Страница 16 из 45
- Не вижу в действиях Абелии ни малейшего нарушения закона, - чересчур спокойно заявила ведьма. – Вы же не станете отрицать, что выжили, лишь благодаря усилиям моей внучки?
Лорд Навье не мог с этим не согласиться. В тот момент помощь ведьмы действительно оказалась очень кстати.
Матильда Филидор растянула губы в довольной улыбке и продолжила:
- Абелия поступилась своими интересами, спасая вам жизнь. Можно даже сказать, что бедная девочка пожертвовала собой ради благой цели, что, несомненно, заслуживает уважения, а никак не порицания. Или вы думаете, она специально караулила вас в лесу, чтобы коварно осуществить привязку?
И снова Мартель вынужден был признать правоту ведьмы. Судя по всему, девчонка оказалась в лесу случайно и действительно могла с чистой совестью пройти мимо, связанная запретом не применять силу до замужества.
Улыбка Матильды Филидор сделалась ослепительной.
- Таким образом, - повторила она его слова, - не вижу никаких предпосылок для отмены привязки. – И добавила укоризненно: - Вам, как сиятельному лорду должно быть стыдно пытаться сломать жизнь спасшей вас девушке. Вам ли не знать, как скажется на её даре отмена привязки?
Мартелю действительно стало стыдно. О дальнейшей судьбе юной ведьмы он не подумал. Решил, что отступных ей будет достаточно, чтобы не горевать по утраченному дару. Но видно, у ведьм, как и у магов, блокировка дара не проходит бесследно.
Лорд Навье с силой сжал челюсти, а затем и кулаки, готовясь к самому ответственному шагу в жизни каждого мужчины. Затем он резко поднялся и припал на одно колено, обратившись к ведьме со словами:
- Леди Матильда, я обращаюсь к вам, как к старшей рода. Прошу у вас руки вашей внучки Абелии. Обязуюсь быть ей хорошим мужем.
Ведьма тоже приподнялась и смахнула с ресниц кружевным платочком несуществующие слезинки.
- Ах, лорд Навье, дорогой мой мальчик, разве могу я встать на пути двух любящих сердец? Почту за честь называть вас внуком.
***
Обратный путь в свой замок Мартель проделал молча. Только так он мог сдержать в себе те чувства, что переполняли его грудь. Тут была и злость на маленькую ведьму, вовлекшую его в безвыходную ситуацию, и восхищение старой интриганкой, не оставившей ему выбора, и досада на самого себя, в течение короткого времени угодившего сразу в две ловушки.
- Теряю хватку, - произнёс он с горькой усмешкой, на что сопровождавший его отряд предпочёл не реагировать.
Матильда Филидор хоть и была позабыта сильными мира сего, зато простые люди много чего о ней говорили и всё больше шёпотом, проявляя инстинктивный страх и глубокое уважение к её дару. А весьма удручённый вид лорда Навье, принятый им после визита в дом опальной ведьмы, лишь подтверждал правоту этих слухов – ведьму стоит бояться.
***
Лишь после того как за гостем закрылась входная дверь, Матильда Филидор позволила себе торжествующую улыбку. Она так же не удержалась от того, чтобы не погрозить кулаком в пространство, направляя этот недвусмысленный посыл всем тем, кто позволил себе долгие годы пренебрегать их семейством. Теперь то все эти высокомерные твари узнают, насколько может быть злопамятна оскорблённая ведьма.
А затем пожилая женщина без сил рухнула в кресло. Правда, улыбка так и не сошла с её губ. Этот день несомненно войдёт в историю их семьи. Жаль только, разделить торжество момента Матильде было решительно не с кем. Дочь пребывала в придуманном мире и вряд ли захочет его покинуть даже ради столь значимого для их рода события. А внучка, как обычно предпочла убежать от проблем. Глупышка ещё не поняла, что скрыться от жизненных трудностей невозможно. Рано или поздно они всё равно настигнут того, кому были ниспосланы в качестве испытания. И чем позже это случится, тем больше сил потребуется на их преодоление.
И всё-таки, не смотря на некоторое недовольство внучкой, Матильда не могла не испытывать за неё гордость. Пусть случайно, пусть в обход неписанных правил и с явным нарушением запрета, но Абелии удалось сделать то, чего не удавалось сделать другим более опытным ведьмам – склонить к браку самого завидного жениха империи.
- Молодец девочка, - произнесла старая ведьма с чувством. Сказано это было так тихо, что даже караулящая под дверью Селия не разобрала ни слова. Зато последующий за этим гневный окрик её госпожи услышали даже соседи.
- Где только демоны носят эту дрянную девчонку, когда к ней приезжал свататься сам владетельный лорд? – прогремело на всю округу.
Таким вот нехитрым способом Матильда Филидор оповестила всех любопытствующих о намечающихся в их жизни переменах.
Селия, сражённая известием, взвилась как ужаленная и впервые за годы службы покинула господский дом без разрешения. Она никак не могла допустить, чтобы скандальную новость распространил по городу кто-то другой. Служанке очень хотелось посмотреть на растерянные лица тех лавочников, что отказывались отпускать товары им в долг. Добрая женщина искренне радовалась за свою госпожу, а особенно за проказницу Абелию, которую нянчила с рождения и любила как родную.