Иные звезды

— Мда, та еще сволочь…

— Угу, — кивнул Ром и продолжил. — Империя Аттарцев считает, что является самой первой из всех известных цивилизаций, которая вышла к звездам, и потому им кажется, что они — хозяева вселенной… Империя порабощает все планеты, все народы, что им попадаются. Аттарцы — это работорговцы нашего мира. А еще неимоверно сволочные и хитрые засранцы. Всегда считал, что от них стоит держаться подальше любому нормальному таксонцу… — он осекся, но тут же продолжил. — И видишь — не зря так считал. Связался с ними, и они меня кинули…

— В чем кидок-то? Ты так и не сказал.

— В нашем мире корабли путешествуют через специальные врата — кто их построил и когда — неизвестно. Самая популярная теория: ворота — это дело рук той цивилизации, что существовала до нас, до людей… Но не суть важно. Аттарцы, как и другие, не только смогли научиться пользоваться этими вратами, но даже создавать их. Дело долгое и хлопотное…

— И что, других методов прыгать между системами у вас нет?

— Да как-то сначала в них и не нуждались… Знаешь, сколько систем имеют врата? Тысячи! Люди бросились их осваивать и только сейчас осознали, что зависимы от этих самых врат. Несколько веков назад началась большая гонка между передовыми государствами. Ее итогом стало появление гипердвигателей. Однако мощности у них хватает на очень короткий прыжок. Можно попасть в такую систему, что и вернуться из нее не удастся. Поэтому разработку и совершенствование этой технологии забросили. А затем открыли вормхоллы — червоточины…

— Это что еще такое?

— Аномалии, туннели, через которые можно попасть в другую систему за считанные секунды. Причем обнаруживать эти аномалии научились, а вот вычислять, в какую именно систему она ведет — нет. Тогда и появились первые из нас — сканировщиков. В самом начале работа сканировщика была почетной и хорошо оплачиваемой. Люди искали новые аномалии, проходили их, картографировали системы, находили в них новые аномалии. Говорят, что даже маршруты прокладывали из центра одного государства в центр другого. Причем такой путь составлял всего-то прыжков десять. А если идти обычным маршрутом — то нужно было пройти сотню врат…

— И что случилось дальше?

— Да что… Такие маршруты резко стали государственными тайнами. Кому понравится, что прямо в сердце твоей страны может появиться вражеский флот? Системы, через которые пролегают такие маршруты, находятся под надзором военных или наемников, а сами порталы аномалии схлопывают.

— Как это? — удивился Леон.

— Вот как раз с помощью таких кораблей, как у чертовых Аттарцев. Джамперы — это здоровенные дуры, которые и летают по тем самым секретным маршрутам, доставляя грузы. Дело в том, что аномалии не только существуют очень короткое время, но еще и пропускают через себя строго ограниченный вес. К примеру, через некоторые аномалии может пройти и десяток джамперов. А через другие — достаточно моего кораблика, и она схлопнется. Хотя, как показывает опыт, через неделю или месяц аномалия может появиться вновь. Их называют стабильными. Время их восстановления — уже секрет того государства, которому принадлежит система, в которую и ведет червоточина…

— Ты сказал, что такие называют «Стабильными»… А есть еще какие-то нестабильные?

— Да… — кивнул Ром. — Есть и нестабильные. Они отличаются тем, что вычислить периодичность появления, предельный вес кораблей, которые могут пройти через аномалию, нельзя. Есть еще и блуждающие — эти аномалии могут появиться где угодно, когда угодно и пропустить вообще неизвестно сколько и каких кораблей…

— А что, имеет значение и каких размеров будет корабль? Ты ведь про вес говорил…

— Ну… Если аномалия маленьких размеров, то моя «Нимель» в нее пройдет. А вот джампер нет. Этот как размер ангара — в него можно загнать фрегат, а вот крейсер даже через ворота не пройдет.

— Ааа… Ясно…

— Ну так вот… Сейчас поиск аномалий стал далеко не прибыльным делом. Все аномалии, ведущие к центральным системам, между ними уже давно известны. А какие есть за пределами государств — всем плевать…

— Так чем ты зарабатываешь?

— Видишь ли… В центральных мирах уже не найти богатые залежи ресурсов — астероидные пояса давно выработаны. Нет там ценных минералов, лишь дешевая руда. А вот за пределами государств — пожалуйста… Это один из методов заработка сканировщика. Правда, самый дешевый. Зато и относительно безопасный… В нулях всякое может случиться…

— Так… В каких еще нулях?

Ром хлопнул ладонью по лбу.

— Боже! Как же будет с тобой сложно… Ведь нужно все объяснять и разжевывать как ребенку…

— Ну уж окажи такую услугу… — улыбнулся и Леон.

— Ладно… Чего уж там. Второй месяц уже болтаюсь в пустоте. И поговорить не с кем. Пошли на мостик, там продолжим…

— Ну так вот, — Ром уселся в кресло и указал Леону на соседнее, в которое тот тут же поспешил опуститься. Перед ними возник экран. Не обычный экран, как в знакомых Леону мониторах, а, скорее, проекция — но детальная, четкая, качественная, а не такая, как он привык видеть в академии. Она была прозрачной, но прозрачность была минимальной, не мешая разглядывать то, что было изображено на самой проекции. А на ней была громадная карта, отдельные участки которой раскрашены в самые разные цвета.

— Это карта известной части космоса… — начал объяснять Ром. — Цветные пятна — это государства… Перечислять их все и рассказывать об особенностях каждого мне банально лень. Захочешь — скачаешь нужную информацию и загрузишь себе в блок памяти…

— Чего?

В очередной уже раз за сегодня Ром хлопнул себя по лбу.

— Проехали… Все узнаешь потихоньку. Вернемся к карте… Центральные области, центры государств — самые безопасные. Там не бывает пиратов, мародеров, налетов, кочевников. И даже не спрашивай у меня, кто это — сам узнаешь, если захочешь… Так вот, давно разработана система, позволяющая понять, насколько безопасна система. Каждый владелец системы, будь то государство или корпорация, стремится поднять рейтинг своей зоны — это привлечет торговцев, перевозчиков, короче владельцы системы смогут поднять деньги на этом. Безопасные системы начинаются со значения 50 и вплоть до 100. 100 — это мир, в котором тебя вообще никто не тронет, даже если ты датабазы Сгинувших будешь тащить полный трюм… Молчи! — Ром заметил, что Леон открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, и продолжил. — Ну хотя бывают исключения… Но это уже дикие отморозки должны быть, и груз должен стать настоящим подарком судьбы… Ниже значения 50 — это системы, где безопасно только в зоне патрулирования военных и возле станций. Скажем, система с рейтингом в 37 скажет нам, что за последний месяц там было совершенно 13 удачных нападений… Ну и, наконец, нули. Это системы, обычно находятся очень далеко от обитаемых систем. Они опасны… Все системы с отрицательным рейтингом — неизученные и опасные… Однако если ты получил на искин корабля рейтинг системы, то это значит, что там бывают люди. Если кто-то поставил транслятор, который выдает рейтинг, и рейтинг минусовый, есть вероятность, что система обитаема. И тебе не стоит связываться с местными — скорее всего просто уничтожат…

— И в какой системе мы сейчас находимся? Какой ее рейтинг?

— Минус восемь!

— Так может, смоемся отсюда?

— Успокойся. Во-первых, сейчас корабль в гибернации…Нас сложно найти… Во-вторых, я выбросил пробки. Сейчас они все досканируют, и если нужных нам сигнатур не будет — заберем пробки и уйдем…

— Что за сигнатуры?

— В малоизученных системах можно наткнуться на объекты сгинувших или же заброшенные базы каких-нибудь корпораций, старателей, колонистов и так далее. А с них можно много интересного поиметь…

— Например?

— Ну, с кораблей людей — ценное оборудование, с баз корпораций — данные о местных червоточинах, может — карту ресурсов системы. С объектов Сгинувших вообще много интересного можно нарыть: это и данные о местоположении, времени появления червоточин, может быть оборудование — оно высоко ценится. Или вообще база знаний — это хорошие деньги. Если очень повезет — технологию Сгинувших или их датанакопители с массой полезной информации… Она стоит миллионы, а то и миллиарды…