Страница 7 из 21
– Опять плохие вести? Что за времена настали? – вздохнул старый воин, оглядев измученного человека, в чьих глазах не было никакой радости от доставленного сообщения. Генерал принял запечатанный конверт и потянулся в карман. Его рука извлекла два серебряных. – Держи! Отдохни где-нибудь! – сказал он, вручая гонцу: – Все свободны.
Лорнасс подождал, пока слуги покинули комнату, и только потом вскрыл красную печать с соколом Арнола:
«Дорогой Ларс, наверное, когда ты прочтешь это письмо, меня уже не будет в живых. Ведь за мною пришла сама смерть в человеческом обличии…
Как ни грустно это сообщать, но твоего всеми любимого отца Ричарда Арнольского не стало.
В город вторгся Альфред Арнольский. Он привел за собой могучих магов, властвующих над тьмой. С ними не совладать при помощи армии. Они умеют переселять свой дух из одного тела в другое и оставаться незримыми. Я думаю, что магия Эмроя – это не сказка, как мы всегда думали. Альфредом движет месть, и он ни перед чем не остановится, чтобы отплатить за смерть королевы и долгое изгнание. Поэтому первым объектом его мести, как сын короля и наследник престола, станешь ты Ларс. Поэтому опасайся внезапного нападения или предательства со стороны алчных слуг. Не надо излишне печалиться. Не позволяй чувствам брать верх над рассудком. Любое мирное предложение со стороны Альфреда ты можешь расценивать, как хитрую уловку, чтобы убить тебя. Этот человек не пойдет на компромисс. Поверь, ведь я знаю его с детских лет. Тебе следует уехать и набрать войско для борьбы с ним. Не думай о славных подвигах и воинской славе. Не помышляй о мести! Не возвращайся обратно – здесь тебя будет ждать только поражение. Воззови к справедливости народа, найди себе хороших товарищей среди берсеркеров и магов, и тогда наверняка одержишь победу! Будь осторожен, ведь ты наша последняя надежда…
P.s. Надеюсь мы ещё встретимся. Жаль, что не могу написать больше. Твой любящий дядя, Генри Асколд.»
Письмо было адресовано принцу, и потому генерал Лорнасс немедленно отправился на поиски безрассудного наследника престола, который в очередной раз проводил время в компании солдат…
В это время, на другой стороне лагеря, в укромном шатре, скрытом от посторонних глаз, четверо молодых воинов разыгрывали партию в кости, проводя время в праздности и просаживая заработанные деньги.
– Твой ход Ларс, – улыбнулся кривой улыбкой Разми: – Не выбьешь хотя бы девятку, и ты проиграл.
Принц рассмеялся: – Не надейся на победу. Удача сегодня на моей стороне! Да и в кошельке у меня всегда полно монет! Тебе никак не выиграть! – ловким движением он выбросил кубики из стакана.
– Моя взяла, – расчетливо скривился наемник: – Сегодня я стал аж вдвое богаче прежнего.
– Погоди-ка Разми, – остановил его жирный Гарон, пересчитывая деньги: – Не забывай, что ты должен мне два серебряных. Половина твоего заработка – моя!
– Да я всё верну… – хотел сказать Разми, но не договорил…
В этот момент в шатер вошел королевский гвардеец в латных доспехах: – Его высочество Ларс Арнольский находится здесь? – произнес он заученную фразу.
– Да. Что тебе нужно? – повернулся к нему принц.
– Вас разыскивает генерал. Случилось что-то серьезное.
– Похоже, пора, – прозвучал осипший голос Разми, за спиной у Ларса.
– Что пора? – в недоумении повернулся принц.
В эту же секунду на его голову обрушился удар острой стали… Каким-то чудом Ларсу удалось увернуться – меч отрезал кусок плоти проехавшись по левой руке. Трое остальных наемников уже были готовы к схватке. Молот Гарона устремился на принца незамедлительно. Но наследник престола был быстрее. Он сделал кувырок назад и ловким движением подобрал меч у стены. Только теперь он заметил, что наемники предусмотрительно спрятали его парные клинки…
Смекнув в чём дело, королевский солдат вбежал в шатер и не замедлил прийти на помощь принцу. Замахнувшись, он отрубил руку Гаррона, но стрела, выпущенная третьим наемником, вонзилась прямо в его глаз, и он рухнул под ноги Ларса. Железный молот Гаррона тяжело упал, разбив деревянные кубики.
Не растерявшись, принц тут же рванулся в атаку. Ему хватило пары секунд, чтобы преодолеть расстояние до лучника. Он хорошо знал правило, гласившее: кто не атакует – никогда не побеждает. Меч рассек шею противника и мгновенно отразил атаку Разми. Кривая улыбка всё также не сходила с лица наемника.
Краем глаза Ларс заметил, как истекающий кровью Гаррон, поднялся, достал нож и замахнулся. Сделав рывок влево, принц ловко полоснул его по коленям, не отворачиваясь от Разми. Здоровяк повалился на землю, извиваясь в агонии. Между тем бой продолжался. Последний наемник был не самым простым воином. Его сильные удары было сложно блокировать, а меч удивительно четко наносил удары по незащищенным местам. Принц понял, что перед ним настоящий убийца и осторожно перешел в защиту.
Лязг мечей был слышен издалека. Какой-то человек заглянул в шатер, чтобы удостовериться, что всё нормально и тут же лишился головы. Меч Разми не подпустил его даже на сантиметр. Но Ларсу хватило этой секунды, чтобы подпрыгнуть в воздух и атаковать сверху. Убийца не успел заблокировать удар клинком и подставил руку. Раздался хруст кости, но голова Разми осталась цела. Своей ногой наемник отбросил принца вглубь шатра и приготовился нанести последний удар. В это мгновение Ларс заметил под скамьей два клинка, и молниеносно ухватив один – бросил его в лицо противника. Наемник легко увернулся и ударил. Оставшимся клинком принц заблокировал атаку. Разми хотел продолжить, но не успел. Первый клинок, словно по волшебству вернулся в руку Ларса, перерезав шею убийцы. Таинственные письмена, вырезанные на стали, искрились красным. Забрызгав кровью одежду принца, голова съехала с наемника и покатилась по полу. Кто-то шагнул в шатер и остановился. Встав в стойку, Ларс повернулся, готовый к любой ситуации…
Именно так генерал Лорнас и застал наследника престола. Тот стоял в облитой кровью белой рубашке, сжимая в руках зачарованные клинки…
– У меня плохие вести, – произнес генерал, когда Ларс выдохнул.
Принц разозлился: – Ты не видишь, что произошло? Меня чуть не убили, а ты о делах?
– Это важнее! – Лорнасс протянул письмо.
Ларс отвернулся и пошел к выходу: – Я прочту позже.
– Там про твоих родителей, – сурово произнес генерал.
Принц остановился: – Что там?
Генерал снова протянул письмо.
Ларс выбил конверт у него из рук: – Что там? – беспокойно произнес он, всё ещё отходя от напряженной схватки.
– Твоего отца больше нет с нами…
Только теперь до принца дошло, почему Лорнасс был с ним так серьезен. Он вдруг понял, зачем генерал в окружении солдат пришел в закрытую часть лагеря, где обитали наемники. Это было не просто так. Выронив клинок, Ларс поднял письмо и начал читать…
С каждой прочитанной строчкой его лицо всё больше темнело.
Брови сдвинулись, когда Ларс дошел до конца. Сохраняя рассудок, он поднял голову и тяжело сказал: – Соберите всех командиров и генералов! Немедленно! Разберись с этим Лорнасс…
Не взглянув на подчиненных, он ушел, стараясь скрыть внутреннюю боль от чужих взглядов…
В вечернем сумраке, крепость Арнола становилась особенно мрачной. Темный базальт в полумраке превращался в черный уголь, делая стены чернее ночи. В это время солдаты особенно тщательно охраняли королевские покои, чтобы не встретить нежданных гостей.
У принца всегда были враги, желающие ему смерти, но теперь, после очередного покушения, его боялись оставить одного. Поэтому, в этот вечер, стража стояла повсюду, бряцая звонкой броней и сверкая факелами на каждом углу.
Казалось бы, ни одна мышь не должна была проскочить. Но один человек, каким-то образом смог преодолеть заграждение. Увидев его, солдаты освобождали дорогу, и отдавали честь. От него веяло зловещей аурой. Будто сама атмосфера, вокруг него, заставляла солдат отступать. Воины, встретившие его взгляд, непонимающе смотрели ему вслед. Они чувствовали, что от него исходит тьма. Это был не их командир, а кто-то другой. Сегодня что-то изменилось. Но никто не понимал: что…