Стрелок

Но память, окутанная непроницаемым черным полотном, отказывалась давать ответы на эти вопросы. Решение пришло само — для начала нужно вычеркнуть себя из списка потеряшек. А для этого он должен

явиться в прокуратуру, к сестре. Иного выхода Макс не видел.

Поднявшись с дивана, широкими шагами пересек комнату, но в коридоре задержался. Его внимание привлекло странное отражение, мелькнувшее в зеркале. Он обернулся, но никого не заметив, подошел к зеркалу и тут же в ужасе отшатнулся.

В зеркале отражался незнакомец, копирующий движения Макса.

Мертвенно-бледное лицо рассекал проходящий через всю щеку кривой шрам. Он задевал и левый обесцвеченный глаз. Косой нитью прошивал лоб и голову до затылка. Некогда чёрные волосы поседели. Все тело испещряли странные отметины: глубокие, плохо затянувшиеся раны, которые походили на следы когтей. Максу показалось, что он повстречался со стаей волков, но разве бы он выжил после такого?

Убрав со лба короткую прядь, он придвинулся ближе к зеркалу. Сомнений не возникало — незнакомцем, что глядел на Макса, был он сам.

Сильно потрёпанный — сломан нос, содрана кожа пальцев рук, потрескавшиеся губы припухли — но все-таки он.

Макс взъерошил волосы, отметив, что все раны были тщательно обработаны. Об этом свидетельствовала чистая кожа без нарывов и отмерших тканей. Значит, кто-то был рядом с ним все это время. И этот кто-то знал, что произошло.

Еще полгода назад он был совершенно нормальным мужчиной, а сегодня — не то человек, не то зверь в людском обличье. И странное дело — его это не пугало. Разве что пробел в эти самые полгода настораживал.

И чем дольше он всматривался в свои разноцветные глаза, тем меньше в душе оставалось боли и страха, паники и сомнений, ненависти и сожаления. Одно равновесие.

Завершив осмотр своего нового тела, Макс принял душ, оделся и вышел на улицу.

Кира.

Наше время.

На развилке я его потеряла. Притормозив у поворота, долго всматривалась в ленту шоссе, напоминающую латинскую букву Y, решая, какой путь выбрать.

К западу, как и на востоке, откуда ехала я, простирались виноградные плантации, но на севере характер местности резко менялся. Виноградники перерастали в густые леса, над которыми поднимались высокие горы. Их неровные, изъеденные вершины терялись в пуховых облаках и образовывали вход в суровую страну фьордов.

Но на запад Макс не поехал — на него постоянно взирало бы нависшее над горизонтом смертельное солнце, от которого он убегал. Только так я могла объяснить странное совпадение — исчезновение Макса и восход чёрного солнца. Он уже не был человеком, и необъяснимое явление природы убивало его. Значит, единственным местом, где Макс мог искать себе пристанище, были горы на севере.

Вывернув руль вправо, вдавила в пол педаль газа. Машина с визгом рванула с места. За окном замелькал меняющийся пейзаж. Стал появляться лес, непроглядной стеной возвышающийся над дорогой. А в салоне шелестело радио очередной порцией новостей.

Учёные до сих пор ломают голову над странным явлением, которое вот уже два месяца будоражит умы всего человечества, — вещал из динамиков приятный женский голос. — За столь короткое время на мир обрушилось колоссальное количество катастроф, в сотни раз превышающее число бедствий за последние десять лет. Так, например, жители Калифорнии пережили град размером с бейсбольный мяч, а в Кливленде, США, на центральной улице образовалась трещина длиной почти сто метров, и из неё выходил пар. Примерно в то же самое время подобные трещины появились в Парагвае, Канаде, Индонезии и Таиланде. В Исландии проснулся вулкан Керлинг, последняя активность которого, как предполагают учёные, была шесть миллионов лет назад. В это же время в Индонезии произошли извержения сразу нескольких вулканов, в результате которых погибло около сотни человек. А на юге нашей страны произошло землетрясение небывалой для этой страны магнитуды — шесть целых и семь десятых балла…

Ведущая продолжала перечислять свалившиеся на Землю катастрофы, но я уже мало что понимала. В голове отпечатались лишь последние слова. Много лет назад я выбрала эту маленькую страну, как самую тихую в плане катастроф и аномалий в этом мире. Хотела постоянства и незыблемости почвы под ногами.

А теперь выходило, что спокойное государство, ставшее моим домом, разрушено стихией. Мир

проваливался в бездну между мирами, но я больше не хотела быть этому свидетельницей. Стоило поторопиться…

Если я всё правильно рассчитала, то Макс двигался к Волчьей лощине — единственное место на Земле, скрытое от человеческих глаз самым обычным лесом. Согласно древней легенде вельтан именно в Волчьей лощине рыцарь Ламонтэн принёс себя в жертву тёмной колдунье ради спасения невесты, похищенной страшными людьми-птицами. Князь стал волком — слугой чёрной волчицы, но принцессу так и не спас. Колдунья обманула его, спрятала невесту в чужом мире под магической маской. С тех пор вельтаны верят — кто встретится с проклятой принцессой, обратится в волка. И исчезнет всё, что с ним связано…

Мягкие бархатные сумерки, в которые превратились солнечные дни, плавно перетекли в зимнюю ночь. Из-за туч ненадолго показалась полная луна, осветив чёрный лес по правую сторону дороги, на обочине которой я заметила мотоцикл.

Резко свернув с шоссе, ударила по тормозам. Машина возмущённо дрогнула и остановилась.

Покинув салон, осмотрела мотоцикл — на сидении лежал тот самый шлем, что и в гостиничном номере, на что указывала именная подпись на внутренней части. Байк Макса — я не ошиблась.

Вооружившись кинжалом и магией, чтобы не замерзнуть, вошла в лес…

Двигаясь по следам от тяжёлых ботинок, я чуяла за спиной размеренное дыхание волков. Они присматривались ко мне. Выжидали, пока иссякнут силы, чтобы полакомиться свежим мясом заблудшего человека. Да только я, рождённая и воспитанная среди детей звёзд, никогда не была человеком.

Шаг, ещё один и я уже бежала…

Тонкие ветки больно хлестали по щекам, оставляя длинные кровавые полосы. А злой ветер, смеясь, сильнее гнул высокие деревья.

Ледяной дождь замерзал на плаще, делая его твёрдым и тяжёлым. Бежать становилось труднее. Долго так продолжаться не могло. Но замедлить бег — означало поражение в невидимой схватке с озлобленными волками, следующими по пятам. Я продиралась сквозь густо поросшие сосны и ели. Живое дерево трещало и лопалось, когда на землю падали отломанные ветки.

Град перешёл в снег, разноцветные снежинки слепили глаза. В Блиндвуде погода была суровей, чем за его пределами, да и аномальное солнце давало о себе знать. Кончики волос замерзли и неприятно кололи шею. Мышцы горели, ноги немели, изодранные руки кровоточили. Я чувствовала это с каждым шагом всё острее. Но нужно было спешить, пока вьюга не замела следы Макса, иначе я никогда его не найду.

На бегу глянула в фиолетовое небо — в просвете между свинцовых туч появилась алая, как кровь, луна. Она насмешливо взирала на меня с высоты своего трона и, словно сжалившись, подарила единственную бледно-розовую дорожку, указавшую путь к Максу.

Я была рядом. Босые ноги бесшумно ступали по свежевыпавшему снегу. Не отставали и волки, чью погоню выдавал еле уловимый хруст сломанных веток. Но мне было всё равно.

Уверенным движением раздвинула опустившиеся под тяжестью снега колючие ветви, открывая взгляду невыносимую картину. Среди высоких, касающихся небосвода, голых деревьев белым пятном, как насмешка над мрачностью леса, выделялась небольшая поляна.

В центре её, склонив голову, на коленях стоял Макс, окружённый плотным кольцом массивных серебристо-белых волков. Они будто ждали приказа своего вожака — чисто-чёрного зверя, изящнее и мельче других. Судя по всему, волчицы. Её короткие уши стояли торчком, пасть приоткрыта ровно настолько, чтобы были видны белоснежные клыки. Казалось, она говорит с Максом — я ощущала странную связь между ними. Мгновение, и волчица кинулась на Макса. Острые клыки клацнули в миллиметре от лица. Увернувшийся Макс упал на спину, а рядом мягко приземлилась обескураженная самка. Стая ощетинилась. Со страшным рычанием волчица взвилась в прыжке. Когти полоснули щеку. Из раны брызнула тёмная кровь. Макс зло зашипел и подскочил на ноги. Крупный серый зверь напал со спины. Макс снова упал, но мёртвой хваткой перекинул через себя самца. Резкий хруст сломанной шеи разъярил хищников. Два волка налетели справа, два — слева. Длинные когти драли кожу. Они не хотели убивать, только обратить человека