Страница 5 из 12
Я нахмурилась, ожидая продолжения, но его не последовало.
— И что? Это все? Тебе не кажется, что тащить меня из соседнего измерения ради того, чтобы спросить, как мои дела — чересчур далековато?
— Не кажется. Я хочу предложить тебе сделку, — Никель начал обходить меня по широкой дуге, заходя за спину. — Предложить прекратить свое затворничество и вернуться в Набил. Ты должна вспомнить о своем истинном призвании, о том, кем была раньше. — Его голос понизился почти до шепота. — Вспомни, тебя же называли Алмазной Странницей…
Он оказался совсем близко от моего левого уха, и я, сбросив наваждение, отпрянула на безопасное расстояние. Этот псих немного переборщил, разыгрывая из себя демона-искусителя — если кто меня так и называл, то только я сама. И то по пьяни.
— Зачем мне это вспоминать?
— Ты не поверишь… Я нашел ее, — в его глазах вспыхнули веселые искорки. — Нашел дыру, которую так долго искал. Проход в новый мир…
Ник хотел сказать что-то еще, но его лицо исказилось радостью и он расхохотался, восторженно и неудержимо, словно счастливый мальчишка. Он даже согнулся пополам и пару раз хлопнул себя по коленям, но быстро выпрямился и снова стал серьезным. Вернулся к столу, резким движением откинул полы халата назад и сел, закинув ногу на ногу.
— Прошу прощения. Уже поздно, а я почти не спал предыдущей ночью.
Я сжала голову руками и помотала головой, мечтая изгнать любое воспоминание об этом смехе. Это невозможно. Никель уже успокоился и выжидающе сплел пальцы под подбородком, но краем глаза я все еще видела, как он смеется, катаясь по полу.
Образы! Уже… Вот она, одна из причин, почему я не хотела возвращаться — стоит только оказаться рядом с Никелем, как сумасшествие становится заразным.
— О чем он говорит? — я посмотрела на парня из Атлантиса.
Тот пожал плечами и еле заметно усмехнулся. Не понял вопроса, не снизошел до ответа, или тоже попросту померещился мне?
— Я нашел проход в новый мир, — повторил Ник, — и хочу, чтобы ты меня туда провела.
Воцарилось долгое молчание. Оно собиралось по углам комнаты, смешивалоь с темнотой и становилось почти осязаемым. Белое сияние окончательно потухло; черные линии, похожие на железную решетку, покрыли стены полностью и теперь постепенно смыкались на потолке над нашими головами.
Мне показалось, что я нахожусь в клетке. Захотелось подойти к окну и вглядеться в окружающий особняк пейзаж. Если попутешествовать в ночное время суток по разным уровням Набила, можно найти небо на любой вкус и цвет: ясное, освещенное мерцанием холодных и ярких звезд, такое близкое, что до него можно дотянуться; фантастическое, окрашенное радужными переливами северного сияния; небо, наполненное неоновыми отсветами огромных рекламных огней или даже небо, светлое как днем в прямом смысле слова.
Но только здесь, на самом верхнем ярусе, можно увидеть настоящее набилианское небо — совсем темное и неинтересное, затянутое еле различимыми облаками. Я сопоставила в голове календари Земли и Набила: часы, сутки и года здесь короче, чем дома, меня не было примерно год, и за это время набежало около трех месяцев разницы… Если мои расчеты верны (что маловероятно), в ясную погоду я могла бы увидать сразу оба небесных спутника (2).
Стоило признать очевидное: я скучала. Не по Нику — меня затошнило от одной мысли об этом, а по Набилу. И мне больше не хотелось обратно на Землю.
Я обернулась. Ник застыл, слившись со столом в неподвижную, с трудом различимую в темноте композицию.
— Что мне за это будет?
Мне показалось, что его губы тронула улыбка.
— Я дам тебе развод.
_____________________
(1) Традиционный жест приветствия и прощания у чтецов.
(2) "Небесный Странник" и "Небесная Странница" — два спутника планеты Набил.
3. Сделка с дьяволом
Я обомлела. Какая невиданная щедрость.
Сощурившись и чуть подавшись вперед, к Никелю, я пожалела, что так плохо вижу в темноте. Зрение плохое, но зато воображение хорошее. Я без труда представила себе выражение его лица, соответствующее роли великодушного избавителя. Вернул в Набил, предложил работу и вдобавок согласился дать развод, как будто я когда-то об этом просила.
Любопытство пропало, и на меня обрушилась усталость. Я не раз представляла себе эту встречу, и почти всегда она представлялась мне как встреча, раскаленная от еле сдерживаемой злости и обиды. И вот час настал, а я настолько устала и переполнена эмоциями, что почти не нахожу в себе сил, чтобы сердиться.
— Я тебе не верю, — вот и все, что я выдала из некогда заготовленного потока слов.
Вспыхнул яркий свет, моментально поглотивший черные решетки на стенах, снова ставших ослепительно белыми. Проморгавшись, я прочитала во взгляде Ника недоумение. Похоже, мне удалось застать врасплох не только себя, но и его.
— Почему? Дам. Честное слово.
Очень мило, что Никель воспользовался земной терминологией ради такого случая, но на меня трюк не подействовал.
— Да я не об этом. Не верю… во все это, — Я неопределенно повела вокруг себя рукой. — Ты же пошутил насчет развода?
— Нет.
— Развода, как платы за выполнение опасного и важного сразу для нескольких миров предприятия?
Ник промолчал. Значит, не пошутил.
— Что мне действительно мешало весь этот год на Земле, так это наличие официально зарегистрированного брака с теоретически несуществующим мужчиной из несуществующего мира, — я все больше начинала сомневаться в реальности происходящего.
— И правда, наверно, не мешало… Значит, хочешь остаться со мной? — Ник кинул на меня веселый взгляд — решил, что еще не все потеряно, раз у меня осталось желание иронизировать.
Я отвернулась.
— Я могу уже возвращаться обратно? Где мне найти куртку?
— Нет, не можешь, — он резко встал и, подойдя вплотную, посмотрел на меня сверху вниз. — Это все-таки похищение. Соблюдай правила приличия.
Я хмыкнула. Значит все-таки.
Потребовались усилия, чтобы остаться на месте и не отвести взгляд. Меня начало потряхивать, и я всем сердцем надеялась, что от усталости и пережитого волнения, а не от страха.
— Что же мне тебе предложить? — непроницаемо уверенный вид Ника дал трещину. Он слегка прищурился, почти улыбнулся, и я заметила несколько новых морщинок вокруг его глаз. — Не хочу давить, но мне очень нужны твои сны.
— Во-первых, ты мог бы предложить мне сесть, — я обошла Ника и уселась на его кресло. Буду считать это маленькой победой в нашем негласном сражении. Сложив руки на груди и откинувшись на спинку, собралась закинуть ноги на стол, но что-то в лице собеседника остановило меня.
Правильно, не будем перегибать.
— Во-вторых, ты мог бы предложить мне деньги, — на расстоянии от него я чувствовала себя гораздо увереннее.
Ник широко улыбнулся и переглянулся с атлантом.
— А я думал, что настоящий талант не купишь за деньги.
Я поразмышляла пару секунд.
— Ты прав, деньги это чересчур пошло… Всегда мечтала о собственном доме на Верхнем уровне.
Брови Ника поползли вверх.
— Высотного города?..
— Само собой. О существовании других многоуровневых городов мне ничего не известно.
— Может, лучше дом в Москве?
— Нет. Мне очень нравится Москва, но, понимаешь, там я чувствую некоторую профессиональную невостребованность…
Секунд десять мы в упор глядели друг на друга.
— Хорошо. Дом на Верхнем уровне. Теперь ты согласна? — я моргнула от неожиданности и замерла, не став спешить с ответом. Он согласился подозрительно быстро. Что ж, посмотрим, как сильно ему нужны мои сны.
— Плюс два миллиона таксов как компенсация морального вреда за похищение. И развод, конечно, — быстро добавила я.
Нужно отдать ему должное, он почти не поменялся в лице. На секунду замер, а потом рассмеялся. Снова. Отвыкнув от этого смеха, его тяжело переносить. Его даже не получается называть просто смехом. Кошмарный ужас, гремучая смесь маниакальности, веселья и скрытой угрозы — вот что это такое. Начавшись негромко, он усиливался, тембр уходил вверх, совершая дикие и немыслимые скачки; при этом Ник запрокидывал назад голову, одновременно приседая в коленях, посылая хохот в самое небо.