Дорога за грань

Веникем не проходил ритуал первой крови в 17 лет. Это я знал точно. Слишком хорошо я тогда следил за ним из-за всех этих его опытов с наркотой. Тогда, в 17, он фактически и не был солдатом. Потом, в 21 он без школы командиров, без капитанских погон сразу получил командорские ордена. Это была прихоть Морены, это знали все в окружении Роджера. Даккар просто шёл на компромиссы, договариваясь с Великой. Так с чего я взял, что мальчишка, не учившийся командовать, как это положено, учился убивать, так как полагается мужчине? Он не смог убить того вайо просто потому, что не умел убивать! И теперь кто-то заставил его пройти этот ритуал. Анжей? Может быть.

Ритуал Первой крови... Именно поэтому он был такой разбитый. Мне попадались мальчишки, которые сложно переносили его. Чаще всего это были те, что начали обучение в даккарской школе не в 8 лет, как полагается, а значительно позже. Те, кого нашли поздно, и они впитали в себя чужую культуру. А Веникем насквозь пропитан этой чужой культурой - Неолетанской культурой. Он чёртова неолетанка по своей сути! А неолетанки не умеют убивать.

Веникем явился лишь, когда я вернулся домой:

- Что-то ты не особо выглядишь здоровым.

Он стоял на пороге моей гостиной как всегда со своей мажорской беспечностью и с ухмылкой на лице. Я внимательно рассматривал его, пытаясь найти отличия от знакомого мне Веникема, надеясь всё же не найти их. Я видел парней, которым трудно давался ритуал, старики много работали с ними. Эти мальчишки становились пугливы, замкнуты, апатичны.

- Я просто решил лечиться дома оставшиеся три дня. Бабы за мной и тут побегают, а работать тут удобней.

Он наклонил голову, разглядывая меня, потом вдруг сказал:

- Извини, что не заходил, у меня дочка родилась. Не до тебя было.

- Дочка?

- Да, энеста. Со старшей дочерью у неолетанок куча обрядов связана, короче - это важно.

Дочь? Он занимался ребёнком? Логики в этом не было, но и страха, вроде, тоже. Если только это было проявлением апатии.

Веникем вдруг бухнулся рядом со мной на диван и по-собственнически притиснул меня к себе. В нос ударил знакомый запах, да и ощущение ладони на плече казалось чем-то привычным.

- Ну как там мой бизнес?

Он просто обнимал меня и болтал о делах. Непринуждённо, живо и с изрядной долей язвительности. Усмехнувшись про себя, я постепенно расслабился. В этих словах, в этих жестах были ответы на все мои вопросы. В них не было страха, и не было апатии. Он был тем же беспечным мажором, что и раньше. Праздным и нелогичным. Он самодовольно ухмылялся, рассматривая график роста продаж, и хвалился поднять их ещё. И он, объятый радостными эмоциями, обнимал меня как лучшего друга, хоть и не сомневаюсь, был не прочь вставить мне в задницу. Он не собирался замыкаться, и если в тот день сразу после ритуала он показался мне сильно раненным, эта рана затянулась на нём как на собаке.

И что самое главное, он, скорее всего, действительно это время возился с ребёнком, ну, или по поводу ребёнка, и то, что я этого не понимаю, доказывает, что ничего не изменилось. Он всегда был непонятен для меня!

Выяснив для себя всё это, я вздохнул с облегчением. Веникем был картой, на которую я поставил, и было важно, чтобы эта карта продолжала игру.

Венки:

Вечером ко мне зашла Морок:

- Найдёшь для меня десять минут?

- Для тебя могу найти и больше.

Она была чем-то огорчена или даже измучена. В ауре кружились приказы не надоедать и вообще вести себя тихо. Моя легенда устало опустилась в кресло:

- Помнишь эми, которых мы спасли из лаборатории Ар? Очарование закончила с их восстановлением после пыток. Сняла, конечно, самое основное, а восстанавливаться им ещё долго. Но сейчас они постепенно уже приходят в себя. - Морок вздохнула. - Мы проверили уровень силы каждой из них. У кого-то я и так помнила. Большинство из них достаточно сильны, чтобы учиться на Суани. Звёзд с неба хватать не будут, но потянут. Но некоторым не потянуть даже самый низкий уровень. Оставлять их у нас нельзя. Но им нужна забота и лечение ещё на 2-3 месяца.

- Ты хочешь, чтобы я подключил к этому мать?

Морок устала кивнула. Выставлять этих эми из хайма для неё было болезненно:

- Если она возьмётся позаботиться о них, это было бы идеально. Мы дадим с ними все нужные лекарства и кукол, которые будут за ними ухаживать. Мы просто не можем оставить их в хайме.

Я кивнул:

- Среди них есть Хинти?

- Две ученицы. Остальные - одна матёрая дотси, трое учениц дотси, а остальные вообще не принадлежат ни одной школе. Мы подотрём им память о плене и всех последующих событиях. Такая операция ещё добавит им уязвимости, они будут дезориентированы во времени.

Я подошёл ближе, обнимая мою легенду за плечи:

- Не беспокойся. Морена примет их и позаботится. Среди них есть Хинти, остальные могут стать Хинти, этого достаточно. Ничего объяснять не понадобится.

Прервал меня писк коммуникатора, пришло сообщение от старика: "Я желаю быть услышанным. Через час в большом зале крепости"

Быть услышанным? Старики Даккара имели право говорить, что им вздумается, а ещё они имели право давать советы молодым, и генерал любого ранга не мог отказаться выслушать их. Никто не заставлял этого генерала следовать советам старика, но выслушать он был должен.

Вопрос оставался один: зачем Гардман решил воспользоваться своим правом быть услышанным и в чём собирался давать советы?

Глава 45

Венки:

Старик собрал нас в том самом помещении крепости, где когда-то я опускал Экома. О том, что Гардман собирался воспользоваться правом старика говорить, было понятно ещё по приглашению. Именно поэтому все просто сидели и ждали:

Анжей какой-то злой и задумчивый, Адениан - встревоженный последними событиями, Ктарго как всегда непробиваемо спокойный, Паймед просто невыспавшийся с ночного дежурства, Торес недовольный тем, что его сюда вытащили, в проповедях старика он явно не видел смысла, и в противоположность ему Дэни с выражением глубокого почтения к старшему поколению.

Это был весь офицерский состав моего братства. Все, чьё мнение имело хоть какой-то вес.

Гардман поднялся со своего места:

- Я стар, и по праву старика хочу быть услышанным.

Я невольно задумался о том, что старость, отношение к ней, отношение к себе в старости являются той частью традиций Даккара, которые меня восхищают. Гардману было около 150 лет, возраст, когда уже пора собираться к богам. Он был седой и морщинистый, но имел военную выправку, передвигался мягким шагом мастера боевых искусств и ум имел острый, как лезвия клинков за спиной. На Даккаре было принято держать себя в форме до последнего вздоха. Старики покидали братства, чтобы передавать свой опыт детям, чтобы вложить оставшиеся силы в то, из чего братство создаётся, а ещё чтобы вот так вот иногда выходить перед генералами всех мастей и говорить:

- Когда-то я был уверен, что мир состоит из воды и скал, из лютой зимы и короткого лета. Что города Цуе не нуждаются в охране, ни один воин не поднимет на них оружие, а с опасностью в виде диких тюленей мальчишки должны справляться сами. Я был уверен, что золото бесполезный металл, что богатство братства определяется военным производством и количеством земли, пригодной для земледелия . Я был уверен, что завоевательные войны оправданы, мир слишком мал, а нас слишком много. Я сам в юности несколько раз выходил на бой с теми, кто вырос со мной в одном доме, но, повзрослев, выбрал другое братство. Так был устроен наш мир.

Старик несколько раз прошёлся по комнате и наконец сел так, чтобы видеть нас всех:

- Потом с неба спустились люди. Странные люди, которые рассказали, что в космосе полно планет, и большинство из них - рай по сравнению с Даккаром. А ещё, что в космосе полно людей, других людей, не даккарцев. И от этих знаний наш мир перевернулся. Мы бросились продумывать оружие и корабли, чтобы вести войны уже с теми, другими людьми. Мы с удивлением узнали, что города Цуе священны лишь для наших воинов, а значит, им понадобится защита. А главное, что там, в космосе, полно места, и значит, войны с даккарцами теперь требовали куда большего оправдания, чем завоевание территорий.