Страница 156 из 163
- А я думала, что ты никогда не бывал внутри, - сказала Николь.
- Верно. Но мои сведения о Модуле Познания сегодня были расширены...
Дверь во внешней поверхности сферы открылась, и челнок начал вползать внутрь.
- Минуточку! Значит, у меня почти нет шансов оставить этот модуль живой?
- Да, - ответил Орел.
- Тогда, пожалуйста, разверни этот корабль, чтобы я могла в последний раз глянуть на мир.
Челнок медленно повернулся, и Николь припала к окну. Она увидела другие сферические модули Узла, транспортные коридоры, за ними корабль-"звезду", в котором ее друзья и семья готовились к переезду на новое место. Неподалеку виднелась желтая звезда Тау Кита, очень похожая на Солнце. Однако ее лучи не мешали Николь различить звезды на черной ткани космоса.
"Ничто здесь не переменится после моей смерти, - подумала Николь. Просто на одну пару уменьшится число глаз, видящих это великолепие. Еще одна горстка химических веществ, избавившись от сознания, перестанет удивляться чудесам Вселенной".
- Спасибо, - проговорила Николь, завершив обзор. - Можем продолжать.
11
Корабли, входившие в Модуль Познания из пространства, а также трубы, соединявшие его с тремя другими модулями, сходились на длинном вокзале, протянувшемся вдоль кольца, полностью охватывающего огромную сферу.
- Войти в каждую из трех концентрических областей Модуля Познания можно лишь через два входа, разнесенные на сто восемьдесят градусов, проговорил Орел на движущемся тротуаре, неторопливо уносившем их с Николь от входа. По правую руку располагалась прозрачная внешняя поверхность модуля, слева - молочно-белая, лишенная окон стена.
- Когда я смогу сиять скафандр и шлем? - спросила Николь из кресла.
- После того как мы войдем в экспозицию, - ответил Орел. - Мне пришлось заказать нечто вроде тура - нельзя же за одну ночь переменить атмосферу во всем модуле, - и там тебе не потребуется космический костюм.
- Итак, ты уже определил, что мы увидим?
- Этого нельзя было избежать. Перед нами колоссальный объем - он много больше любого из полуцилиндров Рамы и просто забит информацией... Я наметил маршрут, основываясь на своих представлениях о твоих интересах и исходя из того времени, которым мы располагаем... но если ты захочешь что-то еще...
- Нет, нет, - возразила Николь. - Я не знаю, чего просить. Ты поступил правильно.
Движущийся тротуар остановился, налево от него уходил широкий коридор.
- Кстати, - проговорил Орел. - Наш маршрут ограничен двумя внешними кругами - область предсказания будущего для нас закрыта.
- Почему же? - спросила Николь, включая кресло и двигаясь по коридору возле Орла.
- Точного ответа дать не могу. Да это и не существенно, если учитывать обстоятельства твоего визита сюда. Любопытного хватит и в двух доступных тебе областях.
Перед ними оказалась высокая глухая стена. Когда Орел и Николь приблизились, в ней открылась широкая дверь, за которой они обнаружили высокое округлое помещение; внутри него находилась сфера десяти метров в диаметре. Стены и потолок комнаты были сплошь покрыты непонятным оборудованием и странными пометками. Орел сказал Николь, что не может дать пояснений.
- Мне сообщили, - проговорил инопланетянин, - что о ходе твоего визита нам расскажут внутри сферы, находящейся сейчас перед тобой.
Блестящая сфера разделилась пополам по диаметру. Верхняя часть полушария приподнялась, так чтобы Николь и Орел могли войти. И как только пни оказались внутри, верхняя половина сферы опустилась на прежнее место, полностью закрывая их.
Темно было лишь секунду-другую. А потом небольшие рассеянные огоньки осветили ту часть сферы, к которой были обращены их лица.
- Здесь можно видеть целую бездну подробностей, - отметила Николь.
- Перед нами модель круга первого, - отозвался Орел. - Мы смотрим на него изнутри, как если бы располагались в самом центре Модуля Познания и если бы не было обоих внутренних кругов... Это можно видеть по тому, как размещаются объекты относительно поверхности, не только впереди и позади нас, но и под ногами и над головой. Ничто не углубляется в пустое центральное пространство дальше фиксированного расстояния. В реальном модуле здесь расположена стенка, разделяющая оба домена... А теперь огни покажут тебе на модели, где мы проведем последующие несколько часов.
Обращенный к ним большой сектор сферы - примерно тридцать процентов поверхности - вдруг осветился.
- В освещенной области, - проговорил Орел, показывая рукой, - все связано с космоплаванием. Наш маршрут проляжет в этой части круга... Мерцающая красная точка перед тобой отмечает, где мы сейчас находимся...
На глазах Николь красный пунктир быстро пробежал по поверхности в точку над ее головой, возле которой была изображена галактика Млечный Путь.
- Сперва мы отправимся в Географический район, - произнес Орел, указывая на место, где остановились огоньки. - Потом в Инженерный, а затем в Биологический... После короткого перерыва мы продолжим наш путь во второй круг... Какие еще у тебя есть вопросы?
Они направились вверх по наклонному пандусу в небольшой машине, похожей на ту, которой пользовались в жилом модуле во время визита к Майклу и Симоне. Путь впереди и позади них был освещен, но прилегающие окрестности всегда оставались в тени.
- А что находится вокруг нас? - спросила Николь примерно через десять минут.
- Тут хранится информация, устроено несколько выставок, - ответил Орел. - А темно, чтобы ты не отвлекалась.
Наконец они остановились перед высокой дверью.
- Зал, в который ты сейчас войдешь, - Орел развернул кресло Николь, здесь самый крупный: ширина его составляет примерно полкилометра. В нем располагается модель галактики Млечный Путь. Внутри перед нами окажется мобильная платформа, которая может переместить нас в любую точку зала... Будет темно, демонстрация будет производиться и сверху и снизу. Тебе покажется, что ты падаешь, но помни - ты не имеешь веса...
С платформы открывался весьма впечатляющий вид. И Николь ощутила восторг: когда она направились к центру просторного зала вокруг горели огоньки, во тьме окружавшие их повсюду... Звезды - одиночные, двойные, тройные... небольшие и стационарные желтые, красные гиганты, белые карлики. Они пролетели даже над взрывающейся сверхновой. Куда ни погляди, было видно что-то новое и интересное.