Дорога за грань

К обеду выяснилось, что встретиться с торговцами северной Коты мне тоже в этот раз не удастся, и мы повернули домой.

Эком бухтел что-то насчёт того, как я планирую поездки, а я смог, наконец, оторваться мыслями от торговли и вернуться к делам земным, а именно к воспитанию некоторых эльфообразных.

Если верить неолетанской теории, начинать воспитание следовало с двух наиболее важных вещей: первое, это собственное восприятие воспитанника: оно не должно быть негативным. Источники вообще советовали "пробудить в себе любовь", но это было слишком сложным для меня шагом. Я остановился на том, что будет достаточно, если мне будет приятно иногда трахать этого парня.

Вторым условием являлось доверие со стороны самого воспитываемого. Его следовало приучить к прикосновениям, разговорам, сексу и соблюдению элементарной, положенной канонами неолетанской культуры субординации.

Приучить эльфика к сексу мне ещё долго не светит, неолетанская субординация отпадает по причине отсутствия самой неолетанки, оставались только разговоры и прикосновения. С разговорами процесс явно двигался, поэтому я решил сосредоточиться на прикосновениях, для начала простых и ничего не значащих: похлопал эльфика по плечу, обсуждая северокотсткую армию, потрепал по макушке, когда смеялись над моей посредственной ориентацией по лётным картам. Эльфик на каждое прикосновение вздрагивал, но не возмущался, и вообще делал вид, что ничего не происходит. Поэтому я решил, что нахожусь на правильном пути.

Хайм встретил меня делами, даже несмотря на уже давно наступивший вечер. Кроме того, позвонил отец и, не особо увлекаясь вежливой беседой, велел соединить его с Анжеем.

- Соскучился я по старому другу, да и дела есть.

Анжей был рад слышать Роджера и тоже явно имел к нему дело. Только разговаривать эти двое предпочли без меня.

Вот такой я генерал-командор!

В довесок, по пути в комнату Нась я натолкнулся на Файну, которая увлечённо высказала мне всё, в чём я не прав, и список этот был так долог, что занял минут двадцать. А когда я наконец переставил Файну в сторону и добрался до заветной двери, выяснилось, что Нась нет, ей стала нехорошо, и её на всякий случай забрали в клинику.

Вот так, если задница, то уж полная и по всем фронтам!

Эком:

К ужину мы были уже обратно в хайме. За час я успел проверить отгрузки и оплаты, поступившие за два дня в наше отсутствие, и ещё до темноты покинул крепость. Правда, отправляться домой не торопился.

История с Ар-оружием явно выходила на следующий виток. Веникем, конечно, полагался в ней на Анжея Ан Тойра, и это правильно: нужно слушать тех, кто умнее тебя. Но вот я хотел уяснить некоторые детали сам. Единственное "но": мне явно не хватало информации для понимания полной картины.

Из когда-то прочитанного отчёта мне было известно, что привезённую нами экспериментальную пушку исследовал Карл, некий даккарец-имперец. И что его лаборатория находится непосредственно в клинике. И сотрудники клиники - это и его сотрудники. Но как продвигались исследования после того самого отчёта, я не знал. Решив, что недостающий кусок мозаики, возможно, заключается именно в результатах исследований, я решил наведаться в клинику. На случай возникших вопросов, у меня даже было алиби: мышцы в местах швов на животе в последнее время часто тянуло.

Карла я даже не искал. Надежды на то, что он согласится пообщаться со мной, не было. Намного больше для этого, по моему мнению, подходила одна из его помощниц, знакомая мне болтушка Займа.

Мне повезло, почти самый первый попавшийся мне навстречу человек-кукла точно указал, где мне найти эту замечательную женщину, чьё имя не раз встречалось в отчётах Карла как доктора розовокровой специализации.

- Си Эком, а мне не сказали, что вы придёте.

Я развёл руками.

- Я, в сущности, и не думал, что успею зайти сегодня. Просто так получилось, что рано управился с бумагами, и осталось время зайти.

- Что-то беспокоит?

- Да, - я уселся на кушетку, - вот здесь периодически довольно сильно тянет. Если это нормально, я потерплю, конечно, хуже, если там чего-нибудь не так срастётся.

Через несколько минут я уже лежал, просвечиваемый какими-то приборами, и Займа с умным видом вглядывалась в экран.

- Да, некоторые спайки появились. Надо будет пройти небольшой курс физиопродцедур. Зачем же вы напрягаетесь так сильно, си Эком?

Я пожал плечами:

- Да это, наверно, когда я на операцию за "дебилятором" ходил, перенапрягся. Очень уж интересная штуковина была, увлёкся.

Займа кивнула:

- Да, жаль что этот чудный кристалл так быстро погиб от наших экспериментов...

- Погиб? Я что-то пропустил, пока путешествовал в последний раз?

Женщина задумалась:

- А, ну да, он как раз перед вашим отъездом, вроде, погиб... вам, наверно, не успели рассказать. Да, профессор на следующий день как раз пытался связаться с Венки и узнал, что вы улетели. Мастер Морок, вероятно, немного переборщила с влиянием или с различными эмоциями. Они ведь научились воздействовать на него Ар, вызывая ответную реакцию разной силы. И даже - немыслемое! - пробовали его Ар на себе. Сказали: "немного своеобразно, как "белый шум", но это точно Ар". Энергия, не несущая мысли и воссоздающая этот самый хаос в объекте воздействия. Возможно, у этого кристалла даже существовал некоторый разум. Теперь не узнаем.

- А как вы поняли, что он умер?

- Он перестал отвечать на раздражители. А потом и внешне слегка посерел.

- Посерел? Вы вскрыли его? Изучили состав?

Женщина поджала губы:

- Честно говоря, нет. Как-то так получилось, что мы его потеряли.

- Как потеряли?!

- Ну, он был, лежал в кабинете профессора в своей ёмкости. Мы решили подождать, вдруг бы он поправился. А потом он пропал куда-то.

- Так, может, его кто-то выкрал?

- Ну скажете тоже, си Эком, кто тут, в хайме, его может выкрасть? У нас все свои. Кроме профессора и меня туда и зайти никто не может, ну, куклы ещё, но они ведь у нас все жёстко запрограммированные, шага без приказа моего или профессора не ступят.

- А видеокамеры есть на клинике?

- Ну, непосредственно в кабинете профессора не было. Но в коридорах есть, никто кроме нас и кукол не заходил. - Она улыбнулась и проговорила заговорческим шёпотом, - Знаете, у меня есть предположение, что он самоуничтожился. Мы ведь не знаем, что с ними после смерти бывает. Чудный организм, чудный способ смерти.

Женской наивностью я не обладал, поэтому в бесследное самоуничтожение кристалла не поверил ни на минуту. Камень кто-то стащил, причём кто-то из своих. Учитывая, что Займа и Карл и так имели доступ к нему, пенять стоит только на кукол. Вообще, кому мог понадобиться испортившийся камень? Дурость! Или злоумышленник просто препятствует вскрытию? Зачем? Не вижу никакого смысла. Хотя в последнее время мне часто попадаются задачки, в которых я не вижу смысла.

За ужином Кэро был слишком тихим и, казалось, злым:

- Что-то случилось?

- Не, пап, всё нормально, - но при этом отчаянно поджал губы.

Я решил подойти с другой стороны:

- Чем занимался, пока меня не было?

- Палма отвела меня в школу...

Чёрт! Я сдержал эмоции.

- И как там?

Он вскинулся на меня решительно:

- Пап, я никогда не стану настоящим мужчиной, если не буду учиться решать свои проблемы сам!

- Хорошо, но мог бы хотя бы рассказать, в чём у тебя проблемы.

Он снова поджал губы и уткнулся в стол:

- Я сам сначала... потом, может, расскажу.

Как бы мне ни хотелось вмешаться, я отступил. В чём-то Кэро был прав, даже учитывая, что я ни на минуту не верил, что он дошёл до этой мысли самостоятельно. Он должен учиться решать свои проблемы, защищаться и нападать. Нельзя вырасти воином, если за тебя всё решают.