Обманутые чувствами

Король медленно обернулся:

- Орис, что скажешь?

- Что это безумие, Ваше Величество. Коронный договор - это краткосрочный репутационный выигрыш сейчас и неизбежные проблемы позднее. Союзный договор можно изначально заключить краткосрочным, чтобы после кризиса взвешенно подойти к каждому условию.

- Г осподин Флэт?

Карен настолько близок к королю, что тот спрашивает его мнение? Но ведь Карен, как и я, связан с госпожой. Или нет? Скорее всего, Карен вполне сознательно договорился о сотрудничестве. Не могу представить, чтобы Карен позволил себе пораниться о незнакомый артефакт.

- Ваше Величество, слова всегда останутся словами. Я убеждён, что коронный договор не даст госпоже преимуществ в борьбе за трон. Всё зависит от того, как далеко зайдёт слияние наших миров. Я не вижу угрозы в том, чтобы оплачивать энергией зачистку верхних слоёв Астрала от неразумных тварей и совместно уничтожать общих врагов. Иное, если мы всерьёз начнём осваивать Астрал, построим на осколках опорные пункты, а то и поселения. Учитывая, что длительное пребывание в Астрале разрушительно для живых. Толп безумцев я бы опасался больше, чем переворота.

- Благодарю, господин Флэт, - король перевёл взгляд на меня. - Госпожа Адеола, а что скажете вы?

Я?!

Но король смотрел на меня без тени насмешки, то есть спрашивает совершенно серьёзно. Да и ситуация к шуткам не располагает. Карен ободряюще сжал мою руку. И я решилась. Не мне давать прогнозы, с высоты на развёртывающиеся события смотрят и сам король, и Орис, и Карен. Я же видела ситуацию изнутри. Возможно, это тоже важно.

- Ваше Величество, не берусь судить о будущем, но на мой взгляд весьма показателен случай со мной. В мои руки попал артефакт, и я неосторожно укололась. В результате я оказалась связана с госпожой. И хотя я получала помощь и поддержку, сотрудничество было не добровольным, а навязанным.

Король кивнул, заложил за спину руки и прошёлся по залу от стены к стене. Я с тревогой покосилась на госпожу, но она в мою сторону даже не взглянула. Кажется, мой не слишком лестный для неё ответ её совершенно не беспокоил. Или отыграется позднее. Я передёрнула плечами.

- Ты молодец, - на грани слышимости шепнул Карен.

Остановившись, король ещё раз внимательно осмотрел каждого из нас и перевёл взгляд на госпожу.

- Я принимаю ваше предложение, герцогиня Астрального предела.

Госпожа склонилась в реверансе, а Его Величество неторопливо поднялся на возвышение и занял трон.

- Герцогиня, ваша корона будет доставлена в течение трёх дней.

- Ваше Величество, спешка ни к чему. Куда важнее бросить все силы на отражение удара нашего врага. Мне удалось выяснить, что он собрал гораздо больше сил, чем я предполагала в начале. Также мне удалось выяснить его ближайшие планы. Наш враг планирует нанести одновременно несколько ударов.

- Информация от пленника? - перебил король.

- Да, Ваше Величество.

- Дальше.

Король мрачнел с каждой секундой.

- Минимум три удара по мелким провинциальным городам с целью получить мощную энергетическую поддержку. Точечные удары по местам массового нахождения магов, преимущественно боевых. И главный удар придётся на вас, Ваше Величество. Обезглавленная страна не сможет сопротивляться.

Орис тихо выругался сквозь зубы, но его услышали. Одёргивать подчинённого король не стал, жестом попросил госпожу продолжать.

- Ваше Величество, я лично готова стать вашим телохранителем, а мою гвардию предлагаю разделить на несколько групп быстрого реагирования, которые можно быстро перебросить в любую точку.

Мужчины и госпожа углубились в обсуждение тактики и стратегии, и я всё меньше понимала, о чём они говорят. Общий смысл улавливала, а вот нюансы... Я чувствовала себя лишней.

«Тревога!» - ударил по нервам беззвучный крик. - «Побег!»

Я бестолково зажала уши, будто это могло заглушить высокий голос, похожий вой напильника.

«Тревога! Нападение!»

Секунда, и дворец содрогнулся.

Вскинулся Орис:

- Множественные нападения на города, Ваше Величество!

Король встал.

- Орис, ты знаешь план, принимай командование. Сильва, проводите Ориса. Герцогиня...

Дальше я не слышала. Орис опрометью бросился из зала, я - за ним. И лишь на миг Карен задержал, перехватив меня за талию и быстро шепнув:

- Ада, береги себя.

- Как и ты.

Я не сразу осознала, что на дворец госпожи вновь штурмуют, а мы идём прямиком на линию удара. Со Змеем не страшно. Впереди, указывая путь, скользила размытая серая тень. Мы втроём миновали зал с колоннами, поднялись на открытую площадку.

Бой кипел. Змея не было.

- Пригнись!

Но я застыла столбом. Слишком меня огорошила увиденная картина. Рефлекторно выставив перед собой веер на манер щита, я в ступоре смотрела, как шаровая молния врезается в полотно веера и рикошетит в спину одному из нападавших. Нападавший уцелел

- его спасла его защита.

Орис дёрнул меня вниз за парапет.

- Сильва! - ругнулся он.

Виновата, признаю.

Я оттолкнула мага локтем и приникла к щели. Бело-серебристый Змей персонаж заметный, отыскать его взглядом удалось относительно быстро. Только вот Змей сражался. Я поймала момент, как он целиком заглотил мелкую тварюшку и хвостом перерубил пытавшегося сбежать седока.

- Транспорта не будет, - выдохнула я.

- М?

Нельзя снимать с обороны.

А...

- Я выведу вас сама, но нам надо прорваться с линии боя. Позвольте?

Не дожидаясь разрешения, я ухватила мага за пояс. Окружавшее меня белое сияние перетекло с моей руки на его одежду, ветер закрутился, даря магу дополнительную защиту.

- Сильва?

- Вперёд! - рявкнула я, дёрнула его вперёд.

Орис подчинился. Видимо, на моё счастье, не понял, что я задумала.

- Постарайтесь быстрее, - буркнул он, когда мы приблизились к провалу в ограждении.

Я ничего не сказала и даже послушно ускорилась, поползла чуть быстрее. Орис следовал за мной неотрывно, удерживая над нами дополнительный щит. Он так и не понял. Я почти миновала выбитую в парапете дыру - магией выбило несколько камней. Орис оказался точно посередине. Взмахнув веером, я обрушила на нас мощный воздушный поток. Нас с Орисом закрутило и вынесло с площадки. Вымело гигантской метлой-невидимкой.

Круговерть разноцветных пятен почти ослепила. Молнии, вспышки, огни - мы протаранили облако концентрированной убийственной магии. Защита Ориса слетела, моя осталась.

Двое или трое врагов переключились на нас, круто развернулись ездовых тварей и бросились на перехват. Мы с Орисом падали. Глубина может стать спасением, и я не только не стала тормозить падение. Первым взмахом веера я отмахнулась от преследователей -ветер им навстречу, хоть немного, да собьёт. Вторым взмахом я вызвала ветер, который подхватил нас с Орисом, надул мои рукава-паруса и с вышибающей дух скоростью поволок вниз.

- Оторвались.

Кажется.

- Сильва!

Я с силой брыкнулась, и мы выпали из ослабевающего воздушного потока. Я пошире раскинула руки одновременно вкладывая желание затормозить.

- Пара минут, и мы во дворце, - легкомысленно пообещала я.

Лишь бы случайное чудовище глубин не задержало. Окружающий мрак выглядел однородным, но это не значит, что в следующую секунду откуда-нибудь не выстрелит щупальце очередного осьминога. И хорошо, если осьминога, а не появится голодный разумный житель Астрала.

Ещё один взмах.

Не спугнуть бы удачу - задуманное удаётся. Магия откликалась на мои желания, мы начали подниматься. Я отчётливо ощущала движение по оси глубина-поверхность в направлении поверхности. Правда, ускориться не помешает.

- Никогда не забуду ваш прыжок, - буркнул Орис.

Я хмыкнула.

- Артефакт госпожи даёт немало возможностей, - примиряюще пояснила я, чтобы магу не было особенно обидно.

- Да уж.

На взлёт ушло чуть больше времени, чем я надеялась. У самой поверхности на нас привычно навалились мелкие паразиты, сотнями, а то и тысячами сгорающие от соприкосновения с самой примитивной защитой. Я вспорола пространство, и мы с Орисом вывалились в знакомый дворцовый зал.