Дорога за грань

Некоторое время синие глаза смотрели на меня удивлённо. Потом Ретка виновато поджала губы:

- Кажется, я поняла.

Что-то мне подсказывает, что между тем, что я сказал, и тем, что она поняла, нет ничего общего:

- Можешь своими словами сказать, что именно ты поняла?

Она радостно кивнула:

- Да! Из-за того, что я пошла воровать камешек сама, я понизила авторитет Анжея как старшего, выставила его более слабым в глазах других людей. Значит, чтобы вернуть всё обратно, мне нужно просто доказать ему и всем вокруг что он сильный, а я слабая. Спасибо Венки! Я знала, что ты очень умный и обязательно всё мне разъяснишь!

Она радостно вскочила и, улыбаясь, выпорхнула из кабинета. У неё действительно были мозги, просто где-то очень глубоко и сильно замазаны тушью!

До того, как за Реткой закрылась дверь, я услышал голос Экома:

- Мастер Доминанта, позволите вопрос, раз уж Вы здесь?

Эком сидел за столом над своими бумагами. Ретка испуганно замерла посреди приёмной. Он не поднимался и не отрывался от бумаг, продолжая их складывать:

- Палма сказала, что то, как генерал пришёл к вам сегодня и рассказал о том, что узнал про кражу, это поставленный вами внешний блок. Внешний блок на его сознании. При этом все в хайме знают, что программирование сознания вашей силой - это настройка компьютера кувалдой. Как вы решились вообще браться программировать его?

Ретка поджала губы, потом глянула на меня:

- Так я не пользовалась своей силой. Я взяла у Зов Венкину книжку про травы для даккарцев и сделала, как там написано. Даже весы попросила у Займы, чтобы все травки правильно взвешать. У Венки очень хорошая книжка, там всё понятно написано.

Говоря это, она тихонечко пятилась к двери из приёмной, в некоторый момент оказалась совсем близко к ней и выпрыгнула, бегом скрываясь в коридоре.

Проследив взглядом исчезновение Ретки, Эком усмехнулся.

- Командир, тебе никогда не было стыдно за ту книгу? Я понимаю, что ты был молод, но всё-таки так подробно сдать собственную расу...

Я подошёл к столу эльфика и уселся на край.

- Может, ты не всё знаешь?

Он отодвинул бумаги, показывая свою готовность к разговору:

- Тогда, может, просветишь? Мне будет приятней работать с тобой, если я буду лучше тебя понимать.

Я усмехнулся. Воины Даккара никогда не вставали на колени и никогда не подчёркивали своей слабости перед старшим, но Эком, кажется, активно учился правилам Арнелет, не брезгуя при необходимости прогибаться. В его природе было действовать: искать вора, беспокоиться об Анжее, собирать информацию обо мне. Наверно, глазами Анжея это выглядит как наглость, но Эком не скрывал своих мотивов, они были чисты. Я мог проверить его честность в любой момент.

- Когда я начал заниматься травами, я обнаружил огромное количество рецептов, описаний действий, отчётов об экспериментах по действию этих самых трав на даккарцев. Розовая кровь даёт преимущество: большинство универсальных составов на даккарцев не действует. Но проблема была в том, что в этих знаниях был полный бардак. Некоторые указания противоречили друг другу, некоторые рецепты явно использовали травы, про которые я точно знал, что использовать их на даккарцах нельзя. Например, тогда был очень популярен рецепт зелья, которое должно было заставлять даккарца прыгать в постель к первой встречной, ни о чём не думая. В его составе был Топаус, я ещё лет в 14 обнаружил, что когда я просто рву эту траву голыми руками, у меня потом на несколько дней жуткие головные боли. Представляешь, что было с парнями, которые её пили? Кроме того, так как я сам даккарец, мои исследования больше были направлены на поиск антидотов и методов распознания веществ. В итоге появилась эта книга. Я включил в неё рецепты, которые точно не причиняют вреда, остальные разоблачив как яды. Неолетанки ни в коем случае не хотят никого убивать: все составы, объявленные мной ядовитыми, тут же вышли из обихода. Кроме того, я схитрил: кроме реально опасных рецептов я раскритиковал несколько безвредных просто потому, что у меня к ним не было антидотов или их было слишком трудно распознать даже опытному человеку. Ну, и как последний штрих, в тот день, когда книгу Вульпиды подписали в печать, Роджер уже получил первую партию книги, на которой моё авторство, к сожалению, никак не отметили: "Учебник по противостоянию Ар для командирской школы братства Острова Богов. Травы".

Эльфик явно подвис, переваривая информацию. Я погладил его по щеке и рассмеялся:

- Эком, ты такой умный. Неужели ты подумал, что Роджер дал бы мне издать книгу, если бы в этом не было выгоды для него?

Эльфик смотрел на меня удивлённо:

- То есть, курс обучения командиров и пауков Острова богов включает в себя антидоты и методы распознания всех составов, что описаны у Вульпиды? А как другие братства? Род?

- А других просто стали меньше травить.

- Хорошо, а почему только командиры?

- Подумай головой! Если бы все три миллиона солдат Острова богов искусно противостояли этим травам, то неолетанки ринулись бы искать другие рецепты.

Я сильно его удивил. Это было приятно. Маленькая компенсация за его проворность в расследовании кражи камней. Эком просто смотрел на меня и молчал. Я потрепал его по волосам:

- Ну, я домой! День получился интересный. Ты был молодец. Пойду теперь, выясню замыслы великой Суани.

Эком

Когда Веникем ушёл, я отложил бумаги. Как всё просто, старый как мир способ: самому дать врагу в руки то оружие, от которого у тебя есть защита. Почему мне самому не пришло в голову, что это была именно такая игра, а не банальное предательство? Почему? Наверно, потому, что тогда я считал Веникема избалованным мальчишкой с прогнившим нутром. Я составил это мнение по его манере говорить, по тому, как он всё время смотрелся в карманное зеркало, а ещё точил пилкой ногти, по тому, с какой брезгливостью он смотрел на мужчин, когда Роджер впервые привёл его 16-летнего в бар. Но всё это говорило лишь о том, как он далёк от традиций Даккара, и нисколько не говорило о том, что у него нет чести. Он испытывал рецепты на своих братьях Об Хайя, с которыми был на ножах, но это были старые проверенные рецепты, которые он только слегка доработал.

Ужинали мы сегодня на улице. Погода стояла не сильно жаркая, вечерняя прохлада была очень кстати после долгого дня в штабе и беготни. Кроме моих мальчишек на ужин с нами остался ещё и Данко. Учеником он оказался упорным, но больше нуждался не в занятиях рукопашным боем, а в ответах на вопросы.

- Я вчера заметил, что Веникем позволяет женщинам трогать свои мечи. Я спросил его об этом, он сказал, что это старый обычай, и его суть была, чтобы женщины не навредили себе, прикасаясь к оружию. И что его женщины достаточно осторожны и умны, чтобы не порезаться, поэтому необходимости в запрете нет. - Мальчишка сделал паузу, - Эком, он напрямую игнорирует большинство правил, о которых говоришь ты и старик, почему он генерал-командор?

Я усмехнулся. Парень был умён и умел задавать вопросы. Кэро смотрел на него с восторгом, а Вило с восхищением смотрел на обоих старших ребят.

- Лидер братства далеко не значит идеальный мужчина. Хотя, наверно, старикам очень бы хотелось, чтобы это было так. Лидеры подбираются под время и задачи, для каждой войны находится свой, способный привести к победе с минимальными потерями. Сейчас самый главный враг Даккара - вымирание. И Веникем лидер, который нужен для этой войны. А его недостатки - мелочи по сравнению с угрозой, которую он способен победить.

- В чём его польза?

Я задумался, как это можно объяснить мальчику подростку. Веникем действительно был далёк от Даккара, но здесь и сейчас он связывал воедино силу Суани и опыт Даккара. Сегодняшняя стычка Ан Тойра с Доминантой была ещё одним ярким свидетельством того, что без Веникема здесь была бы война. Даккару нужны были преимущества, чтобы выжить; Ан Тойра нашёл их источник в силе Суани, но только Веникем мог держать этот источник под контролем.