Звезда Гаада

— …Здесь жуткое нарушение Равновесия, — продолжил рыжий. — Когда попытался гармонизировать состояние этого места, то сам сильно пострадал.

— Да, ты висел на волоске. Но что?..

Волны схлынули, открывая мне чёрных хранителей.

— Кто-то вытащил меня, — Белик нахмурился, — Я бы сам так быстро очухаться не смог.

— Но здесь нет следов: ни наших, ни белых! — потрясённо выдохнул Гаад.

— Пока я цеплялся за жизнь, ко мне кто-то подошёл, — он сосредоточенно подбородок под губой потёр, — Какая-то женщина… слов я не разобрал… — рыжий потёр уже лоб. — Да и она скоро замолчала.

— М-да, тёмная история, — вздохнул чёрный Старейшина.

— Незнакомка полностью восстановила моё Равновесие, но это место не исправила. Может, и не пыталась. Следов-то нет.

Они озадаченно переглянулись. Вдруг Гаад улыбнулся, сказал радостно:

— Та женщина может быть только хранительницей. Неясно, белой или чёрной. Может, как твоя жена?..

— Или это была… — рыжий неожиданно замолк, напрягся.

— Посланница! — воскликнул черноволосый.

Волны доставали мне до пояса. Я поспешно легла. Конечно, меня и саму очень занимал вопрос, хранительница я или Посланница, или нуль без палочки, но раскрываться не хотела: боялась, они меня убьют — и смерть эта случится в обоих мирах.

Чёрная жидкость будто издевалась, катая меня по волнам. Вдруг сейчас подбросит к ногам хранителей? И как мне отсюда выбраться? Эх, что ж мне выбрать-то? Вот если б я могла переместиться отсюда куда-нибудь, к примеру, в снимаемую мной комнату, но так, чтоб из-за перемещения меня не нашли…

Неведомая сила подхватила меня и резко потащила вверх. Я завопила от страха.

И только зависнув высоко над землёй, сообразила, что вопль может выдать меня с головой. Посмотрела вниз, ожидая увидеть двух чёрных хранителей, разглядывающих девичью фигурку над ними. Но парни как будто ничего не заметили: они оживлённо разговаривали. Хотя… Ой, Белик указывает на то место, где только что стояла я!

Неожиданно бескрайнее чёрное озеро исчезло. Я висела над городом, точно над целебным родником в парке. Около него никого не было. Лучше не заморачиваться по поводу того, откуда взялось то странное озеро и как я… Ой, мамочки!

Стала падать…

И вдруг оказалась на чердаке, на своей кровати. Ноги у меня подкосились, я опустилась и замерла в какой-то нелепой позе. И потом мне было как-то всё равно, что сижу поверх своего одеяла в обуви.

Новости, принесённые вдовой, погрузили меня в отчаяние, такое же тёмное и бескрайнее, как то странное озеро, по воде которого недавно ходила. Оказалось, целебный источник иссяк через несколько часов после моего возвращения. К счастью, никому не пришло в голову обвинять в случившемся меня. Даже моей хозяйке. К моему ужасу, в беде обвинили Гаада. Кто-то утверждал, что своими глазами видел его возле источника. Мол, он плевался в целебную воду, потом вымыл в ней свои сапоги. Затем довольно улыбнулся и исчез. И вода перестала прибывать. Потом высохла уже имеющаяся.

Тот мальчик, мечтавший о своей звезде… и этот злодей… Это один человек или нет? И… человек ли?.. О тех самых хранителях тут знали не слишком-то и много, но у них явно какие-то особые силы были. Ох, если бы не тот сон и не моё желание встретится с мальчиком, мечтающим зажечь звезду… Или я бы всё равно попала сюда, вне зависимости от моих желаний и нежеланий?.. Но зачем?.. Или просто так свезло?..

Продолжила работать, но Гаад не шёл из моей головы. Тогда решила прогуляться на рынок. Собрала семь готовых салфеток, сложила их в корзинку, прикрыла сверху куском ткани. Вышла на улицу. И едва не столкнулась с каким-то парнем. Он придержал меня, чтобы не упала. Хотела поблагодарить, но узнала его и передумала.

Это же оскорбивший меня блондин! Тот самый, встреченный в первый день в этом мире.

Стряхнула с себя его руки. Смерила негодяя презрительным взором.

— Можно подумать, я тебя чем-то обидел, — осклабился парень.

Он ещё и забыл! Хотя с чего ему помнить каждую девушку, о которой говорил гадости?..

— Именно!

— Сама на меня налетела!

— А ну стой, благо неуёмное!!! — завопили сбоку.

Светловолосый недовольно пождал губы, обернулся к крикуну. Ой, это же Гаад!!!

Старейшина резко двинул кистью. Из неё вырвалась чёрная струя. Она сбила меня с ног, откинула в сторону. Я больно ушибла бок, а моё рукоделье выпало на мостовую. Стало обидно до слёз.

— И кто тут после этого грубиян? — язвительно спросил мой первый обидчик.

Глаза чёрного хранителя яростно сверкнули. Он взмахнул рукой. Блондина охватило пламя. Мгновение — и от парня ничего не осталось.

Люди разбегались, а я как будто примёрзла к мостовой. Не имея сил ни кричать, ни подняться. Только смотрела как прикованная на безжалостного убийцу. Тот спокойно подошёл ко мне, поднял одну из салфеток с земли. Спросил так, будто ничего серьёзного не случилось:

— Сама сделала?

Я молча смотрела на него и мысленно прощалась с жизнью.

— Прости, что сбил тебя, мастерица, — виновато произнёс он, собирая мои салфетки с земли. Отряхнул их, сложил в корзинку, поставил ту на дорогу. Потом протянул мне руку, видимо, желая помочь подняться.

С трудом встала сама. Отвернулась. Медленно побрела прочь. Не хотела ни забирать вещи, к которым он прикоснулся, ни смотреть на него.

— Наверняка ты долго делала их. Что ж бросаешь? — послышалось за моей спиной.

Чуть погодя он удручённо прибавил:

— Это от того, что я к ним прикоснулся?

Промолчала. А что было говорить?..

Ожидала, что Гаад рассердится, и меня постигнет та же участь, что и светловолосого обидчика. Особенно, если он тот самый, главный из них. Но смотреть на этого жестокого парня было свыше моих сил. И любезничать с тем, кто так запросто живьём сжигает других, мне вообще не хотелось. Нет, пусть уж лучше сожжёт и меня!

Но хранитель почему-то позволил мне уйти.

Долго ходила по городу, избегая той улице, где случилось жуткое убийство. Потом окольными путями вернулась к вдове. Подходя к её дому, корзинки с рукоделием не увидела. Стырили, значит. Ну и пусть.

На следующий день отправилась продавать новую салфетку. Город гудел, обсуждая вчерашнюю выходку Гаада и гибель несчастного парня, который ему чем-то не угодил. Особенно шумели женщины: несчастный был красавцем, а такого им было жалко вдвойне.

На рынке меня обступили с расспросами: всё-таки я была ближе всех к тому месту. И все это видели, хотя вроде и сбегали сломя голову. Пробурчала, мол, ничего не знаю, и вообще мне крупно повезло, поскольку осталась жива. Хотела быстро продать свой труд и уйти подальше от этих людей. Подошла к стройному седовласому мужчине, скупавшему всякие поделки. Новенький. Видимо, из приезжих. Обратилась к нему. Он обернулся ко мне. Думала, ему за пятьдесят, а у него было молодое лицо. Лет двадцати семи на вид. Его короткая борода и брови тоже белые. Отчего он так рано поседел?

— Я видел Гаада, — пояснил молодой мужчина, сообразив, о чём мои мысли.

— Вчера? — задрожала.

— Нет, несколько лет назад. Отправился с войском моего короля в поход. Неожиданно появилось это жуткое существо, злобно посмотрело на моих соратников — и около сотни из них вмиг упали мёртвыми. Выжившие вернулись седыми.

Просто так убить много людей! Всего лишь взглянув на них!

— Но за что он так?..

— Без причины.

Того наивного мечтателя из моих снов в реальности не существует. Есть какой-то монстр, носящий то же имя. Гаад… да гад он и никак иначе!

— А что вы хотите мне предложить?

Показала седовласому своё рукоделье. Оно ему очень понравилось — и торговец заплатил мне тридцать серебряных. Может, надо было поторговаться, но мне неожиданно уж очень сильно захотелось вернуться в свой угол — дом-то мой был далеко — и забраться под одеяло. Когда я снова окажусь в моей родной комнате? Услышу ли когда-нибудь своё настоящее имя?

Оказавшись на чердаке, заперла дверь, скинула сандалии и прямо в платье забралась в постель. Зажмурилась, чтобы только не видеть этих противных стен, части страшного и чуждого мне мира. Долго лежала. Плакала. Мне было жаль светловолосого, жаль воинов, убитых одним взглядом, но больше всех — себя.