В плену предсказаний

— Ты вызываешь меня? — спокойно спросил бывший Первый рыцарь.

— Да! — зло бросил Кассий, наваливаясь грудью на балконные перила.

— Я тебя оскорбил?

— Ты меня предал!

— Когда?

— Только что!

— Ты не шутишь?

— Прими вызов, Кондор! Или ты боишься? Стал ремесленником, забыл, как держат меч в руках?

— Не обольщайся, Кассий! Легкой победы тебе не будет! — усмехнулся Дэн, вынимая меч из ножен. — Я принимаю твой вызов! Мастер Трой, проводите господина Крона к месту дуэли!

Пока стражники доставляли Кассия на площадь, в толпе возобновились разговоры. Люди удивлялись, недоумевали, спорили, но, в основном, были настроены доброжелательно. До Дэниэла донесся обрывок фразы, касающейся его оружия, сказанной явно кузнецом.

— … похож на " Жало Дьявола", но узор… берилл…

Дэн улыбнулся, порадовавшись опыту соплеменника. Только настоящий мастер на глаз может определить сплав с такого расстояния, тем более сплав настолько редкий. Но радоваться ему пришлось не долго, стража привела соперника. Тяжелый взгляд Кассия не сулил ему ничего хорошего. Человек, обреченный на смерть, но получивший возможность уничтожить своего врага, будет драться с яростью раненого зверя. Но и Дэниэл знал, за что будет биться он сам…

Стражники с обнаженными мечами оградили место для боя, оттесняя горожан к краям площади. Трой вручил Кассию его меч.

И время словно остановилось… Два врага смотрели друг на друга, выжидая удобный момент для атаки… Но Его Непредсказуемость — Проведение снова решило вмешаться, внося свою лепту в драматизм ситуации. Впервые за многие столетия пелена туч над Аркусом была прорезана ослепительным солнечным лучом, высветившим из всего народа, собравшегося на дворцовой площади, именно Дэниэла Кондора. Непривычные к свету люди в первый момент были ослеплены ярким свечением. Потом глаза постепенно привыкли и небывалое зрелище запечатлелось в сердцах людей, вызывая трепет и восторг.

Высокий, крепкий мужчина, с затянутыми в хвост каштановыми волосами, в холщовой рубахе, плотных штанах и простых сапогах, освещенный доселе невиданным светом, отражавшимся от его, поистине, бесценного меча, спокойно наблюдал за своим врагом. Его соперник, такой же высокий и плечистый, одетый в черный бархат и тончайший батист, с перекошенным злобой бледным лицом, еле сдерживался от необдуманного выпада, двумя руками сжимая дорогой меч. Свет и тьма… Немногочисленные годсы, находившиеся в этот момент на площади, уже поняли, кто стоит перед ними в потоке света.

— Принц победит!

Фраза, сказанная почти шепотом, пронеслась над площадью и достигла ушей Кассия.

— Ты принц? — ядовито поинтересовался он у Дэна.

— А я подумал, что это ты, — насмешливо отозвался тот, — титул себе пожаловал. Из мыловаров — в принцы…

Ярость победила хладнокровие и Кассий бросился в бой. Внезапная атака не достигла желаемого результата, разбившись о крепкий блокирующий удар. Отлетев назад на десять футов, Крон недоуменно посмотрел на Дэна. Сила, с которой тот парировал удар, неприятно удивила Кассия. Чего-чего, а такого отпора он никак не ожидал. Бывший канцлер мгновенно сменил тактику, применив серию ложных выпадов. Быстрота, с какой Дэн отбивал удары, озадачила соперника. Остановившись на мгновение, Кассий обнаружил на себе несколько порезов, оставленных мечом Кондора.

— Когда?.. Как?..

— Устал? — заботливо поинтересовался враг.

Кассий поднял глаза… Он видел перед собой ненавистное сосредоточенное лицо бывшего друга, и эта сосредоточенность бесила его. Здравый смысл окончательно покинул его, уступив место слепой ярости. Крон, уже не контролируя свои действия, остервенело бросился на Дэниэла. Лязг металла заставил толпу неприятно содрогнуться. Крон рубил мечом направо и налево, не давая передышки ни себе, ни противнику. Кондор лишь отводил удары, изящно вращая мечом. Через какое-то время ему это надоело. До ушей зрителей донеслось его слово, похожее на "Дровосек". Дэн сделал шаг влево и всадил меч в тело Крона. Скользящий удар под правые ребра остановил того. Удивленно глядя на рану, Кассий вдруг осознал, что ему не победить бывшего друга. Что за то время, которое Дэн отсутствовал, он приобрел какие-то невероятные навыки и силу. Как бывший военный, Крон оценил профессионализм соперника.

— Добей… — простонал он, падая к ногам победителя.

— Нет, Кассий, даже не надейся, — Дэн спокойно, несмотря на бушевавшие в душе чувства, отказал в милости.

— Почему?

— Потому что ты совершил слишком много преступлений и умереть должен как преступник, а не как воин.

— Мстишь за себя? — язвительно усмехнулся Крон.

— Мщу? Разве не ты вызвал меня на дуэль? Решил сам доделать то, что так бездарно выполнили твои подручные? Нет, Кассий. За себя я не мщу.

— Тогда, за кого? — никак не мог успокоиться поверженный канцлер.

— За Стэна.

— А он-то тут при чем?

— Лана, — тихо произнес Кондор, пристально глядя в глаза бывшему другу, — моя жена.

— Не-э-э-т! — закричал свергнутый градоправитель, с ненавистью глядя в спину удаляющегося Дэниэла. Он из последних сил потянулся к своему мечу, мечтая лишь об одном, всадить его по самую рукоять в тело врага. Чья-то нога безжалостно оборвала его мечты, наступив на меч. — Ади-Уди…

Суд приговорил Кассия Крона и Зума Зоммера к смертной казни через повешение, Эскина, Ская Зоммера и других подручных бывшего канцлера и экзекутора к каторжным работам.

— Я требую выполнения моего "Последнего желания"! — кричал, брызгая слюной, Кассий.

— Ваше желание невыполнимо, — невозмутимо возражал Трой, — господина Кондора нет в Аркусе.

— И где же он?

— Он отбыл в Солос сразу после вашей дуэли.

— Так пошлите к нему гонца!

— Канцлер Фьерн не видит для этого оснований, — нравоучительно проговорил начальник стражи. — В законе, кстати, подписанным вами, говорится о том, что "Последнее желание" должно быть легко выполнимо. Даже если мы пошлем гонца, вряд ли Дэниэл приедет сюда ради вас…

— Тогда, пусть придет канцлер! — высокомерно заявил Кассий.

— Я доложу ему о вашей просьбе, но, как вы сами должны понимать, не могу повлиять на его решение.

Крон заскрипел зубами.

Канцлер все-таки пришел к нему в тюрьму, но разговор вел через решетку.

— Вы меня боитесь? — ухмыльнулся Крон.

— Не хочу давать тебе повод сделать очередную глупость.

— Отчего такая забота?

— Это забота не о тебе, не обольщайся… И говори, что ты хотел.

— О, да! Время канцлера дорого!

— Время идет, Кассий. Еще пара твоих вопросов и я сочту твою просьбу исполненной.

— Хорошо… Это правда, что Лана…

— Правда.

— Вы даже не дослушали! — возмутился пленник.

— Лана — жена Дэниэла, ты об этом спрашивал?

Кассий кивнул.

— А что вы еще знаете… о них?

— Это Лана спасла Дэниэла от собак Зоммера.

— Спасла?! — не поверил Крон. — Девушка?

— Кассий, если чего-то не можешь сделать ты, это вовсе не означает, что другие этого тоже не могут! Она прогнала их! Есть достаточно известный способ, между прочим… Потом она на Ветре привезла раненого Дэниэла к себе домой и там выхаживала две недели.

— Они все это время были в городе?

— Да. А потом они покинули Аркус, добрались до Синь-Озера, некоторое время жили там, а потом ушли в ущелье Туманов.

— Туманов… Я думал, он мне солгал.

— Там они поженились, — Крон недовольно дернулся при этих словах, — построили воздушный шар и полетели обратно.

— Воздушный шар? Что это?

— Я сам не видел, но они рассказывали, что на нем люди могут летать.

— Сказки! — с сарказмом возразил Крон.

— Верить, или не верить — дело каждого. Но, принцу летающих людей врать не подобает! — Фьерн после этих слов внимательно следил за реакцией Кассия. Как он и ожидал, пленник изменился в лице, покрывшись багровыми пятнами от злости.