Страница 128 из 163
Николь наклонилась вперед.
- Вы уже знаете это? - спросила она. - Или просто догадываетесь?
Ответ Орла был уклончив.
- Безусловно, ваша история изменилась после прилета Рамы, - проговорил он. - И если б контакта не было, целого ряда важных событий не произошло бы. Но лет через сто или пятьсот... насколько будет отличаться Земля от той, какой она могла быть?
- Но представление человечества о себе должно перемениться, - возразила Николь. - Ведь знание того, что во Вселенной существует или существовал в какую-то далекую эпоху разум, способный создать межпланетный автоматический корабль величиной с очень большой город, нельзя отбросить как незначительный факт... Понимание этого меняет опыт всего человечества, его религию, философию, даже основы биологии...
- Рад слышать, - перебил ее Орел, - что, по крайней мере отчасти, твой оптимизм и идеализм уцелели после всех лет... Вспомни, однако, как вели себя люди в Новом Эдеме, _зная_, что живут внутри поселения, созданного для них внеземлянами. Ведь им говорили - и не только вы, - что за ними ведется постоянное наблюдение. Но даже зная, что инопланетяне, какими бы они ни были, не намереваются вмешиваться в повседневную деятельность людей, ваши родичи не стерпели самого их присутствия.
Вездеход подъехал к основанию горы.
- Я хотела побывать здесь, - проговорила Синий Доктор, - из любопытства... У нас нет гор... в нашей области на Раме. А во времена моей молодости там, где я жила, их почти не было... Мне хотелось постоять на вершине...
- Я приказал одному из больших бульдозеров доставить нас на вершину, ответил Орел. - Наше путешествие займет десять минут... Испугаться будет несложно - подъем крут, но абсолютно безопасен, если вы не забудете пристегнуться.
Николь все-таки еще не чересчур одряхлела, чтобы не насладиться зрелищем и подъемом. Бульдозер был с целый дом, однако удобных сидений для пассажиров в нем не предусмотрели, иногда он дергался, но открывавшийся сверху вид, безусловно, стоил хлопот.
Гора оказалась больше километра в высоту и почти десять километров по окружности. Пока бульдозер поднимался по склону горы, Николь разглядывала пирамиду, в которой еще недавно пребывала. Во всех направлениях до горизонта располагались сооружения неизвестного назначения.
"Итак, все начинается сначала, - подумала Николь. - Перестроенный Рама вновь отправится к другой звездной системе, и что же он обнаружит? Какие космоплаватели будут ходить здесь? Кто взойдет на эту гору?"
Бульдозер выехал на плоскую возвышенность, и трое пассажиров высадились. Зрелище захватывало. Обозревая сцену, Николь вспомнила о потрясении, испытанном во время первого путешествия внутрь Рамы; тогда она спускалась на кресельном лифте, и перед ней открывались просторы инопланетного мира. "Благодарю тебя, - подумала она, в уме обращаясь к Орлу, - за то, что ты сохранил мне жизнь. Ты был прав. Уже одно это переживание и все воспоминания, которые оно пробудило, стоят перенесенных неприятных мгновений".
Поглядев вокруг, метрах в двадцати от себя Николь заметила небольшие существа, порхавшие между красных веток каких-то странных кустов. Она подошла поближе и накрыла одно из летающих созданий рукой. С виду оно походило на мотылек. Крылья украшал пестрый узор, лишенный для глаз Николь симметрии и всякого порядка. Она выпустила его, поймала другое существо. Узор на крыльях раманской бабочки оказался совершенно иным, но тем не менее столь же пестрым и причудливым.
Орел и Синий Доктор шли возле нее. Николь показала им существо.
- Летучий биот, - ответил Орел без дополнительных комментариев.
Николь подивилась крошечному созданию. "Нечто удивительное случается каждый день, - вспомнила она слова Ричарда. - Каждый день напоминает человеку о том, какое это счастье - жить".
2
Когда пара биотов вошла в ее комнату, Николь только что вышла из ванной. Первым шел краб, за ним - огромный игрушечный грузовик. Краб с помощью своих могучих клешней и разнообразного запаса всяческих вспомогательных устройств разрезал контейнер, в котором спала Николь, на удобные для перевозки куски и погрузил их в кузов автомобиля. Менее чем через минуту направившись к выходу, краб прихватил белую ванну и все оставшиеся стулья, бросив их поверх прочего груза в кузов. Напоследок он уложил себе на спину стол и покинул опустевшую комнату следом за биотом-грузовиком.
Николь расправила одежду.
- Никогда не забуду первого краба, которого увидела здесь, - сказала она своим двум спутникам. - Изображение возникло на огромном экране в рубке управления "Ньютона", это было столько лет назад. Мы все тогда перепугались.
- Итак, настал день, - проговорила Синий Доктор цветовыми полосами несколько секунд спустя. - Готова ли ты к переезду в Гранд-отель?
- Наверное, нет, - улыбнулась Николь. - Судя по тому, что говорили вы с Орлом, там у меня не будет уединения.
- Твоя семья и друзья с нетерпением ждут тебя, - отозвался Орел. - Я посетил их вчера и известил о твоем скором прибытии... Ты будешь жить в одной комнате с Максом, Эпониной, Элли, Мариусом и Никки. Патрик, Наи, Бенджи, Кеплер и Мария располагаются рядом... Я уже объяснял тебе на прошлой неделе, что после всеобщего пробуждения Патрик и Наи относятся к Марии как к собственной дочери... Они знают, что ты спасла Марию во время бомбардировки...
- Едва ли слово "спасла" здесь уместно, - промолвила Николь, ясно вспоминая последние часы, проведенные ею на прежнем Раме. - Я просто подобрала ее, потому что некому было приглядеть за ней. Любой на моем месте поступил бы так же.
- Ты спасла ей жизнь, - произнес Орел. - Примерно через час после того, как вы с девочкой оставили зоопарк, три большие бомбы разрушили его помещение и две прилегающие к нему секции. Мария, безусловно, погибла бы, если бы ты не услышала ее.
- Теперь она прекрасная и умная молодая женщина, - сказала Синий Доктор. - Я встречалась с ней несколько недель назад. Элли утверждает, что Мария невероятно энергична. Судя по ее словам, она первой поднимается утром и последней укладывается спать...
"Подобно Кэти, - не могла не подумать Николь. - Кто ты, Мария? удивилась она. - Почему тебя послали в мою жизнь именно в этот момент?"