Вкус Пепла

— Привет, — уже после второго гудка послышался приятный женский голос.

— Привет Ирэн, — улыбнулась я, потупив взгляд на тонированном стекле. — Ты сейчас свободна?

— В три часа у меня пилатес, так что до двух я полностью свободна.

— Можем встретиться где-нибудь вне дома и поговорить?

— Конечно! — согласилась не раздумывая ни единой секунды. — Redeye Grill или The Old Homestead?

— Я ближе всего к Redeye Grill.

— Значит там и встретимся. Буду через 15 минут.

Добравшись до ресторана, я заняла столик около окна. Наблюдая за мелькающими машинами и редкими прохожими, я очень старалась подобрать для предстоящего разговора нужные слова. Старалась понять, как именно мне донести до Ирэн все свои переживания и не сказать при этом ничего лишнего. И утонув в сумбурном потоке перепутанных мыслей, даже и не заметила того, что ко мне подошел официант.

— Простите мисс, — улыбнулся парень в белоснежной рубашке и красном фартуке, — вы готовы сделать заказ?

— Да, — кивнула ему, стараясь приветливо улыбнуться. — Салат из брокколи и креветок.

— Что предпочитаете из напитков?

— Безалкогольный глинтвейн, — на самом деле мне так сильно хотелось согреться, что я бы выпила и алкогольный, но пить вино в половине первого было крайне дурным тоном.

— Пять минут, — улыбнулся парень и поспешно пошел в сторону кухни.

Проводив его безразличным взглядом, я снова повернулась к окну. Сегодня Нью-Йорк был пасмурным, серым и прохладным. Казалось ещё немного и пойдёт дождь. Как странно.… Словно я смотрела не на погоду, а на своё собственное настроение. Ещё утром было куда светлее и солнечней, а сейчас так… пусто и влажно, словно невыплаканные слёзы. Хотя я и сама не понимала, почему мне так сильно хочется плакать.

Я не чувствовала себя обиженной, униженной или ущербной. Да, я была несчастной, но ведь это чувство преследовало меня последние несколько лет, и я так сильно с ним сроднилась, что даже уже и не замечала, что бы оно хоть как-то мешало мне жить. А может, дело было не в том чем я была наполнена, а в том чего была лишена?

Тепла, любви, нежности. Как же сильно хотелось, чтобы в моей жизни появился тот, кто бы сумел меня пожалеть. Взял на руки и позволил быть слабой и беззащитной. Чтобы защищал и оберегал. Холил и лелеял, не позволяя моему сердцу и дальше превращаться в каменный огрызок.

И именно в такие моменты я как никогда скучала за Ником…. Безумно скучала! И порой даже самой себе не хотела в этом признаваться. Запрещала думать о нём! Вспоминать! Тосковать! Уверяла, что он всё равно уже не изменит мою жизнь! Ничего не исправит! И всё равно, снова и снова думала о том, что лишилась единственного, кто был мне на самом деле роднее всех прочих.

И нет, мы не были по-настоящему близки. Никогда не говорили по душам, и я никогда не рассказывала ему о самом сокровенном. И всё равно он был для меня самым близким. Ведь в этом мрачном хаосе он стал единственным, кто всегда интересовался моими делами, проблемами, самочувствием. И даже сейчас, даже после того как я попыталась довольно высокомерным образом отрезать Ника от себя и своей жизни, а он всё равно всегда приезжал и интересовался, а всё ли у меня хорошо? Не обижает ли меня Джеймс? И есть ли что-то что он может для меня сделать…?

Но задетое самолюбие и нарушение правил не позволяли показать этому мужчине того, как сильно я в нём сейчас нуждалась. А может я просто сумасшедшая? Ненормальная жертва со стокгольмским синдромом? Кто знает…? Возможно. Вот только когда внутренняя пустота так сильно начинает разъедать кости, что ты превращаешься в душевную наркоманку с невыносимой ломкой, то становится всё равно, кто именно тебя приголубит. Кто именно пожалеет. И вот тогда-то ты уже готова бежать к тому, кто ещё недавно разрушил твои хрупкие надежды своей черствостью. Готова вешаться ему на шею и ложиться в кровать, лишь бы только избавиться от того омерзительного ощущения пустоты, которое не оставляет тебя ни на минуту твоей горько-сладкой жизни.

— Привет! — подошла Ирэн, разводя руки для объятий, в которые я практически нырнула, поднимаясь со своего удобного места.

Её идеально прямые, чёрные волосы были убраны в высокий хвост, а красивая фигура утопала в цветастых Афгани и широкой зелёной кофте. Должна признать выглядело это довольно экстравагантно и напоминало мне образ Хиппи, но её приятные азиатские черты предавали абсолютно любому наряду некого пикантного очарования.

— Давно ждёшь? — присела она напротив, забирая себе моё меню.

— Если честно, то я даже и не знаю, — пожала плечами, подзывая к нам официанта.

Сделав заказ из своего любимого шала (неочищенного риса) и овощей гриль, Ирэн предоставила в моё распоряжение своё полное и абсолютно внимание, демонстрируя, что готова говорить обо всё на свете.

— Почему не ешь? — потянула та диетическую колу, наблюдая за тем, как я ковыряюсь вилкой в принесённом блюде.

— Не хочу начинать, пока и твоё не вынесут.

— Не переживай, — отмахнулась Ирэн не переставая улыбаться. — Ешь, если хочешь, мне всего-то осталось подождать пару минут.

— Это всё из-за Джея, — отправив в рот пару кусочков брокколи, зная, что та не отстанет, пока не уведет, что я на самом деле ем, я наконец-то смогла выговориться. — Он совершенно меня не слышит, — «хотя на самом деле совершенно не хочет идти у меня на поводу». — С одной стороны между нами всё хорошо, а с другой… — расстроено выдохнула, пожимая плечами. — В последнее время я никак не могу с ним сблизиться, не могу пробиться через ту стену непонимания, которую он воздвиг между нами. Не могу найти с ним общего языка, — «а вернее, впервые смогла найти, вот только этого всё равно недостаточно».

Не считая последней ссоры в централ парке, мы с Джейем действительно больше никогда не ссорились. Я держала себя под контролем, стараясь плыть по течению его бурного характера, тем более что он и сам стал, куда более сдержанным в отношении меня. И если уж совсем не затрагивать тему секса, то я бы даже сказала, что наше совместное время препровождение напоминало двух совершенно чужих друг другу людей, которые ради собственного блага решили зарыть топор извечной войны.

Мы ещё небыли друзьями, которые позволяют себе проводить совместные вечера играя в настольные игры или же говоря по душам, попивая вино. Но уже и перестали быть заклятыми врагами, которых раздражает абсолютно любой поступок оппонента. Мы с Джеймсом никогда не делали ничего, что делают влюблённые. Никакой романтики, прогулок за ручку, объятий, совместной готовки, утешения, когда одному из нас было плохо, и прочей чепухи. Разговоры на общие темы, появления на светских раутах и редкие поездки в рестораны — вот чем были наполнены наши отношения, но рассказывать ей всё это я не могла.

— Очень интересно, — задумчиво потянула Ирэн, поочерёдно прикусывая губы. — Если честно, то со стороны это напоминает возобновление отношений после обоюдной измены. Вот вроде вы и любите друг друга, и хотите быть вместе, — кивнула официанту, принимая принесённое блюдо, — но прошлые обиды настолько сильно выжигают вас изнутри, что вы то и дело всё портите.

Что ж, если не брать во внимание то, что вместо измены были издевательства, а вместо любви — невозможность избежать брака, то слова Ирэн вполне имели смысл.

— И что же мне делать, чтобы прошлые обиды перестали влиять на наши взаимоотношения? — внимательно посмотрела на то, как она подносит к губам наколотый на вилку цуккини, моля небеса, чтобы полученный ответ на самом деле помог.

— Ну, если эту стену возводит именно Джей, то твоя задача погладить его мужское Эго. Показать, что ты очень сожалеешь о содеянном и очень его ценишь. Мужчины это любят. Любят быть единственными, значимыми любимыми. Покажи, что ты жить без него не можешь и всё, — насмешливо пожала плечами. — Готово!

После этого мы с ней ещё много о чём говорили. О её новом богатом ухажере, о последних тенденциях в мире моды, о том правда ли что Бред Питт встречается с французской моделью. Решали, куда будет лучше всего слетать этим летом и прочие радости жизни.