Стрелок

Я замедлила шаг, осмотрелась по сторонам. Высокие полураздетые деревья понуро склонили свои старые ветви над широкой асфальтовой дорогой с одинаковыми красными лавочками по обе стороны. В морозном воздухе кружили пестрые листья, что на земле становились серыми, а на скамейках оставались яркими и живыми. И больше ничего и никого вокруг. Даже силуэты домов не просматривались сквозь черную завесу

тьмы, словно парк находился посреди пустыря. Рваные полосы молочного тумана гирляндами повисли на кривых ветках, подхватывались легким ветром, словно свадебный шлейф. Жуткое место.

И что самое непонятное — я совершенно не помню, как попала сюда. Последнее, что осталось в памяти, встреча на Скале Апостолов с Климом и Линой. Я помню все до мельчайших подробностей. Вплоть до того, как мои собеседники были одеты и о чем думали. Обычная встреча, ничем не примечательный разговор и только поведение Каролины меня насторожило. У нее в руках все время был сверток предположительно со старинной варданской книгой. Но если я права, то зачем она притащила книгу, если за всю беседу о ней было упомянуто всего пару раз, да и то между делом? Зачем разыграла сцену со своим психическим срывом, наговорила кучу необоснованных гадостей, после чего ушла, так и не получив ответы на свои вопросы? Почему она отдала книгу мне? Буквально впихнула в руки, хотя для меня в ней нет ничего важного. Книгу провидицы Вальвы я знаю наизусть от первого до последнего стиха еще с детства. Кормилица, вырастившая меня, на ночь вместо сказок читала мне Священное Писание Амана, рассказывала старинные легенды о варданах-героях и всегда почему-то говорила о моей живой матери в прошедшем времени. Почему, не знаю до сих пор. Впрочем, теперь это не так уж важно. Тем более их обеих давно нет в живых. Кормилицу казнили по законам Варденхейма за владение демонической магией, а мать зарезали в собственной спальне. И что самое интересное об обеих смертях я узнала от Кирша. Все происходящее в моей жизни неизменно связано с этим мужчиной.

Сильный толчок в спину отвлек меня. Я качнулась вперед, взмахнула руками и едва не упала — вовремя шагнула в сторону и ухватилась за спинку скамейки. Детский звонкий смех взорвал гнетущую тишину, эхом разнесся по парку. Кто-то невидимый пробежал по дороге, шлепая по лужам. Грязные брызги окатили меня с головой. Я выругалась сквозь зубы, мечтая надрать уши прячущимся сорванцам, но никого не увидела. В парке по-прежнему было безлюдно. И только круги на мутной воде напоминали о присутствии кого-то незримого.

Я встряхнула головой, смахнула с волос осыпавшуюся листву и мрачно улыбнулась. Так недолго и с ума сойти от галлюцинаций. Надо же такому померещиться! Голоса, звучащие ниоткуда; шаги, разгуливающие без ног; удары, бьющие без рук. С последним было труднее, потому что боль в спине после толчка осталась. Значит, не все так страшно, как кажется. Рано или поздно мои преследователи проявятся, тогда и будем разбираться.

Подняв воротник пиджака, я засунула руки в карманы и обмерла. Пальцы одной коснулись горячего камня

с идеально ровной поверхностью в форме четырехлистника. Задохнувшись, схватилась за шею и ничего не обнаружила. Моего амулета не было. Тогда я взглянула на раскрытую ладонь, на которой красовался точно такой же медальон. Но вместо изумрудов в серебряной оправе играл сотней красных оттенков черный бриллиант. В одно мгновение я все поняла. Ноги подкосились, и я медленно опустилась на скамейку.

Вспомнились слова Клима о магических ловушках для наших с Максом душ. Так вот значит, какой амулет мне подарил Кирш. Собственными руками сотворил клетку для меня. Неужели он так давно хотел меня уничтожить? Нет, здесь не все так просто. Каждый лепесток листа имеет свою функцию. Один впитывает негативную энергию, другой пленяет души, третий усиливает магию, четвертый служит маяком. А маленькая крохотная сердцевина получается и есть та самая магическая ловушка? Но если моя подвеска осталась у Клима, сорвавшего ее с шеи, то этот амулет принадлежит Максу? А как он…?

Перед глазами появилась Каролина, в неистовстве наступающая на меня. Тогда я не могла оторвать взгляд от ее безумных, горящих гневом глаз. А теперь я увидела все со стороны. И ее решительные, уверенные движения, просчитанные до миллиметра каждого шага. И лишенные логики обвинения, которые она в лихорадке повторяла дважды для отвода глаз. И ее руки: правую, которой она всунула мне сверток, и левую, незаметно юркнувшую в карман пиджака. Так это она подложила мне медальон Макса. Но зачем? Что она хотела мне сказать? И Клим… Зачем он сорвал цепочку, если хотел меня убить?

Внезапно что-то хрустнуло над головой. В порыве самосохранения я вскочила, и на лавочку, где я только что сидела, с треском упала толстая сухая ветка.

— Проклятье… — зло прошипела я, озираясь по сторонам. И снова передо мной ночь, рассеиваемая туманной пеленой.

Да что же тут творится, в самом деле? Мало того, что я едва не разбилась о рифы (вовремя открыла портал), попала в глухую дыру с бесконечным ночным парком, так меня теперь еще и убить хотят. Да еще таким нелепым способом. Знать бы, кто. И что же это за место такое?

Постояв немного над увесистой корягой, поплелась дальше, все слабее различая размытые очертания в сгущающемся тумане.

Каролина никак не шла из головы. Зачем она отдала мне амулет брата да еще таким странным способом? Хотела, чтобы я нашла Макса? Но я не смогу отыскать Макса, если его четырехлистник у меня. И Каролина должна была понимать это. Возможно, Лина отдала камень, чтобы Макса вообще никто не сумел разыскать? Так для этого достаточно было просто выбросить медальон в ближайший водоем. Однако она отдала его мне тайком от Клима. Не доверяла напарнику, но поверила мне, своему врагу. Почему?

Думай! Думай, Мирраэль!

А что если дело не в Максе, а во мне?

Я остановилась, в задумчивости поддела ногой опавшие листья. Они разлетелись в стороны и зависли в воздухе полукругом на уровне груди. Будто кто-то поймал их и теперь держал в руках. Несколько привидений, преградивших мне путь? Но едва я шагнула вперед, как сухие листья осыпались на влажную от дождя землю. Я разочарованно вздохнула. Снова не удастся познакомиться с моими преследователями. Ну что ж, буду ждать, пока они выйдут из тени.

Неторопливо прошла в самом центре недавнего полукруга. В тело словно воткнули острые сосульки. Боль была нестерпимой, и я упала на колени. Кожа покрылась инеем, легкие сковало льдом, сердце замедлило ритм. Я хватала ртом промозглый воздух, обжигающий горло, пыталась расстегнуть одежду. В глазах потемнело, губы заледенели, и что-то тяжело ударило о ребра. Я ощутила, что проваливаюсь в темную бездну, как вдруг все прошло. Холод сменился жаром. По покрытой мурашками коже стекал пот, пульс зашкаливал, отбивая чечетку в висках. Только ладони по-прежнему неимоверно кололо, и ногти на руках оставались синюшными, как у мертвеца.

Ну и занесло же меня, что тут скажешь! Никогда так не плошала с порталами. Что же случилось на этот раз? Неужели я представила себе именно это место, прежде чем попала в мерцающую воронку? О чем же я тогда думала, если угодила в такую дыру, просто кишащую призраками? Пусть и не встретила пока ни одного. Но все эти ощущения, галлюцинации… Все говорило о том, что за мной следят призраки. Осталось выяснить, чего они хотят, и как отсюда выбраться. А пока не мешало бы подняться из лужи, в которую я так опрометчиво плюхнулась. На негнущихся ногах я встала. В голове зашумело, перед глазами замелькало разноцветное конфетти и пришлось крепко зажмуриться, чтобы восстановить зрение.

— Эй! — выкрикнула я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что вам от меня надо?! Не на ту напали, — процедила я, понимая, что все равно никто не ответит. Призраки не умеют говорить.

Тяжело вздохнув, скептически осмотрела свой внешний вид. Пиджак из черного превратился в серый, покрытый мокрыми кляксами. Темные джинсы с ручной вышивкой безнадежно испортились. Даже с кончиков растрепавшихся волос падали грязные капли. Только кроссовки и уцелели.