Сломанный

— Не волнуйтесь, господа, мой следующий фокус счастливое воссоединение!

Мудильо снова составил половинки ящика вместе и начал производить пассы руками.

— Ах, какая незадача! Не получилось… Приступим к следующему номеру! Сейчас весёлые клоуны обольют зрителей в третьем ряду. Нет-нет, не вставайте, клоуны умеют считать.

Амбалы в клоунских париках с помощью дубин заставили несчастных зрителей вернуться на места и окатили их из вёдер. По шатру разнёсся зловонный запах, не оставляющий сомнений в его происхождении.

— Но что я вижу? Неужели кому-то не понравилось наше представление?

Несколько дворян воспользовались тем, что клоуны собрались у третьего ряда, сбивая друг друга с ног и толкаясь они рванули прямиком к выходу. Только для того, чтобы кучей вывалиться из арки в противоположном конце шатра.

— Но нет, снова чудесный фокус! Это был не выход, а лишь другой вход!

Клоуны дубинками загнали неудавшихся беглецов обратно на места.

— А теперь настало время пригласить на сцену особого гостя! Ужасный Тёмный Властелин и его восхитительная возлюбленная почтили нас своим присутствием! Прошу, выходите.

Кара встала первой. Но я придержал её за руку.

— Говорить буду я.

Все эти напуганные взгляды зрителей, пока я медленно спускался к арене, вызывали скорее чувство неловкости, чем триумфа.

— Ну же, аплодируйте. Вы ведь помните какой фурор произвёл этот человек выдающихся достоинств, во время прошлого визита?

Собравшиеся послушно зааплодировали. Без особого энтузиазма конечно, просто боялись что будет хуже. Вот мы и оказались лицом к лицу.

— Я подозревал, что наша встреча будет похожа на цирк, но не думал что настолько. Я принял твоё приглашение, что дальше?

— А дальше будет смертельный номер! Один из нас станет намного сильнее после этой встречи.

— Ты меня разочаровал. Я думал что ты собираешься перейти на мою сторону.

— Один сильный герой лучше двух слабых. Уверен, ты справишься. Я наблюдал за тобой, и знаешь что меня интересует больше всего? Все мы, призванные герои, в том мире были законченными психопатами и убийцами. Даже благородный рыцарь и отважный прогрессор! Похоже нормальные люди для этой работы просто не подходят. Так кем же в том мире был ты? На что ты направлял своё безумие пока не стал Тёмным Властелином? Как ты всему этому научился? Почему, после всего что я сделал, Он всё равно выбрал тебя?

— Он? Ты тоже его видел?

— Нет, лишь слышал. Слышал что Он приходит к таким как я, отчаявшимся и безнадёжным, и забирает в свой Легион Теней!

— Он говорил мне о тебе.

Вот тут Мудильо замер. Даже безумная улыбка на миг исчезла.

— Что он сказал?

— Что ты неисправимый оптимист.

И тут прорвало нас обоих. Долгий искренний смех над одним только нам понятной шуткой под удивлённые взгляды напуганных зрителей.

— Раз я оптимист, то смогу тебя победить и завоевать расположение Пожирателя Миров. Ничего личного, просто амбиции. Хотя амбиции как раз личные… Неважно! Алле!

Мудильо швырнул веер кинжалов, я успел лишь выставить сломанный клинок, однако броски прошли мимо, лишь немного ошкрябав руки и бока, причём паучий шёлк не порвался. Я бросился на врага.

— Возврат!

В последний миг я согнулся, проходя Мудильо в ноги, и кинжалы, возвращающиеся к владельцу, прошли выше. Добравшись, я уронил его и только собрался прижать к арене, как меня ослепил резкая вспышка. За тот миг что возвращалось зрение, противник куда-то исчез, зато открылся люк из которого немедленно выскочило трио волков горящих, желанием поучаствовать в выступлении.

Один успел вцепиться в руку, но хоть хватка и была болезненно, прекрасная одежда не давала порвать плоть. В итоге я проткнул его живот лезвием и вспорол, выпуская кишки, одновременно умудрившись ударом ноги сломать хребет второму. Третий волк предпочёл не испытывать судьбу и бросился в зал, усиливая царящую там суматоху, пока кто-то из зрителей не пригвоздил его мечом.

За то время что я возился со зверушками клоуны успели понять из-за бортиков пять шкафов, образовавших вокруг арены что-то вроде пентаграммы. Дверь одного распахнулась, Мудильо выбросил кинжал и снова закрылся. Увернувшись я бросился к шкафу и вырвал дверь, однако внутри было пусто. Я резко отпрянул в сторону, и ещё один кинжал пролетел мимо. Мудильо, высунувшийся из очередного шкафа, опять закрылся. Это что ещё за фокусы. Я разломал ближайший шкаф, бросился к следующему. Отбил кинжал клинком, разломал ещё один шкаф…

Наконец последний. Я повалил его на арену и прыгнул, пробивая хлипкую дверь ударом обеих ног. Мудильо был внутри и только захрипел после мощного удара в грудь. Я приложил его ещё пару раз, но увидев что он перестал сопротивляться, остановился.

— Продолжай, не порти номер! — жизнерадостно прохрипел поверженный герой.

— Заканчивай уже этот цирк.

— Этот цирк моя жизнь! Есть только один способ его закончить.

Я замер. Он и правда так хочет умереть на сцене?

— Просто сделай это! Что за невезение, в новом мире все получают новые тела, без единой царапины. И только мои искалеченные мозги остались в том же состоянии! Знаешь какого это, когда ты не хозяин собственным мыслям? Каждый раз. Когда ты что-то делаешь, то не знаешь, хочешь ли этого или наоборот… Освободи меня.

— Если ты настаиваешь…

Я приставил сломанный клинок к сердцу Мудильо, намереваясь сделать должное максимально безболезненно.

— Последняя просьба, — он с трудом разогнул указательный палец. — Дерни за него.

— Думаешь я поведусь?

— Прошу… Последняя просьба умирающего…

— Чёрт с тобой…

Я дёрнул за палец, одновременно вонзая клинок. Раздался грохот и свист, шатёр осветили ослепительные вспышки и под куполом взлетел фейерверк. И всё охватило пламя.

Я быстро подскочил к Каре и схватил её за руку. Зрители пытались выбраться из огня, но все выходы вели обратно внутрь, а стены оказались неразрушимыми.

«ПОГЛОЩЕНО ЛЕГЕНДАРНОЕ ОРУЖИЕ. ПОЛУЧЕН НАВЫК: МАСТЕР МЕТАНИЯ».

Так, Мудильо, ты ведь не стал бы мстить за свой проигрыш, верно? Я взял сломанный меч за лезвие и метнул в стену из ткани. В ней появился разрыв, сквозь который блеснул солнечный свет. Одним прыжком мы вырвались наружу, а дыра затянулась, отрезав руку кому-то из последовавших за нами. Купол снаружи был уже полностью охвачен огнём. Спустя несколько минут он рухнул.

— Афиша не обманула. Зрители и правда больше не увидят ничего подобного. А нам пора возвращаться.

Интерлюдия. Ночь перед боем

С наступлением темноты лагерь Тёмного Властелина затих, орки спали, набираясь сил перед грядущим сражением, а мертвецы как всегда молча столяи в карауле. Пора бы и мне удалиться в шатёр Повелителя, но что-то удерживало снаружи. Знакомая тёмная фигура как всегда появилась незаметно. Будто всегда находилась здесь.

— Вижу тебе не спится?

— Мы давно не виделись.

— В этом не было нужды. До сих пор всё у тебя шло хорошо. Все твои мечты об истинной любви и кровавой мести сбывались.

— Пока не полностью.

— Скоро исполнятся, Кара, ведь я, Ангел Возмездия, никогда не разбрасывалась словами впустую.

Скрытая тенью прекрасная дева эффектно распахнула будто сотканные из самой тьмы крылья.

— Ага, насчёт мести не сомневаюсь. Но вот моё проклятье…

— Только не говори что ты всерьёз веришь в эту ахинею. Ты же знаешь, кто на самом деле придумывает все эти дурацкие пророчества. Проклятье было нужно лишь для твоей защиты, поэтому оно звучит так размыто. На самом деле вы всего лишь не сможете завести детей, но прямо скажу, обзаводиться потомством в этом обречённом мире затея не из лучших. С плотскими утехами проблем не будет, ведь тебя на это благословила Ангел.

— Спасибо и на этом. Вот только он наверное сам этого не хочет…

Ангел заливисто рассмеялась:

— Глупенькая моя, с чего ты так решила?

— Он даже не делал попыток.