В плену у ректора

— Нет, — повторил он Броуди. — Тайно отвезите ее в Академию. Разместите отдельно, вблизи нашей «тюрьмы». Пусть там у нее будет все: постель, мебель. Как у человека. Питание я обеспечу. Буду признателен, если вы, магистр, проследите за состоянием женщины. Остальное моя забота. А теперь предоставьте мне… таз с водой, что ли.

— Слушаюсь, — коротко кивнул Броуди.

Полная красная луна заливала пустынную дорогу, по которой они скакали. Темные деревья обрамляли ее, как подкрашенные кровью ресницы, эта зловещая осенняя луна придавала пейзажу мрачный фантастический оттенок.

Эдиан не помнила, как оказалась в седле. Когда она пришла в себя, сидела на спине мощного коня в одном из переулков города. Не знала, принес ли ее сюда Кранг на руках (что немудрено, если учесть, что она хрупкая и легкая, а Кранг способен временно увеличивать физическую силу магией) или доставил каким-то другим способом. В свете уличного фонаря он удовлетворенно кивнул, увидев, что она пришла в себя, вскочил на вторую лошадь, и началась бесконечная страшная гонка.

Эдиан было холодно даже в плаще, который накинул на нее Кранг. Но она не могла сказать об этом, да и не хотела. Она видела лишь дорогу перед собой, чувствовала холод и мерные толчки несущегося коня.

Она с радостью упала бы с него и сломала себе шею. Это избавило бы ее от невыносимой действительности. Но Кранг велел ей крепко держаться в седле, нестись, словно за ними гонятся все силы ада. И ее воля, послушная мерзавцу, заставляла руки сжимать удила и мастерски маневрировать на поворотах — ведь Эдиан прекрасно ездила верхом.

Это был ад. Несколько дней назад она считала, что ее жизнь у дяди была похожа на ад. Потом — что ад начался в момент, когда она вступила в стены Академии и встретила черного ректора. Но нет. Настоящий ад наступил теперь, когда она безвольной куклой тряслась в седле на дороге к Эллинойсу.

А за спиной оставались коридоры Академии, в одном из которых умирал Кай… Эдиан так и не могла поверить, что его больше нет. Что они никогда уже не встретятся. Страшная картина, как сверкающие ножи кромсают его тело, а он орет, хрипит, потом… затихает, вставала перед глазами, и Эдиан проклинала себя и свое решение предложить Каю побег. Бессильные слезы опять текли по щекам. Амулет не мог подавить бессознательные реакции тела. И это хорошо. Иначе ее просто разорвало бы от боли, не способной вылиться наружу другим способом.

К утру у Эдиан затекло все тело. Кранг спешился и разрешил спешиться ей лишь один раз — чтобы сходить «за кустики». Велел ей сделать это, если она хочет. Эдиан хотела и послушно отошла за кусты рябинника. Не будь на ней проклятого амулета, она попробовала бы сбежать, но воля ее спала. Она смогла лишь выполнить указание Кранга. Потом он дал ей выпить из фляги. Это оказалась не вода, а красное вино, оно немного согрело.

И опять началась гонка.

Наверное, организм Эдиан был не в силах перенести все, что происходило, разум начал отключаться, и когда серые лучи осеннего рассвета упали на дорогу, она начала засыпать.

Кранг подъехал к ней, приподнял двумя пальцами ее безвольное лицо. Ее разум уплывал, не желая больше терпеть весь ужас происходящего.

— Ладно, — с усмешкой сказал он. — Поспим в селении, здесь пара миль до границы. Я не рассчитал, насколько ты слабая девочка.

У Эдиан внутри сверкнула маленькая искра надежды. Пока они на территории Эрбина, Кранга могут разоблачить, арестовать… Может быть, в Академии уже хватились ее и ищут?

— У нас есть немного времени. Не думаю, что тебя хватятся раньше, чем через четыре часа, — убил ее надежды Кранг. Ему явно доставляло удовольствие делать это из раза в раз. Он читал надежду в ее лице, и находил, что сказать, чтобы и без того измученное сердце падало, оставляя в груди лишь горькую безысходность. — Мы успеем поспать пару часов и доехать до границы. Оттуда я буду вести переговоры с ректором.

Он так и не рассказал Эдиан свой план. Но по отрывочным фразам она поняла, что Кранг собирается просить у Герберта выкуп за нее. У него теперь то, что так нужно ректору, пусть он еще раз раскошелится.

Вскоре они въехали в приграничное селение. В столь ранний час на улицах почти никого не было, лишь одинокий пастух прошел по перекрестку дорог со своим стадом. Кранг велел Эдиан скромно улыбаться и, если что, подтверждать, что она его дочь и они едут к родственникам в Эллинойс.

На постоялом дворе он снял лучшую комнату на четыре-пять часов. Здесь редко бывали столичные маги, поэтому хозяин и хозяйка — грузные, румяные деревенские жители — засуетились, словно приехал сам король.

В комнате было тепло, Кранг снял с нее плащ, и Эдиан наконец начала отогреваться.

Стало легче. Бывает, что холод, усталость и голод так измучают тело, что все важные переживания отходят на второй план, и ты радуешься малейшему теплу и корочке хлеба.

Впрочем, ей досталось больше, чем корочка хлеба. Кранг заказал трапезу прямо в комнату, это был шикарный деревенский омлет с ветчиной, свежий белый хлеб и медовый согревающий напиток. Хозяйка с сочувствием поглядела на замерзшую «дочку почетного гостя» и принесла целый кувшин этого дивного отвара.

— Ешь, потом… посмотрим, может быть, я и верно дам тебе поспать, — велел Кранг.

И она принялась послушно есть, словно не сама двигала руками, а была куклой, которой управлял голос извне. Кранг с усмешкой смотрел на нее.

— Должно быть, ты хочешь знать, почему и зачем я это делаю? — сказал Кранг, когда они утолили первый голод. — Я могу рассказать. Хочешь, Эдиан? Ответь.

— Да, хочу.

Эдиан действительно хотела. Ей нужно было понять, за что именно умер Кай, зачем она, бесплодная теперь, этому чудовищу. Хоть это ничего не изменит.

— Что ж, девочка, — сказал Кранг, откинувшись на спинку стула. Потянулся — ночь в седле не прошла бесследно и для него, он выглядел уставшим, под глазами залегли синяки. — Знаешь, как только я увидел тебя, понял, что ты мое оружие, чтобы получить желаемое. Ты то, что вожделел ректор столько лет, а значит… У меня появились все шансы и отомстить ему, и получить титул и положение, которых мне не хватает. У меня родилось сразу несколько вариантов, как тебя использовать. Признаюсь, то, что я предложил тебе вначале, было самым приятным из них. Ты хороша собой, думаю, мне понравилось бы держать тебя при себе женой. К тому же, украв тебя у ректора, я лишил бы его столь желаемого. Ему было бы больно, как было больно мне… Когда-то. Больно, понимаешь Эдиан? — он доверительно наклонился к ней. — Но ты не захотела. Конечно, я предполагал, что ты поступишь именно так. Попробуешь убежать с одним из твоих бестолковых поклонников. Даже догадывался, с кем — этот мертвый мальчик был старше, ты должна была клюнуть на него. И, конечно, я следил за тобой. Собирался настигнуть вас у самого выхода, следуя под пологом невидимости. Признаюсь, Эдиан, я ревновал, когда увидел ваш поцелуй! — рассмеялся он. — Ты все же… цепляешь и меня своими голубыми глазками и волшебной грудью! Но, так или иначе, мне помогли. Аристократишки решили напугать или убить твоего парня, мне оставалось лишь подождать, когда все произойдет… О, Эдиан, признаюсь еще, я волновался за тебя. Думал даже вмешаться, если ты так и не решишься применить силу. Но дело было сделано — ты потеряла ценность, как жена и мать. Сама по себе ты не принесешь мне пользы. Поэтому переходим к запасному плану. Мы отправимся в Эллинойс, попросим политического убежища — я ведь спасал юную аристократку от жестоких законов Эрбина… В Эллинойсе с радостью берут под опеку таких беглецов. А потом я выдвину требования ректору. Ему придется обеспечить мне титул и состояние. Ведь у меня в руках та, кто ему так нужен. Теперь нужен вдвойне, ведь ты уже стала магом, ему не придется пороть тебя, чтоб ты начала учиться… Не удивляйся, маленькая. Он может все это. Король — ему почти друг. Просто сам Герберт в силу своей гордыни так и не удосужился попросить для самого себя ни титула, ни места при дворе. Так вот, ему придется предоставить все это мне… — Кранг замолчал, словно задумался.