Страница 44 из 73
Он осторожно - один за другим - ввел в действие контуры приема следовало прослушать эфир перед тем, как выдавать себя подачей сигнала. Почти сразу эфир "зазвучал". Чикидара обомлел - говорила его "Леди"! И "Леди" звала на помощь!!! Но время удивляться еще не закончилось для Чики. Система поиска приняла второй "пакет". И "пакет", адресованный лично ему Джону-Ахмеду Чикидаре.
* * *
"Ну, вы сами понимаете, мистер, - тут Хенки задумчиво вперил взгляд в недопитую и вроде как - давно уже - выпавшую из поля зрения его собеседника кружку и тяжело вздохнул. - Сами понимаете: долго дрыхнуть новому экипажу "Леди" не дали: Колдун начал по одному - не дожидаясь, пока проспятся последние из "скорообученных", - поднимать тех, кого обработали первыми..."
* * *
- Итак, - сурово спросил Колдун, вперив взгляд в почти утонувшую в кресле пилота мисс Ульпер, - вам что-нибудь говорит это? - Доктор Маддер сделал широкий жест, очерчивающий пульт управления "Леди".
Мисс пожала плечами.
- Мне... - начала она.
Все окружающие напряглись.
- Мне кажется, - задумчиво, ни на кого не обращая внимания, продолжала чем-то завороженная мисс - будто все это... Мое место там, - она ткнула расслабенной рукой в сторону размонтированного кресла штурмана, кэп Чикидара, видимо, обходился без этого высокооплачиваемого члена команды. А пилотом сидеть должен... - мисс Ульцер подняла руку к лицу и тыльной стороной потерла лоб и глаза - не свойственным ей и вообще каким-то неженским жестом. Доктор Маддер прервал ее:
- Не напрягайтесь, вы все равно этого не вспомните... Мистер Раусхорн! - энергично распорядился Колдуд. - Позаботьтесь о том, чтобы рабочее место для мисс было приведено в порядок...
И Русти отправился добывать из грузового трюмчика, в котором, надо думать, не один черт ногу сломал, снятые и уложенные туда Бог весть когда части штурманского кресла и так и не узнал, по каким причинам от чести править "Леди" были отстранены Питер и Николас. Его поразили только слова Ника, сказанные им с порога доку Сандерсу:
- В конце концов, я использую это время для того, чтобы еще раз попробовать обштопать нашего дорогого Шпилли... На него все тут махнули рукой, а напрасно... Я ведь зарекался садиться за карты с людьми - фантомы не в счет!
Шагнув в дверь, он налетел на Русти.
- Вот и боцман подтвердит, - весело подмигнул он, - что даже старообрядцы и баптисты, бывает, да и заглянут в картишки, когда дело идет о жизни и свободе...
- Давай-давай, - хмуро посоветовала ему нетерпеливо занимающая место пилота миссис Шарбогард. - А вы, боцман, не стойте дурнем с этими причиндалами в руках! Монтируйте кресло штурмана и быстренько займите народ крепежными работами - пойдем на трех "ж", с большими перепадами, а по всему судну хлама - навалом...
- Вы уверены, миссис?.. - с опаской глядя на нее, осведомился Колдун.
- Полную уверенность, док, дает только своевременная эксгумация. С последующим вскрытием и опознанием... Но посудина нам досталась роскошная. Панель управления, правда, упрощенная, спортивная модель, ну да нам не исследовательский полет предстоит, а просто скоростной драп в один конец... Вы, док, - она круто развернулась к Сандерсу - тот, прошедший все процедуры "скоростного обучения", был придержан Колдуном в резерве летного состава как лицо более руководящее, нежели пилотирующее, - вы, раз уж нами командуете, так распорядитесь отстрелить сундук с чертовой отравой. А то идти на трех "ж", да еще с вариациями, имея на борту триста тонн груза, это, знаете, не очень грамотно. А на обратном пути сундук заберем - в Космосе ничего не пропадает...
Несмотря на кажущуюся дикость такого предложения, оно было вполне логично: в Космосе действительно ничего не пропадает. Надо только точно знать координаты и скорость пущенного "по течению" предмета, и хоть через сто лет вы, прибыв в нужную вам точку, примете ваш груз в распростертые в нужное время и в нужном месте объятия... Если, разумеется, траектория вашего клада не проходит через хромосферу случившейся окрест звезды или не упирается в поверхность не вовремя подвернувшейся планеты. Так что предложенное было достаточно логично и безопасно. Более того - как раз тащить "Пепел" до базы пиратов на Брошенной было значительно опаснее.
- Извольте управиться за час, - уведомила миссис Шарбогард руководство. - Чтоб в пять пятнадцать все лежали по амортизаторам... У Брошенной выходим на низкую орбиту, отсоединяем большой движок и садимся на планетарных. Пусть та сволочь, что у вас заперта в цугундере, толком на карте покажет, куда сажать птичку...
* * *
Чикидара млел: мониторы рубки наблюдения УРа показывали ему картинку с орбитального телескопа - его родную "Леди" совершенно по-хамски, даже "без никаких" сигналов оповещения, выходящую на бреющую орбиту прямо на тормозных движках, игнорируя обязательный маневр промежуточного разгона... Зрелище было захватывающее - в жизни бы Джону-Ахмеду не пришло в голову, что его посудина - как бы хороши ни были ее номинальные показатели способна на такое.
На посадку "Леди" стала заходить, не закончив и четверти витка вокруг Брошенной. Без малейшего толчка, серебристым призраком отделился от основного корпуса спускаемый модуль - он казался сверкающим дротиком, отцепившимся от нависшего над ним воздушного змея. Только размером этот дротик был со средний межконтинентальный реактивный лайнер - в нем умещалась почти вся жилая часть "Леди" - и рубка управления, и боксы экипажа, и кают-компания с камбузом, и даже цугундер с запертым в нем Боровом.
Все это крылатой стрелой ушло из поля видимости "орбитальника" через считанные секунды после разделения модулей. Переключиться на следующий Чикидара так и не смог - то ли за долгие годы вращения в пустоте без всякой профилактики система наблюдения стала сбоить, то ли Чики не разобрался в хитростях ее управления. Впрочем, надобности в этом и не оказалось: спускаемый модуль "Леди" яркой звездочкой вынырнул из-за мглистого горизонта и стремительно понесся над промерзшими песками - все ниже и ниже... Чики увидел его сразу, как только догадался глянуть в оптический перископ.