Найди меня

Верный сотник пробормотал, хмыкнув:

- Так точно, ваше величество, сбежал, - и вдруг добавил сердито. - На тот свет!

- Что?

- Помер, говорю.

Рихарт вдруг замер на месте.

- Подожди, как это помер? О чем ты вообще? Он же был здоров как бык.

Фарэйн поморщился, будто съел что-то противное, и странно дернул шеей.

- В том-то и дело, сир. В том-то и дело. Харт был совершенно здоров. А потом вдруг раз, - он развел руками. - И помер.

- Так не бывает, - сквозь зубы проговорил Рихарт, начиная мерить переулок шагами поперек.

- Сир... Сдается мне, что Харта убили, чтобы он не сболтнул лишнего.

Рихарт остановился, буравя командующего сотней взглядом.

- Кто стоял в карауле? Если его убили, кто-то же должен был видеть. Как и когда это произошло?

- Полчаса назад, сир. А вот как?! В том-то и дело, что никто ничего не видел, - сотник засопел, недовольно хмурясь. - Не нравится мне все это.

Ничего хорошего. Но королю пришлось удовлетвориться объяснением.

- Где тело? - устало спросил он. - Я хочу его видеть.

Фарэйн кивнул, и пошел вперед. Вскоре они уже были в морге у городского палача. Тело Харта действительно было там.

Король с досадой смотрел на него. Не мог молодой здоровый мужчина просто так взять и помереть в одночасье без видимых причин. Просто не мог. Значит, ему помогли умереть. А учитывая то, что на нем не было ран и других видимых повреждений, вероятнее всего, сделали это магией.

Со смертью Харта оборвалась главная ниточка, ведущая к заговорщикам на самый верх, и Рихарт понимал это. Кто-то ловко обошел его в этот раз. И все же кое-какие нити остались.

- Похоронить сегодня же, - приказал король.

А сам направился в резиденцию, готовиться к отъезду. Ему необходимо было проверить свои предположения. Оставив несколько тайных распоряжений, Рихарт с десяткой рыцарей уехал в тот же день.

Харта похоронили тоже в тот же день, успели до вечера.

Правда, у всей этой ситуации с его внезапной смертью был нехороший душок. Чувство неправильности, непонятный осадок. Слишком просто, нелогично и невероятно. И как оказалось, не зря.

Потому что Харт на самом деле не был мертв.

глава 14

На самом деле Харт не был мертв.

То есть, он был мертв почти во всех смыслах. Его остывшее тело опустили в могилу и засыпали землей. А перед тем, как это положено по всем правилам, в трупарне палача его потыкали в разных местах раскаленным прутом, дабы убедиться, что покойник не симулирует. Что ж поделаешь, у разбойника была определенная слава.

И все же он не был мертв. Пусть сердце и не билось, жизнь его была привязана к телу. И в таком состоянии он мог оставаться два дня.

Травы, заклинание и артефакт, препятствующий разложению. Вот и все, что потребовалось, чтобы почти мгновенно превратить здорового сильного мужчину в холодный труп. Но с его же собственного согласия.

Вчера днем Харт видел одного из тех, кто с ним обычно связывался тайно. Были и другие, но этот приходил чаще всех. Человек всегда приходил переодетым, так, что невозможно было и лица разглядеть. Харт подозревал, что тот использует артефакт, скрывающий внешность. Впрочем, его внешность Харта мало интересовала, человек приносил деньги и оставлял задания.

В этот раз он предложил освобождение.

И раньше у Харта были подозрения, что этот человек маг, теперь он был уверен. Переодетый бродячим кукольником, маг расположился прямо напротив него на площади. Момент, чтобы передать послание, был выбран идеально - во время заварушки на площади. А ночью одна из шлюх перебросила ему в клетку пучок трав. Дальше уже была работа мага.

Но и маг, и разбойник преследовали свои цели.

Магу нужно было обезопасить себя и тех, на кого он работал. Пообещав Харту освобождение до суда, на его молчание можно было рассчитывать, потому что в противном случае на допросах он мог бы выложить слишком многое. Никто не хотел рисковать.

А Харту просто надо было выбраться из заточения любым способом.

На этих людей Харт работал уже полгода, и за хорошо выполненную работу ему не только платили, но и многое обещали. Но кому, как не ему было знать, чего стоят на самом деле обещания сильных мира сего?

Когда-то не так давно разбойника Харта звали лорд Харт. И был он доверенным лицом главы королевского совета лорда Балфора, состоял при нем для исполнения разных щекотливых поручений.

Но одно неприятное происшествие год назад в одночасье поставило его вне закона. То самое темное дельце с похищением и убийством вдовствующей королевы Линевры, которое ему велели организовать. И не важно, что на самом деле похищенную королеву никто не убивал, а сам он в тот момент находился в другом месте.

Король Рихарт объявил его вне закона, и на него стали охотиться, как на дикого зверя.

В другое время лорд Балфор, поручение которого Харт выполнил, смог бы оказать ему покровительство и спрятать на время, пока уляжется шум. Но лорд Балфор сам был убит следующей ночью при загадочных обстоятельствах. В итоге Харту ничего не оставалось, как уйти в лес, стать разбойником и мелкими набегами портить королю кровь.

Так оно и было сначала. Пока не явился тот самый таинственный посетитель, и от лица высоких покровителей предложил деньги, а в будущем - возвращение титула, отцовских земель и даже положения при дворе. На вопрос, от кого исходит предложение, следовали туманные намеки. Но Харт дураком не был, кое о чем сам догадался, а что-то и разузнал.

Не так уж трудно было вычислить, кому больше всего хотелось устранить короля Рихарта раньше, чем тот обзаведется наследником. В этом случае неизбежна смена династии, и тут уж...

Он прекрасно мог додумать, что произойдет, какая грызня за власть Аламор ожидает. И Харту было плевать, в мутной воде отлично ловится рыба, ему надо было подняться.

Потому и не стал задавать лишних вопросов, а просто вырезал подряд все приморские деревушки, как ему заказывали. За это платили. Появлялся то там, то сям, оставлял жуткий кровавый след и исчезал снова.

Одной из основных целей его частых нападений, было выманить короля из замка и заставить ввязаться в эту мини войну. Что король Рихарт слыл непобедимым воином, известно всем. Однако любого непобедимого война можно убить, если отделить его от своих людей и заманить в засаду.

Харт и работал приманкой. Его наниматели рассчитывали, что рано или поздно, короля, который в силу характера не усидит в замке, а полезет заниматься поимкой дерзкого разбойника лично, удастся подловить. Это просто вопрос времени.

И все же, вырезая рыбацкие деревушки, Харт не мог не озадачиться. Уж очень странным казался выбор мест нападения для человека, немало лет прослужившего у главы королевского совета. Если так посмотреть, то куда более значимые удары можно было наносить по стратегическим пунктам королевства. Да в той же столице. И еще, как считал Харт, намного легче было бы подобраться к королю в его собственном замке.

Потому и начал вникать, собирать информацию собственными силами. И добыть удалось весьма интересные сведения. Оказывается, имелось некое предсказание. Странное, сказочное, как и все предсказания, сделанное примерно полгода назад. Оно гласило, что следующий после короля нынешнего будет родом из рыбацкой деревушки. Сын ундины станет править Аламором.

Глупо было бы в это верить. Но как не верить, если чудеса порой случаются на глазах? Одна инициация огненной ведьмы на похоронах принца Джонаха чего стоила. И пусть живых ундин не видел никто, это объясняло многое.

Возможность. шанс. Устрани нынешнего короля, и того, кто должен стать следующим, и дорога к трону открыта. А если ради великой цели надо всего лишь вырезать все рыбацкие деревушки, это невысокая плата за власть и могущество.

А грязную работу предстояло сделать ему, Харту. За это ему и платили, и обещали в будущем золотые горы. Мол, его заслуги не будут забыты.