За границами легенд

И всё-таки… хотя я и обижена на Григория, что он так просто меня кинул, забыв про дружбу, всё-таки я благодарна ему, что он драться меня научил. А так-то… так-то понимаю его, что он только местью и живёт. Ненависть разъедает души, да вытравить её из сердца что своего, что чужого непросто. Да и не хочется — в этом и другая её сторона, не менее жестокая. С ненавистью к врагам расставаться непросто. А, впрочем… это мой отец чем-то виноват перед ним. Если бы мой отец не сделал какую-то пакость родителям Григория, тот бы жил себе по-другому. Хотя… может, тогда бы мы никогда и не встретились с ним… странно… почему мне так тоскливо от мысли, что я и Григорий могли и вовсе никогда не встретиться?..

Вздохнула, покосилась на окна трактира. Там было видно, что калека что-то живо объясняет тому отзывчивому страннику. А напарники того стоят и тоже внимательно слушают.

Всё-таки приятно стать свидетелем чьей-то доброты. Приятно, что в мире доброта ещё случается…

Снова вздохнула.

Хм, интересно, а что это эльфы стали руки людям резать? Заняться им, что ли, нечем? Со скуки рехнулись в своём лесу? Или это месть такая? Но так не отрезают же руки, вроде только делают надрез. И не говорили те воины, что раны столь уж серьёзны… вот зачем это?.. Хотя, конечно, остроухие в свои планы меня не посветят. А и хрен с ними! Мне эти гордые хмыри не сдались. Да и я им, простолюдинка, человеческая девка, тоже на хрен не сдалась. Тем более, что Григорий говорил, что в Эльфийском лесу считается, что красивая женщина: это чтоб волосы длинные, движения плавные, в музыке, танцах, вышивке, готовке и хрен ещё знает в скольки делах чтоб была умела… это точно не про меня!

А потом Мстислав опять собрал войско и пошёл захватывать Светополье. Где-то по пути нашего короля похитили, может быть, даже убили, а место его занял какой-то маг, который привёл воинов обратно и растворился у них на глазах! Естественно, бешеная воительница Светлана совершенно померкла перед таким потрясающим событием, а умы всех чернореченских сплетников теперь занимал вопрос: «А что стало с нашим королём и отчего?».

Меня больше встревожило, что Борислав через пару дней после исчезновения отца собрал жителей столицы на главной площади и объявил себя новым королём. В тот же вечер он решил разделаться со своими злейшими врагами. Народ испуганно притих, ожидая массовых казней и бед. Мудростью, справедливостью и добротой старший сын Мстислава никогда не отличался, а народ наш очень натерпелся за несколько десятилетий вражды с соседями, не хватало нам ещё и жестокого вспыльчивого злопамятного короля! Хотя отец его тоже не однократно проявлял эти качества, он был в определённой степени справедлив и знать держал в ежовых рукавицах.

Как-то сидела в лесу у костра, наблюдая за отблесками пламени на лезвии кинжала, лежащего подле меня. И вдруг ощутила, как неподалёку заволновалось пространство. Залила костёр водой из фляги. Сжала рукоять моего верного спутника, подаренного другом, бесшумно прокралась туда, где что-то нарушало спокойствие леса.

Молодой мужчина скорчился на влажном мху, судорожно сжимая рубашку. Из заметных повреждений у него неглубокая рана на правом плече, а он выглядит так, словно терзается от жуткой боли в животе. Не то очень сильно ударили, не то лезвие смазали ядом.

Я подошла поближе. Он кричал от боли, катаясь между деревьями. И мне было неприятно наблюдать за его мучениями.

— Послушай, остроухий…

Он не ответил. Кажется, и вовсе не заметил моего появления. Возможно, он так долго не протянет, а я не разбираюсь в ядах. Что же делать? Что делать?! Можно ли удалить яд быстро? Моя голова, начавшая поддаваться панике, не придумала ничего лучше, кроме как остановить его ногой, притянуть к себе, приникнуть губами к ране, вытянуть горячую кровь, сплюнуть её, повторить… Потом мне резко подурнело. На четвереньках отползла от корчащегося мужчины. Казалось, мой живот сейчас вывернется наизнанку… или разорвётся на клочки… небо и земля смешались в одно серо-зелёное пятно… боль нахлынула удушающей волной…

С усилием перевернулась на бок, попробовала сесть, опираясь на руку… Недоумённо взглянула на красную лужу, под моей ладонью, на тёмное пятно, расползавшееся на моём рукаве, на красный ручеёк выбегающий из рукава, стекающий по ладони… Рука подогнулась… Я упала на дорогу, во что-то тёплое… Закашлялась… Новая пелена боли возникла во мне, норовя разодрать меня на клочки… А потом всё пропало…

"Отблески костра" 2.5

Расплывчатое пятно надо мной медленно превратилось в белый силуэт на тёмном фоне. Затем у непонятного существа появилось смутно знакомое мне лицо.

— Благодаря тебе я здорово поднаторел в лечении глубоких ран! — жизнерадостно приветствовал меня Нэл.

Хотела запустить в него подушкой, на которой покоилась, но одного резкого поворота хватило, чтобы скорчилась от боли. Потом мне стало так дурно, что осторожные прикосновения его рук к моей спине и заклинание, которое он пел надо мной, меня не испугали. Только бы поскорее всё это закончилось!.. Боль раздирала мой разум и тело…

Когда проснулась, в комнату лились солнечные лучи, а ещё по ней разливалась тихая нежная и одновременно бодрая мелодия. Кто-то рядом со мной играл на флейте. Осторожно шевельнулась, так как чьё-то присутствие меня напрягало, но воспоминания о мучительной боли оставались свежи. Мгновение — и надо мной склонилась знакомая физиономия, встревоженные серо-зелёные глаза впились в моё лицо.

— Если опять вздумаешь крутиться на постели, я тебя к кровати привяжу! — пригрозил эльф.

Я заскрипела зубами от досады. Мужчина резво отскочил, на всякий случай. А уж как его перекосило от моей выходки! От его бурной реакции мне стало чуточку легче, хотя рана меня по-прежнему очень беспокоила.

Девять дней замеченных и непонятное число дней, пока я валялась без сознания, проползли как сонная улитка. Уж не знаю, отчего мне было хуже: от слабости или от частого присутствия около меня остроухого. Он постоянно кормил меня с ложечки, поил непонятными травяными отварами, читал неясные мне заклинания, аккуратно расчёсывал, умудряясь собрать мои короткие пряди во что-то, правда, зеркало не давал, так что мне оставалось только гадать, какой кошмар он у меня устроил на голове. Ну да мне на руку, если буду выглядеть ужасно: так вероятность того, что он вздумает меня соблазнять, существенно снижается. Ещё и эти его постоянные игры на флейте, которыми он якобы старается меня развеселить… И постоянно напоминает мне ушедшего Григория, так же любившего играть на этом инструменте… Но мне приходится терпеть и лечение, и всю наигранную заботу остроухого. Вот как лекарь он, похоже, вполне ничего. Так что накоплю сил — и сбегу на свободу. И никто меня никогда не найдёт.

Тот факт, что он нашёл меня, истекающую кровью, причём, вовремя, настораживает. Явно он как-то следил за мной, потому и успел забрать из Связьгорода, охваченного пламенем мятежа. Почему следил? Должно быть, я его тогда прилично по голове долбанула. Если добавить и то, что перед этим спасла ему жизнь, рискуя своей, то получается: забыть меня ему было бы очень трудно. Может, он хотел отблагодарить меня за помощь, но удар по башке охлаждал его пыл, потому он и следил за мной, не решаясь, как поступить. Или мечтал отплатить тем же. С одной стороны, то, что он меня подобрал, издыхающую, выхаживает, говорит о зачатках доброты в его сердце. С другой, может, это такая изощрённая месть: вылечить, добившись моего расположения, соблазнить и бросить, дабы существенно наплевать мне в душу.

Я не спешила его расспрашивать о той ночи, он не торопился мне о ней рассказывать. Конечно, меня занимало, удался ли мятеж и жив ли Вячеслав, но верить в правдивость сообщения остроухого не хотелось. Оклемаюсь, сбегу — и сама разузнаю, что к чему. Заодно найду того поганого мстителя, которого когда-то чем-то оскорбила и который за то подобрался ко мне со спины и нанёс предательский удар. Если учесть, как мне тогда стало хреново, как моё тело ослабло сейчас, выходит, тот человек изначально ударил из расчёта, чтобы я больше не поднялась. Но, к счастью для меня, я вовремя спасла одного остроухого и достаточно сильно врезала ему, чтобы эльфу захотелось потом за мной следить. Благодаря его умениям я выжила. Ну да он и сам мне жизнью обязан, так что благодарность тут излишняя: Нэл просто расплатился по счетам. Полагаю, возни ему со мной выше крыши, так что он щедро расплачивается за тот день.