Ученица дракона

И только эта сила позволила ей выскользнуть из-под упавшего жеребца, когда две армии сошлись перед стенами Ошира. Над головой мелькнуло лезвие, и от него увернуться было невозможно даже со скоростью девушки, хотя она и пыталась распрямить скрюченную руку, чтобы схватить выпавшую из ладони рукоять меча. Ролан успел отбить удар, и меч противника отрезал только косу Витни, когда девушка отвернула голову.

— Где твой шлем?

На поле боя уже никто не пел, кроме лезвий мечей, оперенья стрел, свиста топоров и копей. А ржание лошадей, крики и стоны солдат дополняли эти тысячи звуков, которые обрушились на Витни, когда она перестал считать убитых ею воинов.

— Ты слышишь меня? — Ролан оставался в шлеме льва с распахнутой пастью. Хотя по вмятинам на доспехах можно было прочесть количество полученных комендантом ударов.

Витни кивнула, проведя языком по пересохшим губам. Она посмотрела на свою руку, надеясь, что это только вывих, но в падении с лошади она сломала ее.

— Отступай к стенам!

Витни не успела ответить, так как Ролан рухнул на нее, придавив своим телом. Она закрыла глаза, чтобы справиться с резкой болью в руке, но когда она их открыла, то увидела в небе белые хлопья. На границе Сердели пошел снег.

Всего лишь несколько часов назад невозможно было дышать из-за жары и духоты. Но вот резкое и необычное потепление сменилось снежной бурей. Разрушители миров, одно только присутствие трех пожирателей в Изолере меняло этот мир, нарушая его законы.

Витни закричала, вкладываю всю силу в этот крик, и с трудом, но она столкнула с себя мертвого коменданта. Шлем не спас его, удар пришелся под пластину, перерубив по сути Ролану шею. Витни взяла меч в левую руку, а затем доползла до раненой лошади.

— Прости.

И почему-то убить лошадь было труднее, нежели противников. Да и желания вытащить кинжал обратно — не было. Впрочем, правая рука была сломана, так что и кинжал, и потерянный щит уже не могли помочь девушке.

Витни посмотрела на поле боя. Наемники и перунцы заставили защитников крепости отступить к ее стенам. А вслед за ними шли три фигуры, закутанные в черные одежды. И даже не обладая магией, Витни ощутила энергию, которая как кокон обволакивала их силуэты. Они питались, с легкостью добивая раненых одним прикосновением, они выпивали их жизни, как Калеб перед боем пил вино.

Девушка распрямилась, заметив несколько стрел, застрявших в кольчуге. Она хотела бежать к другим защитникам крепости, но тут она услышала серию взрывов. На востоке поднялось облако пыли и камней. Заглохли взрывы, а Витни еще несколько секунд стояла, не шевелясь, осознав, что Лудса как и коменданта и многих других не стало.

Уже стемнело, но вокруг полыхало столько огня, ведь горели даже каменные стены крепости, что стало светло как днем. Хотя девушка и не понимала — как камень может гореть. Магия? Да, наверное, магия. Бои шли у стен, только ворота были снесены, так что в крепости было уже не укрыться. И все же Витни бежала вместе со всеми. И почему-то в груди было тепло. Талисман Джеймса. Девушка уже потянулась, чтобы увидеть, что же находится в медальоне, но резкий удар, и, падая лицом в снег, она успела подумать, что и он не помог…

Глава 37

Эгр всегда знал, что ему делать в любой ситуации. Правда, эта самоуверенность подвела его, когда он принял предложение колдуньи и заключил с ней сделку. Но как только он осознал, что задумала Алерна, он сразу начал искать способ расторгнуть магический договор и спасти несколько сотен воинов, которые последовали за ним и которые все еще верили в его силу и удачу. Хороша удача, со злостью подумал орк, — привести свой клан в Сердели и позволить всем умереть ради чужих жизней. И хоть в сердце орка и не было ненависти, все же спасение людей ценой собственных жизней его не прельщала. Но взгляд почему-то помимо воли останавливался на женщинах и детях. Все же ему была не безразлична их судьба.

— Впереди засада.

Эгр не замедлил шага: в словах Яджала он не усомнился, ведь тот был хорошим следопытом. Да и не один он исследовал следующее ущелье, которое открывало проход в долину.

— Сколько? — только и спросил вожак.

— Не меньше тысячи человек.

Алерна перестраховалась и перекрыла ущелье в долину рек. Умно, подумал Эгр, а вот люди в очередной раз разочаровали, ведь они разработали свой план, желая спасти беглецов из крепости, но не смогли даже отследить передвижение вражеских сил, не доверив орком прочесать окрестности.

— Перунцы?

— Наемники. Что будем делать?

Что делать, усмехнулся Эгр.

— Сражаться. Мы обещали довести этих людей до города, и мы это сделаем… Так что мы будем сражаться.

— А драконы?

Эгр посмотрел на небо. Драконы кружили над горами, желая убедиться, что люди пройдут ущелье. Но вот помощи от них ждать не приходилось. Ведь если они изрыгнут пламя, то в ущелье будут жертвы со всех сторон.

— Прикажи бить в барабаны. Всех людей в круг.

Видимо, колдунья все-таки не думала, что беглецов будут защищать орки. Тысяча противников? Эгр покачал головой. Тысячу наемников можно было победить с легкостью, но орки думали не только об убийстве, но и о защите людей. И вместо того, чтобы прорваться через ущелье, прорубив брешь в отряде наемников, они защищали людей, помогая им пройти путь по каменистой дороге.

Драконы сделали несколько кругов над сражавшимися, но изрыгнуть пламя, как и думал Эгр, не осмелились.

А потом пошел снег. Разразилась настоящая снежная буря, которая к утру должна была замести все вокруг, а также скрыть следы битвы и тысячи трупов на земле и камнях.

Эгр обернулся и посмотрел на многочисленные огненные столбы, которые пылали как костры на сторожевой башне. Это горела крепость.

Орк злился на выбор, который сделала Витни. Она должна была последовать с ним. Ведь он мог показать ей степь, ее народ, который, как и она, любил свободу и ветер. А в Сердели были только каменные города. И только смерть.

Орки расправились с отрядом наемников. Хорошо обученные наемники были обычными людьми, и ни один из них не мог сравниться в бою с тем же Лудсом или же Глостером. А орки, получив приказ вожака, никого не пощадили из нападавших, в этот раз добив даже раненых. Спасенные люди притихли, но после сражения и жестокой расправы с наемниками, вместо страха к оркам, они чувствовали только благодарность. И уже миссис Потс подошла к бритоголовому воину, чтобы обработать его раны. Несколько секунд, и остальные женщины подхватили ее порыв. А мужчины, обычные фермеры и ремесленники, делали носилки, чтобы нести раненых орков.

— Эгр!

Крик Яджала остановил вожака, который побежал в сторону крепости.

— Ты же знаешь, там никому не выжить.

Урик и Яджал, они стояли рядом, и по их напряженным лицам Эгр понял, они знают, какое решение он принял. И не пытаются его остановить, отговорить — да, но не остановить.

— Я не боюсь встречи с предками, — заметил Эгр, и это была правда.

— Мы пойдем с тобой.

Ну уж нет, подумал Эгр, а в ответ только отрицательно мотнул головой.

— Яджал, ты остаешься за главного. Доставь людей в город, а затем домой… А я догоню вас!

Эгр сорвался с места, надеясь, что он еще не опоздал, а Витни не ринулась в самую гущу сражения, ведь ей уже не надо было ничего и никому доказывать.

Урик сделал шаг за своим вожаком, но Яджал остановил его.

— Ты слышал его приказ. Так что давай выполним его.

Урик попытался вырваться из захвата Яджала, но тот покачал головой, удержав друга.

— Его, может, и защитят предки, но не тебя…

— Ты же сам сказал, что они не выживут.

Яджал посмотрел на огни. Уже начало темнеть, но почему-то вокруг было светло как днем.

— Сказал…

Эгр бежал, не ощущая холода, хотя его одежда была довольно легкой для разыгравшейся непогоды. На камнях стало скользко от снега, а изо рта валил пар. Но орк не замедлил бега, он щитом отбил несколько стрел, а затем услышал смутно знакомый голос, отдавший приказ не стрелять. Видимо, тот человек, который отдал приказ, узнал его. Но времени остановиться и поблагодарить за то, что его не нашпиговали стрелами, не было. Эгр понимал, что прошло слишком много времени после начала боя, и он все сильнее боялся опоздать. Ведь Витни была не из тех, кто прятался за чужими спинами.