Страница 142 из 163
Менее чем через минуту она увидела всех троих снова: люди шли следом за смотрителем зоопарка октопауков мимо пространства, отведенного мирмикотам. Мария сидела у матери на руках. Отец ее, темноволосый симпатичный мужчина, подволакивал ногу. "Я никогда не видела его, - подумала Николь. - Иначе бы запомнила".
Изображений Марии и ее родителей больше не было. Далее видеоповествование рассказало о переселении мирмикотов после начала бомбардировок. Николь поняла, что последние кадры относились ко времени, когда октопауки и люди спали. "Ну а вскоре, если я правильно понимаю их жизненный цикл, четверо мирмикотов, порожденных принесенными Ричардом манно-дынями, превратились в сеть... сохранив всю свою память".
Картинка в уме ее полностью изменилась. Теперь Николь видела, надо полагать, сцены жизни родной планеты птиц и сетей. Она вспомнила, что рассказывал ей о них Ричард после ее возвращения из Нового Эдема.
Въехав внутрь сети, Николь преднамеренно оставила руку на пульте. Нажав переключатель вперед-назад, она чуть дернулась на месте. Изображение немедленно прекратилось, и существо принялось втягивать свои нити.
6
На следующий день примерно за час до ленча часть стены во всех помещениях "морской звезды" превратилась в большой телеэкран. Всем обитателям объявили, что через тридцать минут последует важное сообщение.
- Всего третий раз, - пояснил Макс Николь во время ожидания, - к нам обращаются с подобным сообщением. В первый раз это случилось сразу же после того, как мы появились здесь, во второй - когда было решено разделить области обитания видов.
- Что же ожидает нас сейчас? - поинтересовался Мариус.
- Наверное, расскажут о подробностях грядущего переезда, - ответил Макс. - Во всяком случае, так считает большинство.
В назначенное время на экране появилось лицо Орла.
- Когда в прошлом году после пробуждения всех вас вывезли с Рамы, начал Орел, сопровождая свою речь цветовыми полосами на лбу, - мы сказали вам, что этот корабль не станет вашим постоянным местом обитания. Теперь мы можем переселить вас в другие места, где более благоприятные условия жизни.
Помедлив немного. Орел продолжил:
- Однако вы будете разделены. Примерно одну треть нынешних обитателей "морской звезды" переведут на Носитель: огромный плоский корабль, который будет располагаться вблизи Узла еще чуть меньше недели. Через несколько часов он завершит все свои дела на прежней стоянке и переместится сюда. Те из вас, кто приписан к Носителю, перейдут на него сегодня после обеда.
- Остальные в ближайшие три-четыре дня переселятся в Узел. Здесь, на "морской звезде", не останется никого... Мне бы хотелось подчеркнуть, что в обоих местах вы будете отлично размещены - куда лучше, чем здесь.
Орел сделал паузу - секунд на пятнадцать, - чтобы аудитория осознала его слова.
- После моего выступления на телеэкранах будет показан перечень всех, кто присутствует на борту, с указанием номера каюты и места приписки. Понять будет просто. Если твое имя и идентификационный код пропечатываются на экране черными буквами на белом фоне, значит, ты назначен на Носитель. Если же имя и код написаны белыми буквами на черном фоне, ты, проведя здесь несколько дней, будешь переведен в Узел.
- К вашему сведению, на Носителе каждый вид будет содержаться раздельно. Никакого межвидового общения не предусмотрено, за исключением случаев естественного симбиоза. Напротив...
- Вот радость-то для вождей наших! - заметил Макс. - Совет уже не один месяц агитирует за раздельное проживание.
- ...ситуация в Узле будет требовать регулярного общения... Распределяя обитателей "морской звезды", мы старались направить каждого индивида в наиболее подходящие ему условия. Выбор был произведен на основании всех наблюдений за вами, проведенных здесь и на Раме... Однако важно, чтобы все осознали - после разделения на группы общения между ними _не_ будет. Те, кто сегодня отправляется на Носитель, больше никогда не увидят будущих обитателей Узла.
- Все, кто приписан к Носителю, - продолжил Орел, - должны немедленно приступить к сборам и завершить их еще до обеда. Но те, кто определен в Узел, в случае нежелания могут изменить место своего назначения. Сегодня, после того как все приписанные к Носителю перейдут на свой корабль, я жду в кафетерии тех, кто хочет вместо Узла отправиться на Носитель... Если у кого-нибудь из вас есть вопросы, весь следующий час я буду находиться за большим столом в нише главного коридора...
- И что сказал тебе Орел? - спросил Макс у Николь.
- То же, что и двадцати другим людям, пришедшим к нему с тем же вопросом. Для тех, кто назначен на Носитель, никакого пересмотра не будет. Могут решать лишь те, кто приписан к Узлу.
- Это было, когда Наи... э, сорвалась? - спросила Эпонина.
- Да, - ответила Николь. - Но до этого она держалась прекрасно. Когда Наи пришла к нам после того, как были объявлены списки, я нашла ее удивительно спокойной... Она явно успела убедить себя, что назначение Галилея - какая-то канцелярская ошибка.
- Я вполне могу понять, что она чувствовала, - проговорила Эпонина. Признаюсь, сердце мое дрогнуло, пока я не убедилась, что все мы приписаны к Узлу.
- Держу пари, распределением расстроена не только Наи, - Макс встал и начал шагать по комнате. - Только представь себе, что бы _мы_ делали, если бы Мариус был приписан к Носителю.
- Ну, это понятно, - быстро ответила Эпонина. - Мы бы тогда перевелись к сыну.
- Ага, - произнес Макс, чуточку помедлив. - Наверное, ты права.
- Этот вопрос Патрик и Наи сейчас обсуждают в соседней комнате, сказала Николь. - Они попросили молодежь выйти, чтобы можно было переговорить с глазу на глаз.
- Ты считаешь, что Наи сумеет так скоро справиться с дополнительным стрессом после этого... инцидента? - спросила Эпонина.
- У нее нет никакого выбора, - ответил Макс. - Есть только пара часов на решение.
- Двадцать минут назад она показалась мне вполне спокойной, промолвила Николь. - Легкого успокоительного хватило... Патрик и Кеплер были с ней очень ласковы... Я думаю, что этой выходкой Наи больше всего перепугала себя.