Ученица дракона

«Она всегда выбирала его». Нера была права, любила Ларделль только орка.

Берт обратился в дракона в небе и сделал круг над Осадом. Люди справлялись с последствиями пожара в порту и им некогда было смотреть на небо. Издали дракон увидел членов команды, но ничего в его сердце не всколыхнулось. Он был молодым и наивным глупцов, когда много лет назад поднялся на палубу корабля. Грод, Вулф, Жох — они ведь тоже были друзьями. И Берт оплакивал их смерти. Но после многих смертей, с новыми членами команды его связывали уже только приятельские отношения. Он не спрашивал их о прошлом, не интересовался настоящим и не думал об их мечтах. Ведь смерть каждого человека приносила боль. Но только смерть Ласара дала понять Берту, что ему не было места среди людей, которые так легко умирали. Он не был готов терять друзей. И даже Самерс, который выбрал путь рыбака, не за горами была и его смерть от старости, поэтому дракон и не стал его искать, чтобы известить о смерти Ласара. Зачем? Людская молва и сама разнесет слухи о смерти капитана «Черной маски». Но дракону уже было все равно, как будут вспоминать Ласара — как человека, или же советники Калеро решатся снять его черную маску посмертно.

Дракон возвращался в Тар Имо.

И лишь только раз Берт позволил себе остановиться в пути. Когда-то его путь начался в Калеро. И он хотел навестить этот город. Посмотреть на него повзрослевшим взглядом. Однако, увиденное разочаровало его. За прошедшие годы ничего в городе не изменилось. Он оставался все таким же шумным и суетливым. Один из сотни городов, в которых побывал Берт за годы странствий. Правда, в большинстве из них он был не один. Берт не использовал морок. И он ловил, как и много лет назад, взгляды людей, правда, в этот раз они были не дружелюбными, а скорее настороженными. Улыбались дракону только девушки. Но вот у него самого не было сил даже улыбнуться в ответ.

Ноги сами привели одалима в старую неприметную таверну, в которой он познакомился с Ласаром.

В таверне было тихо, как и в тот день. Несколько посетителей покосились на дракона и продолжили трапезу. Берт сглотнул. Да, все-таки кое-что изменилось с того дня, как он был в Калеро. В отношениях людей и драконов наступило охлаждение. Дрейфусы вновь нападали на людей, убивали и похищали. И многие люди уже не видели разницы между драконами солнца и земли. Берт подошел к стойке и заказал орского рома.

Мужчина средних лет поднял тяжелый взгляд и хмуро взглянул на дракона, не скрывая неприязни в глазах.

— Орского рома нет. Мы не торгуем контрабандой.

Берт усмехнулся. Да, времена и впрямь изменились.

— Тогда эльфийского вина.

— Оно запрещено к продаже указом совета Калеро, — хмуро буркнул мужчина.

— Тогда любого вина, — распорядился одалим, — которое не запрещено, — насмешливо добавил он.

Трактирщик плеснул в грязный бокал вино и подозрительно уставился на дракона.

Берт брезгливо взял бокал. Он хотел уже уйти, чтобы не осквернять свои воспоминания этим днем, но все же решил уточнить.

— Раньше трактир принадлежал Портору. Не подскажешь, как его найти?

Трактирщик явно не хотел отвечать на вопрос, но все же перед ним был дракон, поэтому он кликнул молодого парнишку, который обносил посетителей.

— Иди позови деда.

Берт положил бокал на стойку — он не отпил и глотка — и с удивлением посмотрел на трактирщика. В его чертах он увидел маленького мальчугана, который с восхищением разглядывал одалима, а также наблюдал за карточными фокусами посетителя трактира. Как же давно это было, вдруг осознал Берт. Ведь мальчик превратился в мужчину и в отца. Дракон усмехнулся. Давно… но ведь для одалима, обладающего бессмертием, это была только пылинка в вечности. Но годы с людьми слишком изменили его, и он во многом стал думать как они.

Портор превратился в древнего старца. Он сгорбился и опирался на палку. Седые волосы были коротко острижены, а борода торчала в разные стороны. Портор уже не выглядел пиратом и разбойником. Это был старик, который забыл о старых приключениях и странствиях.

Портор, мигая, рассматривал одалима. Наконец-то на его лице отразилось узнавание.

— А, юный дракон, который собирался увидеть мир. Ну и как — сбылась твоя мечта?

Берт отрицательно покачал головой. Нет, все обернулось по-другому. Вот только у дракона не оказалось слов, чтобы внятно ответить на вопрос.

Портор понимающе кивнул.

— Твои глаза постарели. Теперь тебе и впрямь дашь несколько сот лет… Куда в этот раз держишь путь?

— Домой, — тихо ответил Берт.

Старик поманил дракона за собой. Он провел его в ту самую комнату, где некогда пировал Ласар со своими людьми. Пятеро из них были мертвы.

— Вот оно что, — пробормотал Протор. — Когда? — спросил он.

— Недавно, — не вдаваясь в подробности, ответил Берт. Он не хотел рассказывать о смерти друга, слухи и сами скоро долетят до Калеро, но дракон тогда уже будет далеко. Тем более теперь он знал ответ, советники воздадут почести умершему капитану, и для всех он навсегда останется человеком. Дракон мог заставить советников сказать людям правду. Но вспомнив их озлобленные лица, он отказался от этой затеи. Пусть люди хранят хоть искаженную правду о Ласаре, нежели предадут его забвению, узнав, кто скрывался за черной маской.

Старик подошел к потайному сейфу и открыл его собственным ключом. Он достал бутылку старого орского рома.

— Времена изменились. Теперь если поймают за торговлей орского рома или эльфийского вина, можно схлопотать не только штраф, а и петлю палача. Только мне терять нечего, я уже старик. Недолго мне осталось.

Протор протянул стакан, наполненный до краев.

— Сегодня я угощаю, дракон… За тех, кого мы потеряли, и кто сегодня не с нами.

— За тех, кого мы потеряли, — с запинкой повторил Берт и выпил ром. — Сильно…

Старик сделал глоток и закашлялся.

— Эти бездари лекари советуют мне не пить. Они думают, что я цепляюсь за жизнь, это в мои-то годы.

Берт невольно улыбнулся, слушая старика. На мгновение он вновь почувствовал себя юным и молодым. Вспомнил то время, когда мечтал сбежать из Тар Имо и познать мир. Протор, который был моложе его на несколько сот лет, обращался тогда к нему как к юнцу. Но сейчас, в какой-то степени, они оба постарели.

Дракон достал из-за пазухи кошель с деньгами и протянул его старику.

— Помнишь, ты сказал, что хотел бы увидеть перед смертью воды Элифонта. Найми корабль и осуществи мечту.

Протор взял кошель и высыпал его содержимое на стол. Он удивленно присвистнул.

— Я могу и не дожить до окончания плавания, — заметил он.

— Но ведь и здесь тебя ничего не держит, — прозорливо отметил Берт.

Протор кивнул. Сын хозяйничал в трактире и едва прислушивался к советам старика-отца. А Калеро только внешне оставались прежними, но они менялись, и, пожалуй, слишком быстро для старика. На драконов теперь смотрели подозрительно, а эльфам приказали покинуть город.

— Мне пора…

— Дракон… — Протор протянул руку, — куда бы тебя не вел твой путь, пусть жрице Алике хранит тебя.

Берт улыбнулся, услышав драконье напутствие в устах человека. Он кивнул и как много лет назад покинул трактир через черный ход. Он не хотел видеть лицо сына Протора и лица враждебно настроенных посетителей. Хватит с него людей, решил дракон, а также смерти и потерь.

Часть 3. Глава 33

Прошло несколько лет, как Эльвира впервые попала в мир демонов. И прошло больше века с тех пор, как проклятые духи зейна похитили ее из мира людей и перенесли в Изолеру. Воспоминания о той жизни мазок за мазком стерлись с холста прошлого, хотя порой Эль и задавалась вопросом — какой путь выбрали люди в то мире, где она родилась. Но там, с той кровью, которая текла в ее венах, ей не было места. Смерть родителей, многочисленные неприятности — с которыми она, правда, всегда с удивительной легкостью справлялась, и духи зейна. Мир подстраивал события и происшествия, чтобы избавиться от чужеродного элемента, которым она являлась. Но Эль только недавно это осознала, когда выяснилось, что она по происхождению демон, а не человек.