Дорога за грань

От такой позитивной её реакции на произошедшее я сам взглянул на всё это как-то проще. Всё ведь хорошо?! Мне удалось избежать кровопролития. Удалось оградить братство от опасности. Удалось сохранить для Морок её школу в целостности. Цена была слегка... "грязновата", но ведь результат того явно стоил.

Эком:

Бессмысленность... я до сих пор был жив. Зачем? Я бесцельно, бесполезно был жив! И мне всё равно.

В меня как будто втекало тепло и покой. Чужое, добровольно пожертвованное тепло, чувство устойчивости, внутренней стабильности, уверенности... Бессмысленно пожертвованное, но у этого голоса, запаха, тёплой мягкости никогда и не было смысла.

- Эльфик мой, я тебя так просто не отдам. Слышишь? Я столько искала тебя, столько дров наломала, прежде чем нашла... Не отдам!

Я как будто был где-то со стороны, не в этом поверженном теле, так заботливо согреваемом её объятьями. Я просто бесстрастно наблюдал за Палмой и каким-то невнятным типом. Мягкое прикосновение, тепло, запах с лёгкой горечью...

- Эком, жемчужина моя, ты меня слышишь?

Её прикосновения как будто забирали боль. Объятья согревали до самой глубины. Тепло потоком струилось в эту мрачную бездну и исчезало там, так и не наполняя её. Казалось, как только поток остановится, это тело замёрзнет, покроется инеем бессмысленности, ненужности. Но поток не останавливался.

- Эком, ты же сильный. Ты можешь перешагнуть и через это. Я знаю.

Я не сильный. Сейчас я был отчаянно слабым. У сильных есть прошлое и будущее, цели и мечты. У меня не было ничего. Я даже не цеплялся за жизнь, я бессмысленно висел, удерживаемый её руками.

Палма не отходила от меня ни на минуту. Кормила меня с ложки, купала, обрабатывала мою разодранную задницу, даже в сортир таскала. Её запах с привкусом горечи стал для меня нитью, связующей с жизнью. Я засыпал, уткнувшись в её огромную мягкую грудь, и там же просыпался. Она не давала мне сойти с ума или просто перестать жить. Я оставался в живых. Мне было всё равно, это было желание Палмы.

- Жемчужина моя, нельзя сдаваться! Ты ведь можешь найти выход. ТЫ МОЖЕШЬ! Это непросто, но ты ведь и не такие задачки решал. Ты что угодно обойти можешь. Изящно вывернуться.

Зачем?

- Они будут радоваться, если ты сдашься. Ты этого хочешь?

Мне всё равно.

- У тебя ведь остались незаконченные дела. Ты ведь не только с неолетанками воевал, ты ведь и для Даккара что-то делал. Наверно, что-то важное. Я уже почти выздоровела. Я помогу тебе...

Для Даккара я умер.

- Эком, ну поговори со мной!

Где-то в глубине сознания я анализировал её мысли. У меня было ясное, практически кристальной ясности сознание. Я всё помнил. Я всё понимал. Я легко рассуждал... Просто эти рассуждения терялись в тупике бесполезности всего. Даккар был всей моей жизнью. Я родился его частицей. Я с раннего детства жил мечтой служить ему. Я все решения своей жизни основывал на пользе для него... Теперь я был отвергнут, изгнан им. Я перестал быть его частью.

- Эком, ну же, ну хоть немного скушай!

Палма настойчиво тянула меня обратно. Старалась зацепить, вытащить. И я со всей ясностью понимал, что она найдёт, чем зацепить. Мы действительно были похожи с ней: поставив цель, она не останавливалась ни на минуту. Её терпением можно было точить камни. Её дерзостью - эти камни сворачивать. Сейчас, слушая, вдыхая, чувствуя её каждую минуту, я понимал это, как никогда. В противоположность моему молчанию, она болтала без остановки. Просто чтобы не слышать тишины. Обо всём:

- ...Мне тогда было 14, я просто стены этого монастыря уже готова была грызть. И однажды услышала, что к настоятельнице прибыла Морок. Я тогда решила, что она именно та, у кого я хочу учиться. Представляешь, я пролезла мимо всей охраны, забралась в окно и бросилась просить её взять меня к себе в ученицы. Очарование кричала: "Палма, ах ты, разбойница...", а Морок это только развеселило... Я всегда хотела быть воином, бороздить космос, усмирять врагов Арнелет...

Я слушал каждое её слово. По привычке, как на автомате, анализировал, соизмерял, складывал с тем, что знал раньше. Это было обычное для меня восприятие, просто сейчас оно было бесполезным. Где-то в глубине сознания я просто констатировал, что очень скоро именно Палма станет главной головной болью даккарских пауков, а не дурочка Доминанта. Палма настойчивая, умная и целеустремлённая. Просто констатировал! Меня это не волновало. Мой вывод всё равно ни для кого не будет иметь значения.

Она нашла. Однажды утром она притащила ко мне Кэро. Мой сын стоял, испуганный, посреди комнаты, боясь подойти. Он был ещё совсем мелкий. Ему только к зиме должно было исполнится восемь лет. Совсем слабый и ранимый. Я протянул ему руку, он бросился ко мне, прижался, захлюпал носом, старательно пряча слёзы.

Палма улыбалась:

- Ну, Кэриан, ты же мужчина! - мальчик уткнулся мне в грудь, чтобы никто не видел намокших глаз. Он ведь даже до возраста воина ещё не дорос. - Всё хорошо. Ты скучал по папе, но он был занят. У него ведь важная и очень опасная служба. Но сейчас появилась возможность, и он тебя забрал. Ты будешь жить с нами. Папа скоро оправится от ранения и всё будет хорошо.

Кэро поднял глаза. Он улыбался сквозь слёзы:

- Тебя сильно ранили?

Я просто смотрел на него, на эту надежду, эту веру в глазах... Ответила ему Палма:

- Не сильно. Но его сильно ударили головой, а ты же уже большой мальчик и понимаешь, что сотрясение мозга - это не шутки. Папе надо много отдыхать.

Мальчик кивал ей, а смотреть продолжал только на меня. Ждал, что я сам отвечу ему.

- Ладно, Кэриан, тебе нужно пойти устроиться в твоей новой комнате, а папе поспать. Завтра, ты сможешь снова к нему зайти.

У двери он ещё несколько раз оглянулся. Ждал. Надеялся. Потом всё-таки вышел.

- Зачем ты привезла его сюда? Как ты смогла его забрать?!

Палма широко улыбнулась:

- Слава богам! Ты заговорил. Соглашусь, это было непросто. Я его выкрала! Не сама, конечно: сёстры помогли.

- Зачем? Ты испортила ему жизнь! Там он был сыном генерала. Пусть канувшего в лету, но уважаемого. А здесь он кем будет?

- Ты так легко решаешь за него. Там он был брошенным ребёнком. Что ты сам думал об отсутствии отца в семь лет? Тебя успокаивало, что его уважали? Там он остался один на растерзание системе. И ты знаешь эту систему. Его некому было защищать. Кроме того, Роджер закончил войну победителем. Империя официально заявила, что никогда не выставляла никаких ультиматумов, и всё это происки группы САПовских чиновников. Морена быстро разобралась с этой группой. А значит, ты остался в глазах Даккара предателем. Ты уверен, что хотел бы, чтобы Кэриан остался там? Или ты перестанешь, наконец, думать только о собственных душевных травмах, и не дашь этому миру его сожрать. Только ты сможешь его защитить!

Это был удар в самое больное место, в самое чувствительное. Я всё детство проклинал того парня, который заделал меня матери и бросил в этом царстве злых женщин. Проклинал тех сильных мужчин, которые не спешили вмешаться. Я был мелким и слабым. И система жевала меня, как хотела. Мать ненавидела меня: родившись, я испортил ей жизнь. А я ненавидел своего отца... Фактически пропав, я оставил Кэриана в таком же положении. Даже в худшем, если меня считают предателем.

- Империя отказалась от ультиматума?

- Да, не без нашей помощи.

Эффектно! Пока мы бились с псами, Суани заставили отойти хозяина?!

- Вы залезли в мозги императрице?

- Нет, конечно! Просто там действительно был заговор, и империя действительно была не при чём. Мы вытащили это на свет.

А я, получается, ошибся. Не увидел заговора?! Что ж, я достойно наказан за ошибку.

Я поднялся и медленно спустил ноги на пол:

- Мне нужно поесть.

Палма просияла улыбкой.

Венки: