Страница 10 из 163
Царь Нептун навалился на педали, и костюмированное трио направилось по дороге, ведущей в Сентрал-Сити.
- Ну я-то дурак, - проговорил Макс, старательно нажимая на педали, - и чего я полез в эту авантюру?
Расположившиеся на заднем сидении Николь и Эпонина расхохотались.
- Потому что ты - просто золото, - объявила Эпонина, - и хочешь, чтобы нам было удобно... К тому же, неужели можно позволить королеве ехать на велосипеде почти десять километров?
Действительно стало прохладнее. Эпонина несколько минут объясняла Николь, что погода становится все более и более неустойчивой.
- По телевидению недавно сообщили, - сказала она, - что правительство намеревается переселить многих колонистов во второе поселение. Там-то нет здешних загрязнений... Никто не знает, сумеем ли мы справиться с проблемами, так усложняющими жизнь в Новом Эдеме.
Возле Сентрал-Сити Николь встревожило, что Макс может замерзнуть в столь легкой одежде. Она набросила ему на плечи шаль, полученную от Эпонины. Фермер не стал противиться.
- Надо бы тебе выбрать костюм потеплее, - заметила Николь.
- Макс у нас стал морским царем по воле Ричарда, - ответила Эпонина: Так он будет выглядеть совершенно натурально с твоим аквалангом в руках.
Николь на удивление разволновалась, когда багги, очутившись среди многих повозок и замедлив ход, направился по главной улице Сентрал-Сити. Она вспомнила ту давнишнюю ночь, когда только одна бодрствовала в Новом Эдеме. Тогда, бросив последний взгляд на свою семью, Николь опустилась в свое ложе, чтобы, уснув на много лет, вернуться в Солнечную систему.
Облик Орла, странного существа, порожденного инопланетным разумом, их загадочного проводника по Узлу, возник перед ее умственным взором. "Мог ли ты предвидеть все это? - гадала Николь, поспешно припоминая историю колонии от первой встречи с жителями Земли, прибывшими на борту "Пинты". Что ты теперь думаешь о нас?" - Николь мрачно покачала головой, испытывая стыд за людей.
- А они так и не починили его, - произнесла Эпонина, сидевшая возле Николь. Они въехали на главную площадь.
- Извини, - сказала Николь, - боюсь, что я отвлеклась.
- Я говорила о том удивительным монументе, который придумал твой муж; он показывал местоположение Рамы в Галактике... Помнишь, его разбили в ту ночь, когда толпа хотела линчевать Мартинеса... но так и не починили.
Николь вновь углубилась в воспоминания. "Наверное, такова старость, подумала она. - Слишком много воспоминаний. Они всегда мешают воспринимать настоящее". Она вспомнила взбунтовавшуюся толпу и рыжеволосого парня, отчаянно вопившего: "Бей черномазую шлюху..."
- А что случилось с Мартинесом? - тихо спросила Николь, заранее опасаясь услышать ответ.
- Его казнили на электрическом стуле вскоре после того, как Накамура и Макмиллан взяли власть в свои руки. Этот суд несколько дней был главной сенсацией в новостях.
Они миновали Сентрал-Сити и направились на юг в сторону Бовуа, к поселку, где Николь и Ричард жили со своей семьей до _переворота_ Накамуры. "Все могло сложиться совершенно иначе, - думала Николь, глядя на гору Олимп, возвышавшуюся слева от нее. - Мы могли создать здесь рай. Если бы только захотели..."
К этой мысли Николь возвращалась, пожалуй, не одну сотню раз, после той ужасной ночи, когда Ричард поспешно бежал из Нового Эдема. И всегда она пробуждала в сердце глубокую печаль, наполняла глаза жгучими слезами.
"Мы, люди, способны на двойственное поведение, - вспомнила она свой разговор с Орлом в Узле. - Когда нами правят любовь и забота, мы почти ангелы. Но жадность и эгоизм в нас чаще сильней добродетели, и мы делаемся неотличимы от тех грубых тварей, которые нас породили".
4
Макс оставил их на празднике уже почти на два часа. Встревоженные Эпонина и Николь как раз пытались вместе пересечь запруженную народом танцплощадку, когда их остановила пара мужчин, ряженных Робин Гудом и братом Туком.
- Если нет девы Мариан, - сказал Робин Гуд Эпонине, - сойдет и морская девица. - И от души расхохотавшись собственной шутке, протянул руку и увлек Эпонину на танец.
- А не уделит ли ее величество один танец смиренному иноку? поинтересовался другой. Николь улыбнулась. "От одного-единственного танца беды не случится", - подумала она и скользнула вперед в руки брата Тука. Они неторопливо двинулись с места.
Брат Тук оказался разговорчивым человеком, буквально через каждые несколько тактов он отодвигался от Николь и начинал задавать вопросы. В соответствии с планом Николь отвечала ему движением головы либо жестом. Наконец ряженый монах захохотал.
- Неужели, - проговорил он, - я танцую с немой. Или вы, красавица, язык проглотили?
- Я простудилась, - негромко ответила Николь, пытаясь изменить свой голос.
Тут Николь заметила определенные изменения в поведении брата Тука и встревожилась. Танец кончился, но мужчина держал ее за руки и разглядывал.
- А я слыхал где-то ваш голос, - проговорил он серьезным тоном. Запоминающийся такой... Интересно, где мы с вами встречались? Я - Уоллес Майклсон, сенатор от западного района Бовуа.
"Еще бы, - запаниковала Николь. - Еще бы - помню: ты одним из первых американцев в Новом Эдеме поддержал Накамуру и Макмиллана".
Более Николь не посмела что-либо сказать. Хорошо, что Эпонина вместе с Робин Гудом вернулась к Николь и брату Туку, прежде чем молчание успело опасно затянуться. Догадавшись о том, что произошло, Эпонина действовала быстро и уверенно.
- Мы с королевой, - объявила она, взяв Николь за руку, - направлялись в дамскую комнату, когда на нас напали Шервудские разбойники. А теперь простите. Спасибо за танец, и разрешите нам продолжить свой путь.
Мужчины в зеленом провожали женщин взглядом. В дамской комнате Эпонина сначала проверила все кабинки и убедилась в том, что они с Николь остались в одиночестве.
- Что-то случилось, - проговорила Эпонина. - Наверное, Максу пришлось возвращаться за снаряжением на склад.
- Брат Тук - сенатор из Бовуа, - сказала Николь. - Он едва не узнал мой голос... По-моему, оставаться здесь небезопасно.
- Что ж, - нервно произнесла Эпонина и, помедлив, добавила. - Тогда переходим к запасному варианту... Выходим навстречу и будем ждать его под большим деревом.