Ветер странствий

— «Три, четыре, пять… шесть», — Эркен быстро сосчитал их и принялся осматривать каждого из покойников. Все они были северянами. Здоровые, крепкие, превосходно развитые физически… и все они были мертвы. Бессмертный ходил от тела к телу, пока наконец не услышал хриплое прерывистое дыхание одного из людей. Парень согнулся над пострадавшим и всмотрелся в обожженное лицо мужчины. Он был ещё жив, но ожоги на его теле были слишком серьезными и без помощи ему не выжить. У северян слабость к огню. Их кожа стойкая к морозу, но огонь для неё очень разрушителен. Тот, кто напал на этих людей, не мог этого не знать.

Все покойники, на которых наткнулся Эркен, умерли от огня и все они находились рядом друг с другом. Все кроме одного. Пятеро лежали неподалеку друг от друга, а шестой чуть поодаль. Эрк решил, что отряд попал в засаду. Пятеро решили задержать врага, а шестого отправили бежать, в надежде что он сообщит о том, что произошло, но далеко убежать у него не получилось.

Погрузившись в раздумья, Эрк сел на снег рядом с умирающим и смотрел на то как жизнь медленно уходит из некогда сильного и крепкого тела. Странно, но Эркен отчего-то не смог найти в себе силы прервать мучения человека.

Вдруг в мозгу возникла сильная мысль, взять умирающего за руку, показать тем самым, что он не один… но парень тут же отринул её, решив не давать человеку ложную надежду, ведь если он вдруг поймет, что рядом кто-то есть, то в его разум может закрасться надежда на то, чего не произойдет.

Так Эрк и просидел пока тот не умер. Недовольный, юноша встал и принялся обыскивать покойников, но не смог найти ничего полезного. Видимо те, кто убил этих людей уже поживились чем могли. Настала очередь того, что лежал чуть поодаль, но и у него не оказалось ничего полезного. На несколько мгновений Эркену стало интересно, что же произошло здесь, и он решил по приходу в город разузнать что-нибудь, хотя ему, скорее всего, никто ничего не расскажет.

На убитых были доспехи из шкур белых медведей. Это говорило о том, что эти люди не принадлежали ни одному из кланов. Стало быть, они либо воины какого ни будь города, либо солдаты наемного отряда, каких сейчас много. Эрк осмотрел лица покойников и убедился, что на них нет клейма изгнанников.

Сейчас Эркен пожалел, что ему всего лишь шестнадцать лет. В первую очередь на него будут смотреть как на хилого с виду юношу, и скорее всего не один престижный наемный отряд не возьмет его к себе. Хотя был у Эркена достойный пропуск, но демонстрировать свои способности перед всеми подряд бессмертный не хотел. Мало ли чем это может обернуться.

В серебристом небе закружило воронье. Воздух наполнился их зловещим карканьем. Чертовы птицы, они были слишком живучие и всегда появлялись, когда судьба преподносила им угощение. Ходила молва, что вороны могли почуять смерть на воистину огромных расстояниях.

Эркен был уже далеко от места, где лежали мертвецы. Парень шел не оборачиваясь, шел до тех пор, пока впереди не замаячили стены очередного разрушенного города. Время близилось к вечеру, становилось холоднее. Эрк приблизился на безопасное расстояние и увидел, как возле городских стен слоняются несколько ледяных големов. Их пустые глаза, наполненные холодной дымкой, оглядывали все вокруг в поисках источников тепла. В город они пройти не могли, а значит кто-то там жил. Эрк плохо разбирался в подобных вещах, но отец как-то давно говорил ему, что големы не могут переступить порог обитаемого жилища. Почему? Эркен не знал, но то, что эти ледяные увальни терлись возле стен и не входили внутрь говорило о том, что в городе есть разумные существа. Только вот как попасть за его стены?

Эркен лег на снег и осторожно принялся подползать ближе. Осмотрев стены, Эрк увидел в них много дыр. Кое-где часть стены и вовсе осыпалась. Не тронутыми оказались лишь тяжеленые железные ворота, носившие на себе отметины времени и попыток чужаков сломить их. Если бы не ворота, то Эрк, наверное, не узнал бы этот город. Это был Крейгаард. Город, который славился своими непробиваемыми вратами. Видимо поэтому враги вместо них разрушили стены.

Мимо големов оказалось не пройти, и Эрк принял решение обогнуть городские стены и проникнуть в город с боку. Бессмертный продвигался ползком и спустя почти час уже смотрел на восточные стены Крейгаарда. Наверху кто-то был, но Эрк пока не мог различить кто именно. Какой-то силуэт махал ему рукой. Какого черта?!

Встав со снега, юноша бросился к обвалившейся части стены, и под рев големов, в считанные секунды взобрался по ней, после чего спрыгнул вниз. Парень оказался на просторной улице, заметенной снегом. Если не считать завывание ветра, была абсолютная тишина. Эрк ещё раз взглянул на стены. Наверху не было никого, но юноша мог поклясться, что видел там чью-то фигуру.

Продвигаясь мимо потрескавшихся домов, Эрк всматривался в черные провалы окон. Было чувство словно за ним кто-то смотрит. Нехорошее чувство. Когда Эркен ушел вглубь городских улиц, то заметил, что на крышах домов сидит большое количество черных птиц. Это точно были не вороны, так как размером они были меньше и клювы у них тонкие и длинные. Птицы сидели молча. Ни звука не издавали. Эркену птицы понравились: на фоне белого снега и серого камня они сильно выделялись, являя миру свою мрачную загадочность.

В серебристом свете солнца город казался чужим и враждебным. Пустующие улицы, брошенные дома, черные птицы… Картина вырисовывалась пугающая. Внимание бессмертного привлек высокий дом с ещё сохранившимися окнами и дверью. Дом выглядел так, словно в нем кто-то обосновался.

Под пристальными взглядами десятков птиц, Эрк поднялся по скользкой лестнице и постучал в дверь. Когда никто не ответил, парень сильно, но не навязчиво толкнул дверь плечом. Она не поддалась. Странно, но Эркену вдруг захотелось найти что-нибудь, чем можно поживиться. Поход за головой Тугора в южные горы был успешным лишь на половину, да и то с натяжкой. Эрк не смог убить предателя и не смог принести с собой никаких сокровищ. Можно сказать, что все было зря, но все же были и приятные моменты. Например, кто ещё может похвастать тем, что видел дракона и ещё вдобавок говорил с ним?

Эрк спустился по лестнице на дорогу возле дома и осмотрел здание. Большое, укрепленное, в таком можно было бы держать оборону от слабых противников. Такими были все здания в Северных городах.

Подумав немного, Эрк махнул рукой и пошел вниз по улице. Снег хрустел под его ногами, мороз приятно щипал щеки. Вдруг, через улицу, в переулке между двумя домами Эрк на мгновение увидел чей-то силуэт и решил перейти дорогу чтобы посмотреть получше. Силуэта уже не было, и юноша было подумал, что ему начинает мерещиться всякая ерунда. Раздался шепот. Он донесся из конца переулка, где в углу были навалены камни и доски.

Эркен поднял голову и посмотрел, как несколько черных птиц перелетели на ближайшие к нему крыши. Подобное поведение насторожило бессмертного. Неужели эти проклятые птицы следят за ним? Эркен пусть и не боялся смерти, но попадать в какие-либо неприятные ситуации все же не хотел. Острый слух бессмертного снова уловил шепот. Он донесся из кучи хлама в углу. Эрк четко услышал слово — «подойди».

Сделав несколько шагов вперед, Эркен всматривался в гору хлама до тех пор, пока не встретился взглядом с кошачьими глазами золотистого цвета. Эрк сразу предположил, что в куче обломков сидит замаскировавшийся полуразумный, кату, если судить по кошачьим глазам. Эркен подошел к куче хлама и опустился на колено рядом с ней, делая вид что его заинтересовало что-то ценное.

— Тссс, — прошипел кату. Птиц на крышах стало чуть больше. Все они следили.

— Они плохо слышат, но видят хорошо, — тихо произнес кату.

Эрк посмотрел в глаза полуразумного. В них было сильное напряжение и страх.

— Отвлеки их от меня, — продолжил кату.

— Как?

— Беги, — ответили ему. — Они подумают будто ты решил сбежать и полетят следом.

— Зачем мне это? — шепнул Эрк.

— Я сижу тут почти сутки. Мне нужна помощь.