Найди меня

Так-то оно так, но, памятуя о том, как его уже однажды за хорошо выполненную работу бросили на растерзание королю, Харт считал нужным подстраховаться. Осведомителей он имел во всех портах Аламора. Воры, убийцы и другие представители криминального дна, а также шлюхи. Харт еще со службы на Балфора прекрасно знал, что не стоит недооценивать доступных женщин. В плане сбора информации им нет равных.

Об этих сведениях он своим нанимателям молчал, собирался продать подороже. Ему нужно было нечто более весомое, чем туманные обещания будущих наград и преференций.

Встретив тогда на лесной дороге ту женщину с ребенком, Харт сразу заподозрил неладное. Безошибочный нюх зверя подсказывал ему, тут что-то нечисто. Слишком уж странным было чудесное спасение из деревни, где не осталось живых. Да еще и с мальчишкой. Понимая возможную ценность мальчишки, он планировал отделить его и продать очень за дорого.

А вот девку следовало хорошенько изучить, прежде чем сделать расходным материалом Но синеглазка неожиданно оказалась настолько желанной, что он потерял голову.

И вот он итог. Сам попался в лапы королю.

Однако столь важную тайну Харт никому не собирался выкладывать. Ему надо было просто выбраться из клетки. А там он знал, что будет делать. Когда он выберется, никакая охрана не убережет от него беловолосую девку и ее пацана. А после уже можно будет и поквитаться с королем.

Вот потому он принял предложение, которое любому другому могло бы показаться страшнее настоящей казни. И теперь ему предстояло пролежать в могиле в ожидании мага до следующей ночи.

***

Рихарт гнал коня в ночь, постоянно ощущая какую-то неправильность. Будто должен был что-то сделать и не сделал, а теперь последствия несделанного нарастали как снежный ком, и он не мог с этим справиться. Не мог бороться, потому что не знал, с чем бороться. Или с кем.

Собственно, примерный состав заговорщиков ему был известен. Король даже имел представление, как именно наступит на хвост каждому. Вернее, предоставит это удовольствие Найклу. Ибо интриги его излюбленное занятие.

Сам же Рихарт терпеть не мог подковерной возни, не тот у него был характер.

К королевскому замку его маленький отряд подъехал в первом часу ночи. Освещенные факелами въездные ворота были открыты, подвесной мост опущен. Караул приветствовал своего короля. Рихарт усмехнулся, похоже, его тут ждали.

Копыта коней процокали по настилу, и всадники наконец въехали внутрь. Найкл лорд-канцлер поджидал их на крыльце, и только король с отрядом въехал во двор, спустился навстречу.

Рихарт был рад видеть верного соратника. Хотя тот и доводил его моментами до белого каления своим занудством, в деле управления государством ему не было равных. Но самое главное и ценное - Найкл был проверенным другом, на которого Рихарт всегда мог положиться. И сейчас, при виде его хмурой физиономии ехидно осведомился:

- Найкл, ты что, дежурил на стене? Не терпелось меня увидеть? Или некая леди выставила из спальни?

Любовные похождения красавца канцлера тоже были притчей во языцех, но все же он хранил своеобразную верность одной своей замужней любовнице леди Дизон, потому что время от времени возвращался в ее объятия. Впрочем, леди не расстраивалась, потому что грела в своих объятиях половину двора.

Найкл скривился и ответил с поклоном:

- Сир, видеть вас всегда радость для меня. Лучше расскажите, как умудрились уморить Харта. И что это за леди - лавочница с белыми волосами? Неужто целибат сломать решились?

- Фарэйн настучал? - спросил Рихарт.

- Ну что вы, сир. У меня свои источники информации.

- Кто бы сомневался, - пробормотал король, поднимаясь на крыльцо.

Найкл не отставал.

- Дашь мне спокойно помыться и поужинать, или...? - спросил король на ходу.

- Или, ваше величество. А помоетесь и поужинаете вы прекрасно и при мне, - отвечал советник.

Рихарт хмыкнул и покачал головой. Теперь этот въедливый тип вынет весь мозг своими бесконечными вопросами. Но королю нужно было быстро проанализировать всю ситуацию и выработать решение, а лучше, чем Найкл в таком деле ему никто не поможет. Потому что утром он планировал снова выехать, но уже в другом направлении.

- Тогда вели подать ужин в мои покои, - проговорил он на ходу.

- Уже, сир. И ужин. И ванна. Все готово.

- Что? Так и впрямь караулил меня на стене?

- А что по-вашему я там делал? - буркнул Найкл, отводя взгляд в сторону.

- Ладно. Дай мне пятнадцать минут, а потом приходи. Нужно поработать.

Найкл закатил глаза, притворно делая трагическое лицо, однако его острый и проницательный взгляд уже горел жаждой деятельности. Не важно, день, ночь, пирушка, постель красотки или битва, мозгами он всегда был готов поработать.

За разговорами дошли до королевских покоев. Советник остался за дверью, напомнив, что явится через четверть часа, а король вошел внутрь. Все, как Накл и сказал. Полная горячей воды ванна в углу, а на столе сервирован ужин.

Взглянув на накрытый стол, Рихарт вспомнил, что пропустил обед с Софи.

Софи... Странная смесь чувств царапнула по сердцу.

Он только что уехал, а уже тянуло вернуться. Наверное, это неправильно, так не должно быть. Ему ведь суждена другая женщина. Та, которую еще предстоит найти. Но...

***

В комнату неслышно вошел камердинер. Быстрыми выверенными движениями помог королю стащить кольчугу и раздеться и вышел. Рихар предпочитал мыться в одиночестве (если, конечно не сто дней в походе), до своей спины он прекрасно дотягивался без посторонней помощи. В такие моменты, предоставленный сам себе, он предпочитал не тратить время попусту, а думать.

Найкл появился ровно через пятнадцать минут. К этому времени Рихарт уже полулежал в горячей воде, прикрыв глаза, все-таки сказывалась усталость последних дней. И душевное смятение.

Советник не стал тратить время на бесплодные разговоры, сразу перешел к обсуждению насущных вопросов. Новости о связях заговорщиков не были для него неожиданными, что-то знал, о чем-то подозревал.

- Мертвый Харт оказался значительнее полезнее живого. Так значит, Балфоры, Сомеры, Дейрисы, Агвилары и иже с ними, сир? - советник очень нехорошо усмехнулся. - Я бы добавил к этому списку еще несколько фамилий. Да и кое-кого из священнослужителей тоже... Отдаете их мне?

Найкл сейчас был похож на кота, которому подарили целый выводок игрушечных мышей.

- Отдаю. Только не переусердствуй.

- Обижаете, ваше величество, - плотоядно облизнулся красавец канцлер.

О заговорщиках теперь можно было не беспокоиться, скоро им самим будет чем заняться. На разные интриги не останется ни времени, ни сил. Рихарт глянул искоса на своего советника и подумал, что тот в каких-то прошлых жизнях наверняка был удавом. Но обаятельным, белым и пушистым.

Король уже успел выбраться из остывшей ванны и завернуться в халат. А Найкл тем временем налил вина в кубки.

- Удачно съездили, сир, - констатировал, отпивая глоток.

Рихарт мрачно кивнул, принимаясь за ужин. Удачно.

- Найкл, эти вырезанные деревни, - проговорил минуту спустя. - Харт был исполнителем, но у меня такое чувство, что они искали что-то... Узнай, что именно.

Советник кивнул, без слов подтверждая, что выполнит, чего бы это не стоило. А Рихарт вдруг спросил, неожиданно для самого себя:

- Найкл, как бы ты смог понять, что женщина для тебя самая важная и единственная? Твоя избранная?

Тот слегка опешил, потом прочистил горло и напомнил:

- Кстати об избранных, сир. Надо уже избрать будущую королеву и провести церемонию бракосочетания. Сир, не кривитесь так, будто съели лимон. Одну брачную ночь вы как-нибудь переживете. Ну, может, две-три, чтобы сделать королеву беременной. Зато это закроет все вопросы с наследованием и интриги прекратятся. Хотя бы на время.

Король потер переносицу, кивая, он признавал, что верный советник прав. Жениться и произвести на свет наследника его долг перед Аламором. Но он ненавидел долги.