Сломанный

Вошёл Тиан:

— Повелитель, у меня есть трактат посвящённый лечению ран на лице. Шрам будет совсем небольшим…

Снова грохот. В шатёр вошёл Пик, в руке скелет сжимал окровавленную берцовую кость. Даже не хочу знать у кого он её вырвал. Красноречиво жестикулируя он показывал то на мою рану, то на кость.

Как же это трогательно…

— Пик, прости, но на мне это не сработает.

Однако скелет не сдавался. Он показал на мой меч и снова начал тыкать во все стороны костью. А ведь правда, что если попробовать? В конце-концов внутри каждого человека скрывается скелет. Я взял кость, воткнул в неё лезвие, и та словно истаяла в воздухе.

«ЗАПУЩЕН ПРОЦЕСС ВОССТАНОВЛЕНИЯ КОСТНОЙ ТКАНИ».

Надо же, хоть что-то полезное. Боль уже ушла стараниями арахниды, но теперь разбитые дёсны сильно зачесались. Быть может и правда не придётся есть через трубочку.

— Повелителю нужен покой, — деликатно намекнула Кара.

— Нет… Останьтесь… Побудьте со мной… Я должен кое-что сказать. Я и правда тот ещё мерзавец. Я делал плохие вещи. Причинял людям боль. Подталкивал других творить зло… Ещё до того, как попал сюда… Да и вы по правде говоря не ангелы. Монстры, еретики, орки, нежить… Но все вы мне очень дороги. Благодаря вам я понял, что хоть мир и дрянное место, даже здесь можно создать что-то хорошее. Все мы, отверженные и изгои, можем стать чем-то большим. Пусть весь мир хочет нас уничтожить, пока мы вместе, это не удастся никому. И вместе мы сможем создать новый мир, в котором нам больше не придётся быть злодеями. Мы заняли лишь один город, Империя ещё сильна, но имникогда не победить. Они и дальше будут грызться, доказывая друг другу кто светлее и достойнее власти. А наш союз тем временем сокрушим их, как сжатый кулак ломает растопыренные пальцы. Отныне мы не просто Империя Зла, здесь, в Пограничном Городе, я объявляю о создании нового государства. Союз Тёмных. Мы примем в свои ряды каждого, кто этого захочет. И уничтожим всех остальных.

Интерлюдия. Истинная святость

Как же больно. Сначала я переживал из-за того, что проиграл этому подонку. Потом что из-за раны мой член больше никогда не встанет. Теперь я боюсь что боль никогда не пройдёт. Магия исцеления не даёт сдохнуть, неужели жрецы не видят, что мне конец? Я гажу под себя, и гноя выходит больше чем дерьма. Кажется кто-то идёт… нужно заканчивать с этим.

— Герой, как вы себя чувствуете?

— Неужели не видишь старый дурак?.. Простите, святой отец, боль затмила мой разум. Я больше не герой, я утратил своё оружие я теперь лишь никчёмный отброс.

— Не говорите так, сын мой. Вы всегда останетесь для нас Святым Защитником.

— Что толку… Я не могу даже встать… И эта боль… Или вы нашли лекарство?

На минуту даже появилась надежда, но жрец покачал головой.

— Магия бессильна против вашего недуга. Впрочем, есть одно средство, но оно требует крайних мер…

— Что, у вас всё это время было средство? Сделайте же что-нибудь!

— Прошу вас тщательно обдумать решение. Мы можем вернуть вас в строй, но для этого вы должны принять сан паладина. Это накладывает серьёзные ограничения…

— Достаточно, я согласен! Неужели вы не видите, что никакие ограничения не сравнятся с моим жалким положением? К тому же вы говорите я смогу сражаться? Даже без легендарного оружия?

— Да. Сын мой, вы снова будете могучим воином. Если вы согласны, то приступим к ритуала.

Старик протянул мне фляжку.

— Выпейте. Это храмовое вино, благословенное Единым.

Том Пятый. Кара

Интерлюдия. Последний герой

— Неужели уважаемый герой, зовущий себя Победителем, не смог выкроить время для личной встречи с Императором? — Слова вельможи были обращены к мерцающему зеркальному щиту, в котором виднелась непропорционально большая голова призванного героя.

— Возможно это из-за того, что я не привык тратить драгоценное время на бессмысленные споры с заискивающими холуями.

Император Гайрон сделал жест рукой и разговорившийся вельможа послушно удалился из зала собраний.

— Благодарю. Что вы хотели обсудить?

— Вопрос всё тот же. Тёмный Властелин… Мы опять его недооценили. Пограничный город и окрестные земли лежат во власти тёмных сил. Что ещё хуже, распространяется смута. Всё больше деревень отказываются платить налоги, а когда мы отправили отряды покарать бунтарей, наши люди просто исчезли.

— Не думаю что они исчезли. Скорее всего просто сменили сторону. Живыми они сделали это или мёртвыми — уже другой вопрос.

— Нам стало известно, что уже два героя пали от руки Врага.

— Ничего удивительного. Эти дураки решили победить на дуэли. Мысль о том, что сражение нужно выигрывать до его начала не могла вместиться в их пустые головы. Если это так беспокоит «ваше величество», я на такую глупость не пойду. Пока что вы не должны допустить расползания тёмных по большой территории. Увеличьте армию. Призовите наёмников если нужно. Уничтожайте бунтующие деревни, и обязательно сжигайте трупы, чтобы враг не смог ими воспользоваться.

— Наёмники… Казна пуста, в том числе и благодаря тебе, герой. Где же результат?

— От того, что вы будете меня торопить, работа только замедлится.

— То оружие, что ты сделал для меня. Нам нужно больше.

— Невозможно. На текущем этапе развития мы не можем перейти к массовому производству. Изготовление вручную же отнимает слишком много сил и будет отвлекать от главного проекта. От вас требуется всего лишь выиграть время. Придумайте что-нибудь.

Гайрон медленно опустил голову, словно от тяжести мыслей, и наконец выдавил:

— Разбойники… Мы можем объявить особое помилование, в обмен на службу. Разрешить им кормиться на пограничных территориях. Обещать дворянский титул и право на земли, отбитые у Извечного Врага.

— Ваше Величество! — один из дворян не выдержал и вскочил с места. — как можно отдавать этим ничтожествам исконные земли? Наши предки…

— Твои предки именно так получили свои земли. А ты их потерял. Пошёл вон!

— Да, это разумное решение, — поддержал Императора Победитель. — Есть ещё кое-что. До меня дошли сведения, что в главной тюрьме содержится Морозная Ведьма. Судя по тому что я слышал, её способности могут оказаться полезными для нашего общего дела. К тому же говорят она невероятно красива, а мой гарем давно не обновлялся.

— Я бы хотел напомнить тебе, герой, что эта Ведьма ненавидит мужчин и обожает магией отмораживать мужское достоинство.

— Это не проблема. В моём распоряжении есть эффективные методы контроля. Освободите эту ведьму.

— Хорошо. Казнь назначена на завтра, но толпа не заметит, если мы прикончим другую девку. И всё же, хоть оружие возмездия и может решить все наши проблемы, нет ли другого пути?

— Исключено. Ваша история наглядно показывает, есть лишь один способ одолеть зло. Урановые рудники благодаря своевременным поставкам рабов добыли достаточно сырья. Уже скоро я разгоню Извечную Тьму светом Второго Солнца.

Глава 34. Признаки распада

— Повелитель, ваши доспехи готовы.

Я с сожалением отложил обглоданный копчёный окорок. Жевать всё ещё было больно, из-за приём пищи занимает намного больше времени, но я слишком соскучился по твёрдой еде, к тому же недавно прорезавшиеся зубы продолжают чесаться. Теперь понимаю, почему младенцы всё время плачут.

Пограничный город, ныне ставший столицей Союза Тёмных, понемногу менялся. Сильнее всего это было заметно на храмовой площади. Пусть из архитектурных изменений там появился лишь огромный шатёр выполняющий функцию орочьего посольства (оркам не нравилось жить за стенами и даже вполне освоившиеся на новом месте предпочитали жить в небольшом удалении. Но главным отличием стало то, что теперь храм стал многолюднее чем когда либо. После уничтожения последователей культа эта монументальная постройка была переделана в арену, где за скромную плату можно было стать зрителем поединков между орками. Достаточно быстро заявки на участие стали подавать и люди, привлечённые славой, а кто и денежным призом за первые три места. Признаюсь, я немного корректировал турнирные таблицы, добиваясь чтобы хоть иногда люди побеждали, это сильно подогревало интерес к соревнованиям, да и в целом способствовало дружбе двух народов.