Знают только горы

— Хорошо, идём к Арну.

Вице-король пребывал в самом дурном настроении, несмотря на то, что боль почти ушла. Гнев, обида, горькое сожаление, ревность, желание отомстить, разочарование, приправленные страхом, что мучения вернутся, кипели в нём, как ядовитый экстракт в колбе алхимика. В таком состоянии приближаться к правителю было равносильно тому, что заглядывать в жерло бурлящего вулкана. Эрима это прекрасно понимала, но выхода у неё не было. Действовать нужно было быстро, так как, сколько сможет продержаться Орин, она понятия не имела. Велев Мерлою держаться у неё за спиной и стараться не показываться Арну на глаза, вице-королева шагнула в кабинет сына.

— Что нужно, вдова моего предшественника? — с мрачной меланхоличностью поинтересовался хазяин кабинета.

Апатия Арна на первый взгляд казалась безобидной, но разве можно судить о содержании по внешнему виду?

— Пришла спросить, как ты себя чувствуешь, — Эрима изо всех сил пыталась выглядеть спокойной.

— Спросила?.. — Арн наклонился в бок, пытаясь рассмотреть человека, стоящего у матери за спиной. — Кто это?! А-а… Мерлой, — присутствие юного мага его вдруг разозлило. Он был там, в горах! Он мог… — Зачем ты его притащила?!

Арн одним невероятным прыжком выскочил из-за стола и бросился к парню. Эрима встала на пути разъярённого сына, давая магу время, чтобы сделать свою работу. Объяснять что либо ослеплённому злобой Арну было бесполезно, Фрост вчера попробовал, и где он теперь?

— Скоро? — спросила она у Мерлоя.

— Несколько секунд, — отозвался парнишка.

— Пусти меня! — Арн попытался дотянуться до мага, но мать удержала его. — Пусти, женщина, или хуже будет!

— Сейчас, — пообещал Мерлой. Он уже зацепил нить заклинания и определял, куда она тянется в живом мире. — Это совсем рядом…

— Рядом?! — ярился Арн, сверкая безумными глазами. — Кто рядом?! Убийцы, которых ты ко мне подослала?!

Внимание правителя резко переключилось на мать, которая всеми силами удерживала его от безумных действий. Он не понимал, почему самый родной человек защищает от него какого-то приблудного чародея, который абсолютно ничего не знает и не умеет. Чем ей дорог этот мальчишка? Почему его позвали во дворец? С какой целью он что-то там делал за её спиной?

Мерлой уже покинул кабинет, а Арн даже не думал успокаиваться. Он набросился на Эриму с одной целью — наказать изменщицу, даже если это его мать.

— Арн, что ты делаешь?! — Анха, минуту назад проснувшаяся словно от толчка, и почувствовавшая, что с ведомым творится беда, едва смогла переместиться в его рабочий кабинет. Творившееся тут смертоубийство повергло её в шок. Она кинулась оттаскивать обезумевшего Арна от Эримы. — Арн!

Удар страшной силы отбросил Наксатру к стене, и она медленно сползла на пол, снова погрузившись в черноту беспамятства.

— Какой хороший мальчик! — мэтр Хуакин в сопровождении помощника с ехидным удовольствием взирал на битву матери и сына. Женщина боролась за жизнь, молодой мужчина с упорством маньяка пытался её этой жизни лишить. В метре от них на полу без чувств лежала младшая Наксатра. — Всё сделал сам. Учись, Монтри, пока я жив, хе-хе, как надо дела проворачивать! Сейчас он прикончит мамашу и сам пойдёт под суд. Как всё просто! Давай, забирай девчонку, пока она не очухалась, и неси в храм, а я тут проконтролирую, чтобы все закончилось именно так, как нужно мне! Да, Монтри, убей её, если только она проявит признаки жизни, иначе уйдёт.

— Хорошо, мэтр, — блондин даже бровью не повёл, спокойно согласившись с приказанием хозяина.

Монтри унёс Наксатру, а старый маг уселся в кресло, закинул ногу на ногу и, как в театре, принялся смотреть представление.

— Дженна Эрима, — ласково обратился он задыхающейся жертве, — если вы дадите слово выйти за меня замуж, я, пожалуй, помогу вам в вашей милой семейной проблемкой. Да, на стражу не надейтесь, я её нейтрализовал. Очухаются не раньше чем через час. Эй, куда это она делась?!

Эрима, действительно, словно растворилась в воздухе. Арн в ужасе отпрянул от того места, где только что была его мать. Хуакин догадался, что женщина обладает тайными знаниями Теней и собирается покинуть помещение. Но она не Наксатра, по лучу или там по тени уйти не сможет, и ей можно и нужно помешать.

Когда это было необходимо, мэтр умел двигаться быстро. Перегородив собой дверь и почувствовав, как несостоявшаяся жертва пытается из последних сил сдвинуть его с места, он постарался отпихнуть женщину в сторону сына. Пусть доделает то, что начал, раз она не соглашается на его щедрое предложение. Не очень-то и хотелось.

— Нашёл!

Из недр дворца раздался чей-то радостный вопль. Мэтр Хуакин от неожиданности даже вздрогнул, так как, по его мнению, дееспособных людей, кроме него самого, в здании должно было быть всего двое, и оба они были в этой комнате.

— Джент, пропустите!

Бесцеремонно отодвинув старого мага в сторону, в кабинет ворвался Мерлой, радостно потрясая правой рукой, в которой был зажат самородок, обвитый серебряной проволокой. Кто это такой, Хуакин даже рассуждать не стал. Старый пройдоха чутьём Крысёныша почувствовал, что бороться с этим восторженным мальчишкой ему не стоит. С силой толкнув конкурента в объятия разъярённого Арна, он спешно покинул кабинет. Пусть пока разбираются, а у него там Наксатра на алтаре лежит и ждёт, когда её жизненную силу заберут и используют более целесообразно.

Арн тяжело дышал, глядя на то, как Мерлой быстро сматывает проволоку с камня. С каждым витком злость утихала, огонь в крови успокаивался и силы оставляли его измученное тело. Правитель с тихим стоном повалился в кресло. Рядом проявилось обмякшее тело Эримы.

— Мама… — Арн попытался дотянуться до чуть живой матери, с ужасом глядя на огромные красные пятна на её горле, синевшие прямо на глазах. — Что я наделал!..

— Сейчас, — Мерлой закончил свои манипуляции, сунул добычу в карман и склонился над женщиной. — Ох ты ж жуть какая! Ну, ты и…

Арн застонал повинно, не зная, как можно оправдать свой поступок.

Маг оглянулся, словно искал что-то.

— Нужно… вынести её на воздух…

— Подожди… — тихий голос Эримы был едва слышен. — Анху… убьют…

Арн вспомнил приказ старика, и ему стало совсем плохо. Как он мог ударить девушку, отдать её в руки врагу, обречь на смерть? С трудом поднявшись, он собрал всю волю в кулак и с самой большой скоростью, на какую был способен, направился в сторону храма.

— Иди… с ним, — прошептала Эрима Мерлою. Парень не знал, что ему делать. Две женщины нуждались в его помощи одновременно, и он не мог решить, которой он нужен больше. — Я справлюсь, иди…

Маг быстро прошептал поддерживающее заклинание и кинулся догонять Арна.

Монтри со страхом наблюдал за Анхой, держа над её грудью клинок, и молил Богов лишь о том, чтобы девушка не очнулась до прихода мэтра. Его не трогали ни её красота, ни беззащитность, ни юность. Он ничего этого сейчас не осознавал. Перед ним лежало лишь средство для осуществления его мечты, которое неожиданно могло всё испортить. Не таким он видел путь к богатству, не так представлял свою помощь старому магу, но отступать от задуманного, зная, что ждёт впереди… Да, придётся нарушить закон. Но Монтри с детства знал, что для богатых существуют иные правила и принципы возмездия. Бедные расплачиваются за содеянное свободой или жизнью, богатые — деньгами, вот и вся разница. Но именно расплачиваться и не хотелось!

Блондин отчаянно трусил, опасаясь, что кто-нибудь посторонний войдёт в зеркальную комнату. Слишком очевидны были его намерения, слишком красноречиво он целился в сердце жертвы. Салазец напряжённо прислушивался к любым звукам, доносившимся из-за двери, в надежде услышать шаги старого мага. Тихий стон девушки прозвучал для него как раскат грома. Страх холодной волной прокатился по всему телу, стиснул судорогой горло, сковал морозом разум. И лишь одна мысль болью билась в висках: 'Уйдёт! Уйдёт! Уйдёт!!!'.