Ученица дракона

— Пойдем, хочу подарить тебе подарок на нашу помолвку.

Она была уверена, что принц вручит ей кольцо, но они покинули дворец и направились в конюшни.

Зекар уже заметил, что украшения и наряды не вызывали улыбку на лице девушки. Нет, ей для счастья не хватало свободы.

— Я приказал найти его, если конечно он не сгинул. Забавно, но его нашли настоящие братья роксор, они и привели его во дворец. Его зовут Строг. Теперь он твой.

Улыбка все-таки коснулась губ девушки, когда она увидела свой подарок.

— Это же…

Витни подошла к странному жеребенку с черной шерстью, которым разродилась кобыла и которому, вопреки совету Герона, принц сохранил жизнь. Вот только сейчас это был уже не жеребенок. За прошедшие месяцы он превратился во взрослого скакуна. И увидев Витни, он с любопытством подошел к ней, принюхался и довольно фыркнул, оскалив выпирающие клыки.

— Я могу прокатиться на нем?

— Он твой, но он еще не объезжен, да и не приручен он к седлу.

Девушка только покачала головой. Она и без седла умела держаться на лошади. Видимо, усмехнулась она, кровь по материнской линии все-таки была в ней сильна. Ведь степняки хоронили мертвых лошадей как своих лучшей друзей. Вот и Витни, заглянув в умные глаза скакуна, поняла, что точно не отдаст его никому.

Пальцы еще не слушались ее, но девушка ухватилась левой рукой за гриву, прыжок, и стиснув зубы, чтобы сдержать стон, она оказалась верхом на лошади. А затем все, что произошло за последние месяцы, осталось там, где ему и полагалось находиться — в прошлом.

Девушке казалось, что она скачет на встречу своему будущему, и какое оно будет, она не знала.

Глава 47

Эгр натянул поводья, и лошадь остановилась. Орк с возвышенности бросил взгляд на бескрайнюю степь и спешился, опускаясь на одно колено. Пальцы смяли комок земли, у которой даже запах был другой. Орк закрыл глаза, вдыхая горько-сладкий запах трав и кустарников. Пахло домом. Десятки раз он покидал родную степь и каждый раз мечтал вернуться назад.

Позади него спешились его друзья — Яджал и Урик. Они выполнили его приказ и проводили людей к городу, а затем решили, что в отряде достаточно мудрых орков, которые могут возглавить воинов и привести их домой. А сами они вернулись к крепости. Вернее, до нее они так и не добрались. Яджал пробрался в лагерь перунцев, там он и услышал рассказ о пленном вожаке орков. Но вот вызволить Эгра не было ни одного шанса. Тогда двое друзей вожака затаились. Рискнуть собственной жизни ради спасения Эгра? У них не было сомнений, представься шанс, они рискнули бы. Но им повезло.

Когда мельхеры исчезли, Алерна оставила пленника одного в своем шатре. Отвлечь стражу и снять путы заняло пару минут. А затем они бежали, когда две армии сошлись в битве. Потребовалось время, чтобы у вожака затянулись раны, но вместо того, чтобы вернуться домой, он пожелал идти в столицу Сердели. Яджал, увы, не смог солгать своему другу и рассказал, что сам видел, как Витни отправили в столицу. И они последовали за ней.

— Дом. А я думал, что в следующий раз увижу свою семью уже в Великой степи, сражаясь с легендарными воинами.

Эгр улыбнулся. Впрочем, он, как и остальные воины верил, что после достойной смерти отправится в загробный мир. А после того, как предки пришли, чтобы помочь ему в Оширской крепости, он не сомневался — они следят за каждым его шагом. Но вот приблизить встречу с ними, он не желал. Теперь, он знал, что его путь только начинается.

— Думал он, — усмехнулся Урик, — я был уверен, что мы не выберемся из Сердели. Друзья переглянулись и рассмеялись, но Эгр не присоединился к их смеху. Он улыбался — ведь он был дома. Но в то же время часть его требовала вновь вскочить на лошадь и проделать путь до сердца Сердели — до королевского дворца. И как древние орки, которые часто приводили своих будущих жен связанными в шатер, он знал, что сможет пробраться во дворец незамеченным и покинуть его вместе с Витни. Сонный порошок, и ее согласия даже не требовалось. Но он только в мыслях в сотый раз проделал этот путь, ведь он не собирался поставить свои желания выше первого за тысячелетия союза орков и людей. Девушка сделала выбор, и он, к сожалению орка, оказался не в его пользу.

Эгр добрался до столицы, что было сделать не просто. Два раза люди заставляли их скинуть капюшоны, и орки были уверены, что без боя они не прорвутся. Но узнав, что они сражались в Ошире, люди приглашали их к столу и просили рассказать последние новости.

Так орки и добрались до столицы. Услышав, что Витни пошла на поправку, Эгр хотел уже пробраться во дворец. Он слышал слухи о том, что принц уделяет спасенной девушке особое внимание, но не верил им. Вернее он не верил, что на его чувства отвечают. Ошибся. Так что вскоре в Сердели появится новая королева, хмыкнул орк. Ведь Зекар собирался короноваться на трон и заключить брачный союз юной героиней Сердели.

Смех друзей стих. Яджал сжал плечо друга.

— Нас уже заждались в клане.

— Скачите первыми и передайте моим родителям, что я вернулся.

— А ты? — обеспокоенно уточнил Урик.

— Навещу Арана.

Эгр вскочил в седло и тронул поводья. Он не торопился, наслаждаясь каждым вздохом. Только через час, орк вновь спешился у шатра, продуваемого ветром. Справа начиналась небольшая горная гряда, а рядом текла бурная река.

Он привязал лошадь и прошел в шатер, зная, что хозяин жилища уже знает о его приезде.

— Давно ты не навещал меня, — сказал орк, сидящий спиной ко входу.

Его длинные седые волосы были собраны в хвост. Орки после обряда посвящения обрезали волосы, и только шаманы отращивали их длинными как у женщин. Но Арану всегда было безразлично чужое мнение, а может, он был и шаманом. Этого никто не знал, но он всегда угадывал, кто из гостей захаживал к нему в гости. Он общался с предками и порой знал ответы, которые не могли дать даже шаманы.

— Проходи, не мнись у входа. Перекуси с дороги, а разговоры подождут.

Эгр присел на мех, наблюдая за старым орком, который отвлекся от очага и посмотрел ему прямо в глаза. Эгр всегда задавался вопросом, почему все мужчины их рода обладают золотыми зрачками. Ведь и кровь матерей не могла разбавить этого золота. Магия? Однажды, Аран пообещал ответить на этот вопрос, но пока он так и не дал ответа.

И все же сегодня вернувшийся домой орк выбрал шатер деда, а не родителей.

— Ты всегда приходил ко мне воодушевленный своими походами и радостью от возвращения домой, а сегодня ты пришел ко мне с тяжестью в сердце.

— Разве разговоры не подождут? — усмехнулся Эгр.

— Ты и сам хочешь выговориться, а я готов выслушать.

Старик налил в два кубка холодную койсу. Один кубок он протянул внуку. И молодой орк, который даже с друзьями не поднимал эту тему, заговорил. Он говорил и не мог остановиться. И его рассказ был не только о Витни. Нет. Он рассказал о демонах, о людях, о пожирателях миров. О том, что увидел и чему научился в новом походе.

К вечеру, когда стемнело и были съедены приготовленные блюда и выпита койса, мужчины перебрались к реке и молча смотрели на бушующую горную воду.

— И что думаешь делать? — тихо спросил Аран.

Эгр подхватил камень с земли и бросил его в воду.

— Она сделала выбор. Мне не повезло.

— И ты так легко с этим смирился?

«Легко ли», — хмыкнул про себя орк, но не стал произносить эту фразу вслух.

— Она станет королевой Сердели.

— Понятно.

В наступившей тишине мужчины слушали голос земли, ветра и воды.

— Я собираюсь бросить вызов отцу.

Аран открыто посмотрел на внука, а затем одобрительно кивнул.

— Я приду, чтобы взглянуть на твой поединок, — пообещал он.

Эгр и не сомневался, что деда заинтересует эта новость, поэтому он продолжил.

— Я до сих пор не могу победить тебя в поединке.

— Молод еще, — хмыкнул старик.

— Но я сильнее отца.

Аран наклонив голову, продолжая смотреть на внука, который уточнил.