Ветер странствий

— Так что на счет големов? — напомнил Эркен. Таламет взглянул на юношу, словно увидел его впервые, затем посмотрел еще раз на останки големов.

— Тебе лучше быстро покинуть это место, — ответил Таламет. Раздобудь себе все необходимое и уходи. Здесь нет ничего кроме смерти.

— Постой, — Эрк заметил, что его новый знакомый собирается покинуть его.

— Я должен идти, — жестко и непреклонно ответил Таламет, посмотрел на Эрка и отвернулся. — Прощай.

Глава 20

Эрк не успел сказать и слова, как Таламет быстрым шагом скрылся из виду, оставив после себя еще больше вопросов, которые всерьез начали будоражить интерес бессмертного. На ум пришла мысль о том, что на Севере каждое поселение, каждый город, пусть и давно заброшенный, представляет собой место, будто бы живущее отдельно от всего остального мира.

Эркен миновал уже несколько таких городов, и в каждом творилось что-то свое, что придавало всем этим руинам индивидуальность, выделяющую их на фоне безжизненных снежных пейзажей Севера. Вот и сейчас Эркен пришел в очередной мертвый город, наполненный своими тайнами, которые только и ждут, чтобы их узнали. И загадочный Таламет не помешает этому. Если уж он не хочет отвечать на вопросы, то нечего было вообще показываться на глаза.

Эркен решил отыскать, где прячется Таламет. Как и у любого живого существа, у него должен был быть какой-то дом. Найти его обычными методами будет, возможно, нелегко, разве что идти по следам, оставленным странным инженером, только вот земля за ночь замерзла настолько, что на ней тяжело оставить вмятину от сапога. А бежать за Таламетом прямо сейчас Эрку казалось бессмысленным. Бессмертный сомневался, что отыщет инженера даже если бросится за ним прямо сейчас со всех ног.

Рассматривая черную твердь под ногами, Эркен вспомнил о своем умении, которое не раз помогало ему отыскать того, кто был ему нужен. Природу этой способности Эрк не знал, но она работала безотказно, всегда приводя бессмертного к его цели. Нужно лишь вызвать изменение своих глаз, только вот это никогда не получалось просто по желанию.

Эрк попытался проделать этот трюк, напрягал зрение, мысленно приказывал радужкам своих глаз трансформироваться, однако не почувствовал никаких изменений. Вспомнил, как пытался сделать то же самое в Крейгаарде, для поисков ведьмы, и понял, что навряд ли сумеет и в этот раз. В прошлом фокус удался, в итоге, и в тот раз Эрк даже пришел к пониманию своей силы, решив, что все дело в инстинкте охотника. Тогда Эрк считал, что ключом ко второму зрению является сильное желание искать и преследовать свою цель. То имело большую схожесть с диким и первобытным ощущением. Но сейчас Эркен не ощущал себя ни диким, ни первобытным, хотя выглядел подобающе. Более того, бессмертный вовсе не желал чувствовать сейчас нечто подобное. Да и за те несколько раз, что коса не откликнулась на зов хозяина, уверенность в собственных силах порядком поистратилась.

Эркен поразмышлял об этом и пришел к выводу, что его неуверенность в своих силах очень похожа на неуверенность в себе, в принципе. Если человек не уверен в себе, он меньше рискует и избегает ситуаций, в которых мог бы проявить себя, проверить, испытать и чего-то добиться. Если бы Эркен знал, что является ключом его слабости, то немедленно избавился бы от этого, но решение проблемы, как всегда, окутано тайной.

Однако Эрк не собирался отказываться от затеи исследовать этот город и отыскать, где прячется Таламет. Этот рыжий тип с безумными глазами еще ответит на все его вопросы. Никуда он не денется. Эркен не просто парень, который хочет выжить. Он не какой-то там слабый человек, думающий лишь о еде и уюте. Эркен добьется своего.

— «Да я вытрясу из него все ответы», — выражение лица Эрка стало решительным. — «Найду его и не отстану, пока не получу желаемое».

Настроение слегка поднялось. Эркен глубоко вздохнул, преисполняясь решимости начать обыскивать город. С мистическим зрением или без него. Разве что времени на это может уйти немало, но что есть время для того, пред кем расстелилась вечность?

Но вечность не пригодилась. Эркен побродил по ночным руинам около часа и заметил движение на дороге. Затаился за полуразвалившимся домом и стал наблюдать за небольшим отрядом, двигающимся прямо на него. Отряд состоял, преимущественно, из крысолюдов, меж которых затесались высокие существа с несколькими руками. Эркен испытал легкий шок, когда увидел этих монстров. Нет, Эркен не испугался, скорее, увидел в этих многоруких существах нечто знакомое.

Многоруки, как их быстро окрестил бессмертный, очень похожи на полуразумных, однако выглядят так, словно их собрали из разных частей, и получилось некое существо с гибридными чертами, но покрасневшей кожей и видоизмененным телом. Их конечности, с виду полузвериные, но длиннее, чем положено природой. Количество рук, высокий рост и багровая кожа делали этих монстров больше похожими на чудовищ, хоть лица, мимика казались полностью схожими с представителями полуразумных рас, а голоса звучали разборчиво, как и подобает существам умеющим говорить на общем наречии. Когда жутковатый отряд подошел ближе, Эркен отчетливо мог расслышать короткие приказы на северном языке, которые многоруки отдавали крысолюдам, а те сновали туда-сюда, шустро заглядывая в дома и переулки.

Эркен присмотрелся и понял, что этот отряд кого-то или что-то искал. Они сперва показались патрульными, но присмотревшись, Эрк увидел, что они ведут себя так, будто зашли на чужую территорию. Территорию без снега, а здесь, как успел узнать Эркен, властвует пламя, столбы которого могут, возможно, появиться в любой момент и сжечь любого.

Так же на ум бессмертного пришла разгадка личности Таламета. Рыжий человек с сумасшедшими глазами представился инженером, и теперь Эркен хорошо мог рассмотреть, что же он изобретает и собирает. Многоруки, не иначе. Гибридные существа, что выходят из его лаборатории и бродят по городу, приказывая полуразумным. Таламет — очередной скульптор плоти. Такой же, как Фазари, безумец, упивающийся своими экспериментами и жуткими работами.

Эркен слегка разочаровался. Наблюдая за продвигающимся по улице отрядом, бессмертный думал о том, что Таламет, не попытался напасть на него и даже помог советом, что делало его странным, однако теперь Эркен выяснил что за сила действует в этом месте. Скульптор плоти и его послушные произведения искусства. Осталось теперь разузнать, кто или что стоит за огненными столбами, если, конечно, к этому не причастен все тот же Таламет. Версия натянутая, конечно же, но по разумению Эрка безумный скульптор плоти вполне мог оказаться личностью разносторонней.

Эркен напрягся, когда передние многоруки остановили отряд. Крысолюды стали оперативно обшаривать ближайшие дома, проворно влезая в окна и выскакивая обратно. Эти полуразумные так же показались Эрку странными, стоило присмотреться получше. Гибриды выглядели истощенными, а их глаза, у всех как у одного, налиты кровью, что несвойственно этому виду полуразумных. И тела крысолюдов периодически содрогались, а их кисти рук с когтистыми пальцами тряслись, словно с похмелья или, как если бы эти крысолюды находились под действием адреналина или чего-то похожего.

— «Да они в бешенстве», — подумал Эрк, глядя, как гибриды скалят свои острые зубы, и их дикие взгляды осматривают все вокруг. Эти существа, чтобы с ними ни сделали, казались крайне опасными и озлобленными. Стало заметно, что только их многорукие командиры сдерживают полуразумных от необдуманных и безумных действий.

Эркен спрятался за угол, гадая как ему поступить дальше. Он мог продолжить наблюдение или отступить. Продолжать слежку рискованно, потому что его могут заметить, а драться сейчас Эрк не готов. Без своей косы бессмертный ощущал себя как без рук. Но, в то же время, Эрк не считал достойным просто ретироваться. Он бессмертный. Он не боится двуногих бешеных крыс и многоруких уродцев. Они ничего ему не сделают.