Страница 19 из 21
Гномы оторопели от сказанного. Уж от кого, а от эльфов они надеялись услышать что-то толковое и доброе, а тут теперь такой вот совет. Теперь им бы следовать промолчали на это, но тут не выдержал Грума.
– Да будьте вы прокляты, эльфы, из-за вас мы проделали такой опасный путь, и что за совет нашли, умереть нам всем, может вам самим лучше умереть, или для вас бессмертных это недопустимо!
– Важно не сколько ты живёшь, а для чего, гном. Нам очень важно жить, вот мы и живём, а вы только вредите всем.
– Кому мы вредим!? Этой стране, где кругом царит несправедливость, подлость, всё продаётся и покупается, да, мы считали жителей этой страны своими союзниками, а теперь мне даже кажется справедливым, что сюда пришли орки.
– Тебе ли судить об этом! – вспыхнула эльф.
– Так, тихо, тихо! Вмешался в разговор Белг. – Вы обвиняете друг друга в каких-то страшных вещах, если вы хотите поговорить только ради перебранки, я не желаю слушать ваши пустые разговоры, завтра нам выдвигаться в долгий и опасный путь и не стоит нам теперь затевать вражду и тратить время на пустые склоки.
– Слушай меня, градоправитель, оставь эту затею. Если эта кучка золота на полу принесла столько бед, то подумай, сколько бед принесёт всё золото той пещеры! Одумайся, немедленно казни этих гномов, найди их спутниц и тоже казни, пока не поздно!
– Я не буду так поступать, грозная незнакомка, даже если бы я был судья, то и тут скажу тебе, что ты не представила никаких доказательств достаточных для того, чтобы предать смерти этих гномов, так что завтра же мы выдвигаемся.
Глаза эльфийки вспыхнули гневом и обидой, но при этом она была так прекрасна, что Белг просто не мог оторвать от неё взгляд. Эльфийка несколько помолчала, потом добавила, но уже мягким, вкрадчивым голосом.
Я прошу тебя, исполни мою просьбу, я забочусь о твоём благе и благе твоих людей, доверься мне, я тебя очень прошу, я не хочу вашей гибели.
Белг уже, казалось, был готов на всё ради этой женщины. Её чары полностью опутали его, он уже готов был вопреки всему согласиться исполнить её просьбу, но тут его руку как бы кольнуло. Он всё ещё сжимал в ней монету из драконьего клада. Он внимательно посмотрел на неё, потом сжал её в кулаке и ответил.
Нет, я не исполню твоей просьбы.
Эльфийка закрыла глаза и понурила голову.
– Пусть будет так, видит небо, я не хотела этого, – сказала она, наконец. – Тогда я попрошу тебя ещё об одной вещи, сделай это для меня.
– Чего ты хочешь?
– Я прошу тебя, взять меня с собой в это путешествие, возможно, я смогу предотвратить зло связанное с этим проклятием.
Белг по-прежнему не верил ни в какое проклятие, но как он мог отказать столь прекрасной и так желанной для него женщине, тем более, когда она сама просила того, чего он и сам теперь страстно желал. Однако он вдруг подумал, что она просится с ними со злым умыслом, возможно, она попытается сама убить гномов в дороге и тогда клада ему не видать.
– Я возьму тебя с условием, что ты поклянешься мне, что не попытаешься убить этих гномов, – сказала он в ответ.
Эльфийка напряжённо молчала, она гневно смотрела на гномов, не скрывая своей ненависти к ним. Наконец, она тяжело вдохнула и ответила.
– Хорошо, я даю клятву, что не попытаюсь убить этих гномов.
– Этого довольно для меня, мы выдвигаемся уже завтра утром, и тебе необходимо хорошо подготовиться, так как путешествие предстоит опасное и трудное, мы идём в земли орков и теперь зима.
Он пригласил эльфов остановиться на ночлег в его замке и вообще присоединиться к нему за ужином.
– Нас ждут много трудных дней совместного пути, и в каждый из них ты сможешь ужинать со мной, если пожелаешь, – ответила ему эльфийка. – Теперь же я бы хотела отдохнуть перед трудной дорогой, так как я и моя сестра провели уже много дней в пути. Что же касается моей сестры, она не сможет воспользоваться твоим гостеприимством, её ждут важные и неотложные дела.
– Ну что же, будь, по-твоему, – сказал Белг. – Тебя проводят в твои покои, если тебе будет что-то нужно, только скажи.
Первоначально планировалось, что отряд выдвинется с рассветом, но Белг всё же решил помедлить и в последний раз выслушать доклад разведчиков. Те вновь подтвердили, что орков нигде в окрестностях города нет. Тогда Белг взял лучших лошадей, в том числе и по запасной лошади для перевозки запасов продовольствия, стрел и различного снаряжения, которого набрали с собою вдоволь. Всего в поход выступили двадцать четыре участника. Гномы добились возвращения им всего изъятого ранее снаряжения, где всё ещё оставалось немало полезных для путешествия мелочей. Белг же и его спутники отнеслись слишком легкомысленно к сборам, заботясь более о собственном комфорте, чем о разумной безопасности.
Во-первых, как было видно, они взяли лошадей с мыслью поездки на них вплоть до самой пещеры дракона, что было опасно, да и просто невозможно. Где бы они нашли для них воду и еду в орочьих пустошах, после того как им придётся оставить реку? И даже миновав их, уж точно бы не смогли пройти верхом через заснеженные горы. Кроме того, они взяли кучу стрел и различного оружия, как будто бы собирались пробиваться через все пустоши с боем. Также было слишком много одежды, да и взятая еда не очень подходила для такого рода путешествий, да и много ещё чего выдавало в спутниках гномов людей неопытных в том мероприятии, которое они намеревались осуществить.
Эльфийка, о которой несмотря на оставшийся неприятный после вчерашнего разговора осадок, удивила их больше всех. Гномы всё же думали о ней как о более опытном и рассудительном путешественнике, но она ни взяла с собой в дорогу вообще ничего кроме тёплой зимней одежды. При ней не было никакого оружия, никаких полезных для похода мелочей, она даже отказалась от второй лошади для поклажи. Видно, она полностью полагалась на помощь своих могучих спутников. Хотя, вероятно, она поступила так легкомысленно, как и должна была поступить женщина, находящаяся под покровительством у сильных мужчин, и гномы несправедливо придирались к ней на фоне своих предыдущих спутниц.
Гномам было несподручно путешествовать верхом на лошадях, но они решили не жаловаться и не просится ехать с кем-то в паре или брать с собой телегу, которая уж вовсе была ни к месту, да и кое-какой навык верховой езды у них уже был.
Вся процессия не торопясь покинула и без того уже опустевший город и растянулась цепочкой по дороге на запад. Гномы были мрачными, памятуя тяготы прошедшего пути и думая о предстоящих, но в их сердцах была слабая надежда на то, что это всё-таки начало, хоть и очень трудного, но пути домой.
Опасное и долгое путешествие начиналось очень хорошо. Ярко светило солнце, почти не было ветра, в пролесках щебетали птицы. Не было необходимости идти пешком и нести на себе непомерно тяжёлый груз, вслушиваться в окружающий лес, ожидая в любой момент возможной стычки с врагом. Гномам так не хватало всего этого уже весьма долгое время. Однако, они грустили о пропаже Алорон, о судьбе которой не было доподлинно ничего известно.
На вопрос о том, куда она исчезла, Белг честно ответил гномам, что не знает, где она находится, и что с ней случилось. Он рассказал им о том, что её похитили из темницы люди, связанные со столичными богачами и древними могучими дворянскими родами, но обыски в местах, где можно было бы ожидать обнаружить Алорон, ни к чему не привели, и никаких следов её пребывания обнаружить не удалось. Он дал указание солдатам в городе обращать внимание на женщин подозрительного вида, задерживать их и докладывать ему об этом, но никаких сведений о ней он так и не получил. Возможно, Алорон сумели как-то вывезти за пределы города или где-то очень хорошо спрятать, а может и вовсе случилось то, о чём он не хочет говорить, чтобы не огорчать их. Но гномы теперь ничего не могли поделать. Они были вроде как компаньонами, но при этом и пленниками, почётными пленниками. Они не были связанны, при них были необходимые вещи, но у них не было оружия и права решать, куда им идти. Хотя, конечно, они могли своими указаниями завести отряд куда угодно, однако они чувствовали, что если они не отыщут заветной пещеры, то им не жить.