Ветер странствий

Сосредоточившись, Эркен попытался все же призвать свою косу. Вытянул руки, но в них ничего не появилось. Сжав губы от досады, Эрк осторожно выглянул, чтобы посмотреть, как далеко по улице продвинулся отряд, и тут же что-то тяжелое рухнуло на бессмертного, повалив его на холодную землю.

Собранные некогда монеты вылетели из руки и покатились по земле. Эркен ощутил на своей шее укус, его кожи коснулась жесткая шерсть крысолюда, из раны по груди хлынула кровь. Крысеныш, как и подобает хищнику, знал, куда нужно кусать, вот только с выбором жертвы он точно ошибся.

Эрк выкатился на дорогу вместе с укусившим его гибридов, оторвал крысочеловека от себя и отпихнул ногой. Гибрид упал, тут же вскочил и прыгнул на бессмертного вновь. До ушей донеслись короткие приказы: «взять!», и остальные крысы кинулись к Эркену.

Увидев эту стремительно надвигающуюся волну, бессмертный вскочил и бросился прочь. Ему на спину прыгнул укусивший его крысолюд, однако Эркен схватил его за морду, перекинул через себя и пнул ногой на земле, после чего ускорился как мог, чтобы оторваться от остальных. Укус на его шее уже исчез, как и не было.

За секунды Эрк пробежал несколько улиц, пока не понял, что от него отстали. Бессмертный не сомневался, что способен двигаться быстрее чем гибриды, однако это трусливое бегство сильно пристыдило Эркена. Разумеется, сцепись он врукопашную с дюжиной безумных гибридов, и его разорвали бы на части, но разве это хуже, чем трусливо убегать? После смерти можно воскреснуть, а вот как смыть позор?

— «Повел себя как человек», — Эркен с силой пнул лежащий на земле камень и его палец хрустнул, а спустя секунду полностью восстановился. Эрк даже боли не почувствовал, лишь разочарование в себе. Хотелось вернуться назад и сразиться. Тем более, что на него напали первыми, поэтому никакой моральной стороны вопроса и быть не могло. Но нападать без оружия… Эркен вновь попытался вызвать косу и снова ничего. Разозлившись, Эркен, однако понял, что нельзя отпускать многоруких и их слуг. Это первая группа хоть каких-то существ, которую бессмертный обнаружил. Не считая безумного Таламета, эти жестокие создания единственные жители этих руин, которых увидел Эркен. Можно еще вспомнить големов, но их бессмертный жителями не считал. Они вообще живые, чтобы считать их жителями? Эрк так не думал.

От Эркена не отстали, его попросту перестали преследовать. Вероятно, многорукие искали что-то или кого-то, и Эркен оказался не похож на цель их поисков, поэтому они отозвали своих крыс. Ничего если Эрк не интересует их, зато теперь они стали интересны ему. Чтобы они не искали, Эркен поищет вместе с ними. Главное вновь не выдать себя, иначе второй раз от гибридов можно и не убежать. Да и вообще, пора бы раздобыть себе запасное оружие. На всякий случай.

Но найти оружие оказалось сложнее, чем выйти на след отряда многоруков. Те и не прятались, продолжая прочесывать дома и улицы. Эркен наблюдал за ними, держась дальше обычного. Его острое зрение позволяло видеть достаточно хорошо и на большом расстоянии, да и слышал бессмертный лучше человека, как он сам думал.

— «Если очередная крыса свалится мне на голову, это уже будет смешно», — подумал Эрк, наблюдая за отрядом из темного окна дырявого дома, который проверили несколько минут назад. Вряд ли кто-нибудь решит сюда вернуться, так что это хорошее место для созерцания уродцев и их присных. Интересно, что они ищут?

Эркен насторожился, когда услышал отрывистые команды многоруких. Гибриды вокруг них зашевелились и зашипели, словно учуяли врага. Эркен никого не видел, и не понимал причины беспокойства, однако многорукие явно видели больше бессмертного, а может роль играл их опыт обитания в здешних местах. Эрк-то, вроде бы, дураком себя не считал, а ведь не знал все-таки на что нужно здесь обращать внимание.

Раздался взрыв, сотрясая ближайшие здания. С крыш домов на землю посыпались камни, и части кровли. Нескольких многоруков и с десяток крысолюдов разметало по окрестностям. Все случилось мгновенно, словно под землей рвануло сразу несколько взрывных ловушек.

Эркен стал смотреть во все глаза, желая запечатлеть следующий взрыв, если он случится, но видел лишь разбегающихся во все стороны еще живых гибридов и двоих многоруков, пытающихся жесткими командами вернуть своих слуг. Однако слуги в гробах видали многоруких и бежали без оглядки. Несколько гибридов на четвереньках пронеслись мимо дома, где прятался бессмертный, а за ними бежали двое многоруких.

Даже по их искаженным багровым мордам явно угадывалось нежелание оставаться здесь. Каким бы ни был их план, он вылетел в трубу, стоило отряду вляпаться в эту неведомую ловушку. Бессмертному даже показалось странным, что он сам не наступил ни в одну.

Эрк приготовился преследовать убегающих. Раз ему не суждено узнать, что они искали, можно проследить куда они убегут. По логике вещей, эти потрепанные уродцы должны вернуться к своему лидеру и доложиться о своей неудаче. Если, конечно, они не струсят и не начнут прятаться где-то в городе, но Эркен на это не рассчитывал, поэтому легко выскочил из окна и стал преследовать отступающих. Крысолюды не волновали бессмертного, а то, что они бежали далеко впереди играло на руку. При желании можно попробовать напасть на многоруков, оглушить одного, а второго допросить, но Эркен решил не прибегать к радикальным мерам просто потому, что не знал, кто во всей этой истории может оказаться другом, а кто врагом. А раз не знаешь, кто есть кто, с применением силы лучше не спешить.

Эркен преследовал остатки отряда до самой, как он ее назвал, границы земель. Это черта, где заканчивались бесснежные земли, и начиналась часть города, покрытая белым покрывалом. Город и правда оказался буквально поделен как минимум на две части, и на каждой территории властвовали свои силы.

Многорукие все так же сильно отставали, а Эрк сосредоточил все свое внимание именно на них, поэтому успел вовремя спрятаться за обломками ближайшего дома, чтобы его не рассекретили. Многоруки остановились и стали прислушиваться и переглядываться. Эркен также обратился в слух, но не различил ничего постороннего. Тишина вокруг, да и только. Неужели где-то еще одна ловушка?

Бессмертный выглянул, увидел приготовившихся к бою многоруков, а спустя несколько секунд на них набросились, невесть откуда взявшиеся, вооруженные крысолюды и завязался бой. Гибриды, по виду обычные, не такие как слуги многоруков, вооружившись мечами, топорами и ножами напали полумесяцем, быстро взяв многоруков в кольцо. Эркен насчитал одиннадцать крысолюдов. По разумению бессмертного, такая толпа должна за секунды свалить безоружных многоруков, однако в первые же секунды боя несколько гибридов уже оказались на земле, а многоруки заработали своими руками так шустро, как Эркен и не предполагал. Они буквально вырывали оружие из рук нападавших и бились им же, нанося точные и выверенные удары.

Когда удар топора расколол голову первого многорука, пятеро крысомордых уже лежали мертвые, о чем безошибочно говорило количество крови под их телами. Остальные шестеро продолжали рубиться, крича и ругаясь, пока еще двое не упали под ноги многорукого убийцы. Оставшиеся четверо бросились прочь, забыв обо всем на свете, а выживший многорук тяжело опустился на землю и выронил оружие из окровавленных пальцев. На его багровой коже виднелись глубокие раны, которые, как мог видеть Эрк, медленно зарастали. Слишком медленно, на вкус бессмертного, но у простых смертных нет и такого.

Созерцание кровавого боя всколыхнуло в бессмертном нечто, чего ему не хватало последнее время. Глубоко внутри проснулась жажда сражения, и тело тут же откликнулось на нее. Эрк выскочил из своего укрытия и ощутил дрожь в своих руках, а спустя мгновение его пальцы уже сжимали рукоять косы цвета засохшей крови. Глубоко и радостно вздохнув, Эркен рассмотрел свое оружие, будто не веря, что это оно, после чего перевел взгляд на сидящего на земле многорука и направился к нему.

Многорук обернулся, стремительно встал, подхватывая с земли четыре меча и топор. Все его пять рук оказались заняты, но Эрк не выглядел впечатленным или напуганным. Удивился, скорее, сам многорукий воин, взгляд которого упал на косу, которую держал юноша, идущий к нему.