Тай-Пэн - Роман о Гонконге

-- Пока вы подчиняетесь приказам, вы всегда будете поступать правильно, Маккей.

Кулум подошел ко входу в палатку.

-- Я не потревожил тебя, отец?

-- Нет, мой мальчик. Присаживайся.

Кулум увидел соверены на ковре, нагнулся и начал собирать их.

-- Оставь их, где лежат.

-- Почему?

-- Потому что я хочу, чтобы они там остались. Кулум сел.

-- Я хотел поговорить с тобой, отец.

-- У меня сейчас нет настроения разговаривать, дружок.

-- Ты серьезно говорил о том, чтобы сделать меня партнером?

-- Да.

-- Я не хочу быть партнером. Я не хочу жить на Востоке. Я хочу вернуться домой.

-- Я разбираюсь в таких вещах лучше тебя, Кулум. Повремени немного.

-- Время ничего не изменит.

-- Ты молод, мой мальчик. Времени у тебя достаточно. Будь терпелив со мной. И с Китаем. Робб объяснил тебе, как приступать к организации торгов?

-- Да. -- Черт бы побрал дядю Робба, подумал Кулум. Если бы только он не вспылил так перед отцом и не сказал, что собирается уехать. Черт, черт, черт. Проклятый банк, чтоб ему провалиться. Все разрушил. Бедный отец. -Думаю, я смогу с этим справиться.

-- У тебя не возникнет никаких проблем, если все будет вестись честно: тот, кто дает больше, получает землю.

-- Да, разумеется. -- Кулум опять покосился на гинеи под ногами. -Почему ты хочешь, чтобы эти монеты там лежали?

-- Это деньги на мой гроб.

-- Я не понимаю.

Струан рассказал ему о своем разговоре с Тайлером Броком.

-- Тебе лучше заранее знать, что это за человек, Кулум. Будь осторожен, потому что он станет преследовать тебя так же, как я стану преследовать Горта.

-- Сыновья не повинны в грехах своих отцов.

-- Горт Брок -- копия своего отца.

-- Но разве Христос не учил нас прощать?

-- Учил, парень. Но их я простить не могу. Они олицетворяют все, что есть гнусного на земле. Они тираны, которые верят, что плеть способна ответить на любые вопросы. В мире есть одно незыблемое правило: деньги -это власть, будь ты королем, лордом, вождем, купцом или землепашцем. Не имея власти, ты никогда не сможешь защитить то, что есть у тебя и не облегчишь жизнь другим.

-- Значит ты говоришь, что учение Христа неверно?

-- Вовсе нет, парень. Я хочу сказать, что бывают люди святые. Они могут прожить счастливую жизнь в смирении и кротости, не желая ничего, кроме того, что ниспослано им судьбой. Есть люди, которые с рождения довольствуются тем, что они всегда вторые, а не первые -- я так не могу. И Брок тоже. А ты?

-- Я не знаю.

-- Когда-нибудь придет и твой день испытания. Тогда ты узнаешь себя.

-- По твоим словам получается, что деньги -- это все?

-- Я говорю, что в наше время, не имея власти, ты не сможешь стать святым, творить добро. Власть ради власти -- это грех. Деньги ради денег -это грех. Запомни это навсегда.

-- Неужели это так важно -- иметь деньги и иметь власть?

-- Нет, мой милый, -- ответил Струан с ироничной усмешкой. -- Важность приобретает только недостаток денег.

-- Зачем тебе нужна власть?

-- А зачем она нужна тебе, Кулум?

-- Может быть, мне она и не нужна.

-- Да. Может быть, и так. Хочешь глоток чего-нибудь, мой мальчик?

-- Я выпью немного шампанского.

-- Ты ел?

-- Да, спасибо. Ты прав, я еще не очень-то много знаю о себе, -добавил Кулум.

-- Что ж, время у тебя есть. Я так рад, что ты здесь, Кулум. Очень рад.

Кулум оглянулся на золотые монеты.

-- Но в общем-то все это пустые разговоры, не правда ли? Я имею в виду партнерство и прочее. Компании конец. Что ты намерен теперь делать?

-- Ну, пока мы еще не банкроты. У нас есть двадцать девять дней. Если йосс будет против нас, этот вариант "Благородного Дома" умрет. Тогда мы начнем все сначала. -- Не обманывай себя, подумал он, ты никогда не сможешь начать сначала.

-- Битва без конца?

-- А чем еще по-твоему должна быть жизнь, парень?

-- Могу я подать в отставку как партнер, если мне эго не понравится или я сочту, что не подхожу или не достоин этой должности? По своему желанию?

-- Да. Но только не в том случае, если ты когда-либо станешь Тай-Пэном. Тай-Пэн не может уходить, пока не будет уверен, что его дело остается в надежных руках. Он должен быть в этом уверен. Это его последняя обязанность.

-- Если нам столько должны китайские купцы, почему не попробовать собрать с них эти деньги? Тогда у нас будет чем расплатиться с Броком.

-- У них нет денег. -- К дьяволу все, сказал себе Струан, ты в ловушке. Решайся. Выхода нет: либо Ти-сен, либо. .

-- А что если поговорить с его превосходительством? Не мог бы он выдать нам аванс? В счет выкупных денег?

-- Эти деньги принадлежат Короне. Может быть, парламент примет его представление, может быть, он его отвергнет. Серебро не перейдет из рук в руки еще почти целый год.

-- Но мы его все-таки получим. Брок, конечно же, примет твои гарантии?

Голос Струана стал хриплым.

-- Я уже поведал тебе о степени великодушия Брока. Я бы не дал ему двадцати гиней, окажись он на моем месте. Черт бы побрал его и его проклятых выродков.

Кулум неуютно шевельнулся в кресле, его башмак случайно сдвинул одну из золотых монет. Она ярко сверкнула.

-- Его превосходительство не слишком... ну, он, по-моему, несколько простоват, нет?

-- Он просто чужой человек в Азии, вот и все. Эта должность для него не подходит. Я бы, к примеру, точно так же растерялся при монарших дворах Европы. Но он полномочный посланник. И это единственное, что имеет значение. Да, он простоват, но и с ним тебе нужно быть осторожным. Ты должен быть осторожен со всеми.

-- Он всегда делает то, что ты ему подсказываешь?

Прежде чем ответить, Струан выглянул из палатки в темноту ночи.

-- Он следует моим советам в большинстве случаев. При условии, что я оказываюсь последним, с кем он советуется. Кулум двинул носком башмака другую золотую монету.

-- Должно же быть что-то... кто-то, к кому можно обратиться. У тебя не может не быть друзей.

Мысли Струана неумолимо возвращались к единственному человеку, который мог бы разжать для него капкан: Ти-сен. Брок заберет все наши корабли при первой же возможности и безо всяких церемоний, думал он, исходя бессильным гневом. Без кораблей тебе конец, парень. Конец всему: Компании, Гонконгу, твоему плану. Ты можешь начать сначала, это верно, но не заблуждайся: тебе уже никогда не построить такого флота и не набрать столько людей. И ты уже никогда не сможешь обогнать Брока. Никогда. Ты станешь вторым. И останешься вторым до конца дней.