Страница 80 из 165
- Что ж, мы, посовещавшись, и готовы принять ваши условия. Всё что известно о статуэтки и ночном визитёре мы вам расскажем…- но сначала, бесцеремонно вмешался Жирдяй,- обсудим финансовую сторону соглашения.
Фред выехал на пустынный тракт, когда луна уже одарила своим присутствием ночное небо. А созвездия «Однокрылого дракона» очертила свои границы южного края небосвода. Вот только нашему герою сейчас было совсем не до любований и восхищений, небесных созданий, все его мысли занимала исключительно одна, горазда прозаичная, а именно статуэтка и тот клубок обстоятельств и событий так или иначе связанных с ней. Ничего принципиально нового ни Жар, ни Жирдяй не сообщили ему. Они сами не знали по приказу или заказу кого похитили древний артефакт, более того даже не располагали подозрениями, кто гипотетически мог пойти на столь дерзкое ограбление. Впрочем, была и слабая зацепка. Некоторые стражники утверждали, что видели собственными глазами грозного незваного гостя, что таким, цитата самого владельца замка, « бесцеремонным, варварским образом проник в мою сокровищницу». Нойс сразу насторожился, заслышав первые штрихи описания этого человека в общих чертах, что набросали ему чародей и барон. Что-то, было неуловимо знакомое в образе сего дерзкого похитителя древностей, а когда Жирдяй упомянул карету и мрачного возницу стегавшего двойку дышащих дракусовым пламенем лошадей, всё сразу сложилось, как будто разноцветные кусочки мозаики сошлись в один узнаваемый узор. Этим страшным «бесцеремонным варваром» оказался ни кто иной, как недавний оскорбитель его достоинства, что так унизительно оплевал его. Наёмник аж поморщился, вспомнив густую смолистую слюну на своём лице, непроизвольно проведя рукой по лбу и губам, таким оплёванным ему ещё не приходилось быть никогда в жизни! Он, решил ещё тогда, что неизменно разыщет его, и воздаст по заслугам, но что это произойдёт при таких сопутствующих обстоятельствах, никак не ожидал. Может оно и к лучшему, подумал, он сделаю сразу два дела – отберу статуэтку и посчитаюсь с обидчиком.
Периодически Нойс подстёгивал мула, дабы тот, не ленился, не снижал взятого темпа, а сам гадал, каким образом этому толстяку удалось пробиться в защищенный чарами замок, победить Цугубера и справиться со всей стражей, пусть и номинальной, но всё же. Какими силами, какой магией надо было обладать, чтобы проделать подобное и уйти целым, и невредим, да ещё прихватив с собой желанный приз. И кто за ним, какая сила могла стоять? А то, что это был исполнитель, Фрэнос нисколько не сомневался, впрочем, как и Типус с Жирдяем. Что ж, чем глубже в лес, тем дольше возвращаться обратно. Вспомнил народную поговорку наемник. Как раз, сейчас этим самым и занимаясь – возвращаясь обратно, причём довольно скоро. Если он хотел нагнать дерзкого похитителя поспешить стоило.
Фред всю ночь скакал, делая лишь короткие передышки, чтобы накормить Кори овсом, перемешенным со стимулятором, придающим дополнительные силы. Он редко прибегал к подобным зельям, пользуясь ими лишь в крайних, исключительных случаях, не желая причинять вред ни в чём не повинному животному. Но сейчас как раз был такой из ряда вон выходящий случай, когда просто необходимо было, выложится на все сто.
С наступлением следующего дня сюрпризы для нашего героя продолжились. Ещё издалека Фред почувствовал что-то неладное. Впереди высоко в небо тонкой струйкой подымался и вился сероватый дымок. Он закручивался причудливой спиралью, лениво развеиваясь в голубой безоблачной вышине. Наёмник подстегнул мула, понимая, что всё ровно безнадёжно опоздал.
- Проклятье!
Только и мог, что вымолвить он, когда достаточно близко подъехав, разобрал все разрушения, постигшие гостиный двор Йозефа Кранчика. Правда, не всё так безнадёжно выглядело, как представлялось на первый взгляд издалека. Сгорела конюшня и сарайчик тулившийся к ней. Само здание гостиницы, хоть и носило заметные следы пожара, но в целом оставалось не подвержено разрушениям. Второй, мансардный этаж вообще пребывал в нетронутом состоянии. А вот на первом, где располагался трактир, дело обстояло несколько хуже. Входную дверь вынесло наружу, будто кто-то сильным ударом ноги выбил её изнутри. (Как тут было не вспомнить замок Жирдяя, где входную дверь выбыли точно в такой манере, будто одна и та же самая нога вынесла ее). На траве подле покорёженных оконных рам бриллиантовой россыпью блестели мелкие крошки битого стекла. Ошметки не до конца сгоревших скатертей, штор закоптелыми лоскутиками валялись по всему двору, источая зловоние. Не далеко от входа сиротливо сбилась кучка людей, скорее всего те, у кого не осталось никакого средства для передвижения. Они тихо меж собой переговаривались, жалуясь на судьбу, изредка бросая злые, недовольные взгляды в сторону пепелища, где раньше располагалась конюшня. Учитывая, что их не так уж много здесь находилось, при том, что постояльцев в последние дни у Кранчика хватало с избытком, вывод напрашивался, следующий, что не все лошади, находившиеся в ней, сгорели и большую часть, всё же удалось вывести. Кому повезло, те конечно, уже были в пути, а кому нет, дожидались попутного транспорта.
Нойс спешился. Никто не обратил на него особого внимания, все были поглощены своими невесёлыми мыслями, лишь маленький мальчик, жавшийся к юбке матери одарил его любопытным взглядом. Отпустив мула попастись, он направился внутрь некогда шумного трактира. Его ожидаемо встретили там горы битой посуды, нагромождение расколотых табуретов и перевёрнутых столов. В воздухе улавливался знакомый запах кориандра верного спутника магических заклинаний и всплесков, его не мог сбить даже прогорклая вонь жжёных продуктов питания залитых водой. На стене прямо над местом, где когда-то возвышалась стойка, красовалось бледноватое выжженное пятно, молчаливое свидетельство пущенной в ход запрещённой магии. Некто, кто решил, попрактиковался в заклинании вызывающим «негасимый огонь», очень рисковал оказаться в застенках инквизиции. За такие «шалости» приговаривали, как правило, к смерти, причём мучительной. Исключение составляли, лишь те, кто располагал приличной суммой, чтобы откупиться…