Драконья корона

- Ненавижу, когда ты меня так называешь, - проворчала я, в душе понимая, что даже это прозвище чем-то неуловимым согревает душу.

- Не ворчи, - наглый палец щелкнул по носу и еле успел увернуться от клацнувших рядом неожиданно заострившихся мелких зубов.

Эйлис хихикнула.

- Все началось с того африканского заговора, - вздохнул притворно тяжко муженек и продолжил, - вся эта история итак попахивала не очень хорошо, а тут еще некоторые нестыковки. Так , по мелочам. То тут, то там... Но, если вдуматься, все это набиралось в приличную кучу. Причем, плохо пахнущую. Становилось понятно, что в тот раз в сети закона попала мелкая и средняя рыбешка. Крупногабаритные хищники успели уйти от ответственности. Причем, вовремя и весьма виртуозно. И это наводило на мысли о причастности кого-то близкого нам или к созданной следственной группе. Настолько близкого, чтобы быть в курсе всех событий и в то же время находиться вне подозрений. В воздухе так и витало напряжение, а угроза чего-то более пакостного продолжала дышать в спину.

- И ты... - оставила ему продолжить фразу, уже догадываясь о произошедшем.Со стороны драконицы пришло тепло поддержки, как и от Нейда волна нежности.

- И я решил «а почему бы и нет?» - кивнула, признавая очередное подтверждение моей догадки, - надо было всего лишь держать нос по ветру и периодически корректировать действия противника, заставляя поступать так, как было выгодно мне...

Еще раз кивнула. Дракон, он и есть дракон - интриги у него в крови. И ничего удивительно, что лично моему дракону стало тесно в собственных рамках и он решил, воспользовавшись случаем, развернуться на всю катушку.

Заговорщики не имели никаких шансов против него.

- Основной состав жаждущих власти определить удалось довольно легко. Прямых доказательств против них не было, потому под гребенку карательных мероприятий в прошлый раз они не попали, но... мне-то материальных свидетельств их причастности и не были нужны. Осталось было только найти главного кукловода. Эти идиоты и подумать не могли, что какой-то среднестатистический маг без аристократических родственников высокого ранга за спиной, обведет их вокруг пальца и будет крутить как захочет. Твой маго казался умнее многих. И хитрее.

Я же мысленно согласилась с ним. Эван действительно смог бы удивить многих, будь на то его желание.

- Ты знал о перевороте, - заслужила своей догадкой молчаливое поглаживание по голове, - просто не пожелал вмешиваться.

- Не видел в этом необходимости, - подтвердил дракон, - тем более, что мне в первую очередь надо было думать о безопасности моей семьи.

«Как же, «безопасности» - фыркнула мысленно, - «тебе просто удобнее было загребать жар чужими руками». А что? Все правильно. Заговорщики предприняли очередной шаг - уничтожили весь королевский дом и прямых наследников до какого-то там колена. Только вот даже не догадывались, что пока они разберутся в столице с остальными, семьи лэрда Маккензи и след простынет. То, что должно было произойти, как молниеносная операция, затянулось на дни и недели.

Ресурсы и верные люди таяли, а результата не было. Вернее, он был, но прямо противоположный - народ вставал на улицах против, так называемых, «освободителей от самодержавного ига». Еще недавние соратники понемногу по чуть-чуть или попадали в тюрьму по объявлению в государственной измене, или же сами сдавались и переходили на противоположную сторону в надежде на то, чтобы выторговать хоть какие-то поблажки в неминуемом наказании. В общем, все становилось безрадостным.

И никто: ни неведомые мне соратники, ни Эван не даже догадывались, что сами на самом деле являются марионетками в чужой игре. Нет, до моего интригана им еще пилить и пилить было...

Они наносили удары, устраивали вооруженные рейды и... каждый раз цель (единственный наследник с семьей) на полшага была впереди и уходила от опасности. Народ, видя подобный беспредел, только еще больше ярился. Да и бойцы клана не сидели без дела - убирая под общий шумок чужих разборок, неугодных главе клана, лиц.

Кинейд чувствовал, что за теми, кто на виду есть еще кто-то... и ждал. Дождался. В одно прекрасное утро я ушла. Мысли о моем предательстве у дракона даже не возникали. Просто добавилось (по его словам) пару седых волос, пока меня искали. Улизнуть незамеченной я все же смогла - единственная утешительная мысль для моего самолюбия.

Похититель в лице Эвана ошибся только в одном: хочешь сделать что-то правильно - сделай это сам. Два идиота посланные им для того, чтобы найти место, где скрывается остальная часть моей триады (последняя преграда на его пути к трону) не придумали ничего лучше, как нацепить на свой автомобиль поддельные армейские спецномера и поставить машину в неположенном месте прямо перед мэрией в ближайшем отрыжедевичьего замка городке.

Сознательные граждане, и без того не питающие нежной любви к модифицированным железным коням, и вовсе возмутились. А тут еще на лицо наглый произвол армейцев, явно немалых чинов, раз могли раскатывать на таких машинах.

Полиция по вызову все тех же граждан прибыла одновременно с нарушителями. Последние под давлением общественности (толпа собралась к тому моменту приличная) были задержаны и доставлены в участок. А дальше и вовсе чудеса пошли - армейцы оказались и не армейцы вовсе. Во всяком случае никаких подтверждающих документов у них не было. Значит, незаконное использование поддельных госномеров... Потом еще что-то обнаружили... и еще.

Горе-наблюдатели под конец объявления целого списка наказаний за произведенные нарушения покаялись лично лэрду Маккензи, где должны были встретиться с непосредственным начальством.

Второй ошибкой Эвана было назначить встречу своим подчиненным по особым поручениям в городе, где он держал меня. Но... он спешил. Чувствовал, что время, словно песок тонкими струйками утекал между пальцев, а круг неотвратимо сужался.

О том, что может быть использовано для моего заточения в Элгине Нейд сразу понял. Древнее захоронение - на тот момент единственное место, где связь триады могла быть перекрыта совершенно иными эманациями.

Позвать с собой на охоту демона показалась дракону занимательной идеей. Он понимал, что мое отношение к магу было неоднозначно и не хотел, чтобы его смерть становилась между нами. Опять же оказанная своевременно и совершенно бесплатно услуга высшему демону - князю, главе темной стороны нижнего мира, могла в свое время пригодиться. В том, что отец Заньки захочет уничтожить того, кто был одним из организаторов ее похищения, не было никаких сомнений...

- Я только одного не могу понять, - призналась после окончания мужниного повествования, - кто в меня стрелял?

- Тут все просто, - недоверчиво хмыкнула, тем самым сообщая свое мнение по поводу подобного утверждения, - бэйтир. Вернее, его хозяйка, Королева племени Немеда. Женщина, она всегда женщина и ревность ей не чужда. Даже если она представительница исчезающей разновидности дивного народца.Именно у нее маг одалживал ее личного бэйтира для дела. Она же в самом начале возле твоего города убила одного уокмена - это была демонстрация для любимого, как на практике происходит процесс работы ловушек бэйтира. Бедняга имел несчастье узнать ее при встрече, еще и показать наглядно свое удивление ее присутствием так далеко от исторической родины. Для Эвана ошибкой было составлять у себя за спиной обиженную женщину. Она же всю вину в их разрыве возложила на тебя. Рассчитывая вернуть своего любовника обратно, организовала твое убийство. Дурой тоже не была потому и постаралась, чтобы сработано было под человеческие разборки.

- И что с ней? - после непродолжительной паузы поинтересовалась я.

- Ничего, - муж пожал печами и подмигнул, - взбесившийся бэйтир вышел из подчинения и убил свою хозяйку. Пришлось уничтожить несчастную зверушку.

Э пилог

- Ма-а-а-ма-а-а, - трио звонких детских голосков разносился эхом по помещениям, неотвратимо приближаясь к моему схрону, - смотри, что Долэг делает!