, что могло бы быть. Отсюда не было спасения. И все же он не сожалел. Сейчас, когда видел ее взгляд, не сожалел. Эгр отвел короткую прядь волос с лица Витни. Ее длинной косы не было, и короткие пряди волос падали на глаза. «Ты вернулся за мной?» Дурацкий вопрос, подумал орк. Дурацкий титул силар. И все сложилась как-то по- глупому. Ведь он не мечтал о героической смерти. И не торопил встречу с предками. Он хотел еще раз вдохнуть запах трав, многие из которых росли только дома. Степь имела свой аромат. И все же сейчас он не сожалел и даже не злился на Витни за ее выбор.

Эгр наклонился, понимая, что другого мгновения у них уже не будет, и поцеловал девушку. И улыбнулся в поцелуе, когда Витни обняла его левой рукой, не оттолкнула, а напротив зарылась пальцами в его отрастающие волосы. И каждый из них увидел картину того, что могло бы быть, но не случилось. Из-за предрассудков, непонимания и страха довериться друг другу. Это сейчас за несколько минут до смерти — все было просто и понятно. Жить вместе — невозможно, но вот умереть вместе — было легко и правильно. Витни вспомнила слова Лара о том, что она могла быть не только воином, но и женой и матерью. Но к сожалению, уже не в этой жизни. Ведь пока она осознала, чего желает на самом деле, стало слишком поздно.

Колдунья собиралась выполнить свою угрозу и разрушить Оширскую крепость до основания. Так что новые взрывы сотрясли землю.

Эгр попытался защитить и прикрыть Витни собой. Но земля и камни вновь обрушились на пленников ямы, погребая их под собой… Орку показалось, что он слышит барабаны. Но его клан был далеко. А затем, вдыхая пыльный воздух, он увидел лица тех, кто жил до него, кто тоже когда-то вдыхал запах трав степи, а затем горел на погребальных погостах. Они пришли все. Но Эгр слышал не только барабаны и шум сотен голосов, он также слышал биение сердца Витни. И с каждой новой секундой сердце затихло, а барабаны звучали уже совсем близко… Предки звали Эгра за собой…

В это утро на востоке солнце взошло в пять утра. Снежная буря, которая мела всю ночь, закрыла землю белым облаком.

Алерна облачилась в черную шубу, пытаясь согреться. Ее трясло после использованной магии. Она впитала как и мельхеры столько силы, что ей пришлось выплеснуть ее, ведь ее тело не могло поглотить всю некротическую энергию. Это мельхеры жаждали все больше силы, умело ее используя. А вот Алерна едва удержала энергию под контролем, а затем выплеснула ее на крепость. И теперь вместо тысячелетних стен, которые был оплотом на границе, она видела только долину, покрытую снегом.

Мельхеры следовали на шаг за своей госпожой. Хотя им и было ненавистно такое обращение и статус слуг. Но они терпеливо ждали, чтобы вырваться из-под власти колдуньи.

Алерна резко остановилась, присмотрелась, а затем подошла к фигуре мужчины, который стоял, облокотившись о меч. Колдунья не понимала, почему он не сравнялся с землей, как и все вокруг. Но присмотревшись, она заметила, что он был не из плоти и крови, а из камня. И эта легенда не лгала, мельхеры могли обращать живое в камень.

— Почему он?

От тройки мажадов отделился один, который, обернувшись накануне на одно мгновение, решил превратить наемника, который отказался от спасения, в камень.

— Чтобы не забывать.

— О чем?

— Что даже мы можем проиграть.

Алерна задумалась о словах мельхера, чье имя она так и не узнала. Впрочем, были ли у них имена, ей это было неинтересно.

Колдунья могла разрушить эту скульптуру из камня, но вокруг было слишком пусто, а она тоже могла стать предупреждением для всех. Смотрите, что ждет тех, кто не сложит оружия и не приклонит колен.

— Завал расчищен?

— Да.

— Шесть часов для сна, и мы идем на столицу.

Глава 38

Джона осторожно прикрыла двери. И грустная улыбка скользнула по ее губам. Мельхеры с каждым новым столетием и тысячелетием в своей тюрьме теряли силы. И сама девушка, рожденная в этом уже мертвом мире, порой ощущала себя призраком и тенью. Ее мать пыталась найти путь к свободе, но все было напрасно. Ткань мироздания оставалась целой, увы, но в ней не было ни одной щели, чтобы проскользнуть в другие миры, в которых было так много жизни и пищи.