Сломанный

Он снова был здесь, причём другие не обращали на явившегося Пожирателя Миров никакого внимания. Да и время как будто замедлилось.

— Но где мои манеры? Поздравляю, ты только что убил своего первого бога. Первый раз всегда особенный.

— Откуда здесь вообще взялась эта хрень?

— Просто у попаданца из одного пустынного мира были паразиты. Большими они становятся только покинув хозяина. Со смертельными для того последствиями. И этому миру очень повезло, что они двуполые, но в одном организме вызревает только одна особь, поедая в процессе взросления братьев и сестёр поедаются в процессе взросления. Иначе червяков было бы сильно больше.

— Без этой твари светлая магия и паладины перестанут быть проблемой?

— Как посмотреть. Магия ослабнет, но не более того, она зависит прежде всего от веры. Хотя если ты почаще будешь напоминать жрецам, что бог мёртв, может сработать. Что до паладинов, то в Империи есть серьёзные запасы вина для экстренных случаев. Но как только все узнают, что новых поставок не предвидится, большую часть моментально разворуют, храмовое вино популярно у аристократов. В итоге на всех не хватит, и паладины, у которых начнётся ломка, будут очень недовольны.

— Значит мои дела идут хорошо.

— Относительно. Пограничный город тебе по силам, но дальше империя покажет зубы. И другие герои, они могут создать проблемы.

— Один из них назначил мне встречу.

— Знаю. Забавный парень. Настоящий оптимист. Из встречи с ним ты наверняка извлечёшь что-то полезное.

Глава 32. Жизнь весёлый карнавал

«Повелитель жив!» — гравюра грубо изображала высокого человека в плаще, видимо меня. Неплохо, хотя и наводит на мрачные мысли.

— Какие ещё варианты?

Тиан протянул следующий образец. Арахнида в соблазнительной позе и надпись «Готов попасть в сети зла?».

И кто же позировал для этой гравюры? — злобно процедил я сквозь зубы. — Окта?

Тиан побледнел и покраснел одновременно, тихо протягивая следующее творение

— «Кто не снами тот светляк!», — картина изображала орка, скелета и арахниду, зависших в воздухе во время радостного прыжка. — Это что вообще значит?

— Ну, светляки, обидно название для тех, кто считает себя светлыми.

— Почему они прыгают?

— Это для устрашения. Когда нашим сторонникам понадобится поднять шум, они смогут собраться толпой и одновременно прыгать…

— Достаточно! Убрать с глаз моих. В печать пустить «Повелитель жив».

— А арахниду? Хотя бы несколько штук…

— Ладно, — я махнул рукой. — Сделай Окту знаменитостью. Представляешь, сколько у неё будет поклонников?

Тиан сразу погрустнел.

Подготовка к захвата Пограничного города шла полным ходом. Оставшиеся крепости Диких земель были ликвидированы без особых сложностей, потери не превышали допустимых. Разрозненные отряды собирались бывшей крепости зоркоглазых, ныне превращённой в опорный пункт, а за то время, что я занимался богоборчеством, в Пограничный город заслали несколько агентов, занимающихся подрывом боевого духа защитников. Тогда же мне пришла идея использовать листовки для пропаганды

До массового производства конечно далеко, да и бумага собственного изготовления не отличается качеством, легко рвётся. Эх, прав Тиан, картинку с арахнидой будут бережно хранить с большей вероятность, чем Тёмного Властелина, придётся сделать её основной.

Поставки продовольствия тоже налажены. Проложен транспортный маршрут от орочьих мясных рощ до Цитадели Тьмы, и оттуда до нашей ставки, урожай на полях Цитадели поспевает небольшими партиями благодаря тому, что сажали овощи постепенно. По деревням прошлись мои агенты из числа вчерашних крестьян в компании орков и мертвяков, они объявили, что Империя и Церковь Единого здесь подати больше не собирают, Тёмный Повелитель же на ближайший год заменяет денежный налог на поставки провианта. Это послабление порадовало местных, с которых драли три шкуры. Налог взимали с каждой семьи независимо от достатка, так что у бедняков обычным делом была продажа детей в рабство чтобы хоть как-то свести концы с концами. Сеть мирмиков успешно распространилась до городских стен. Мы были как никогда готовы к войне.

Оставалось лишь одно незавершённое дело. В то время пока Пограничный город взволнованно гудел словно пчелиный улей при приближении медведя, возле городских ворот раскинулся купол Шапито, а разговоры о творящихся в его окрестностях чудесах были даже популярнее, чем о грядущем вторжении сил зла. Билеты стоили баснословно дорого, а представление раз за разом переносилось на неопределённый срок, но очередная дата была назначена с клятвенными заверениями на афишах, что уж в этот раз точно. Неужели не начинают без меня? В любом случае я не собирался представляться на кассе. Агентам в городе удалось прирезать какого-то дворянина (наверняка человеком он был нехорошим) и добыть два билета для нас с Карой. Целую вечность не был в цирке…

* * *

По случаю выхода в свет арахниды обновили одежду, добавив к моему плащу капюшон, а Каре сделали милую шляпку с вуалью. Хоть маскировка и была слабовата, выручили что остальные зрители, в час премьеры собравшиеся у купола, выглядели не менее вычурно, многие даже нацепили маски. Клоуны на входе, амбалы с суровыми лицами, красными носами и в париках цвета радуги, действительно меня веселили.

Внутри купол оказался значительно больше, чем выглядел снаружи, это явно не было обычным оптическим обманом. Кресла оказались мягкие и просторные, когда мы устроились на свои места, я окончательно решил пойти на переговоры после представления, Мудильо явно старался, нужно проявить уважение. Да и Кара смотрела на сцену таким завороженным взглядом, что сердце радовалось.

И вот свет погас, перешёптывание зрителей заглушила громогласная музыка, луч света ударил в центр арены, где уже стоял Мудильо собственной персоной, одетый в подобие фрака с цилиндром.

— Дамы и господа! Рад приветствовать здесь, не побоюсь этого слова, лучших людей города!

Сдержанные аплодисменты.

— Вижу здесь цвет дворянского общества, Верховный Жрец церкви Единого лично освятил данное представление. Начальник стражи и командир гарнизона защитят нас от любой опасности. Есть среди нас и особый гость, которого я представлю чуть позже. А пока, что вы знаете о магии? Конечно же очень многое, особенно ваше Преосвященство. Но что если я скажу, что истинное волшебство таится в самых обыденных вещах?

Раздалась барабанная дробь, а Мудильо плавными движениями снял цилиндр и опустил его чуть ниже пояса. В следующий миг он поднял руки вверх, одновременно с этим его штаны упали. Цилиндр остался висеть в воздухе. Кара прикрыла глаза руками и разочарованно покачала головой:

— Значит так веселятся в твоём мире?

Возразить ей было нечего. Новая вспышка света и Мудильо снова одет по форме:

— А со следующим номером, пришедшим прямиком из другого мира, мне поможет очаровательная ассистентка. Все вызнаете леди Канари, да-да, Ваше Преосвященство, не отнекивайтесь, именно она отбирает самых юных работниц для городского борделя в этих грязных деревнях, леди, прошу на сцену! Впечатлительных прошу не волноваться — под креслом вы найдёте бумажный пакет.

Женщина неопределённого возраста в отороченном мехом длинном платье встала растерянно улыбнулась, но пошла к сцене с горделивой осанкой, привыкла держать марку.

— Прошу, устраивайтесь поудобнее!

Мудильо указал на возлежащий на столе деревянный ящик, дама подчинилась.

— А теперь внимание! — невесть откуда возникшая пила с шумом вгрызлась в дерево. Мудильо внёс в банальный фокус значительное новшество. Он начал пилить вдоль.

Из под лезвия блеснула кровь, леди Канари издала истошный визг, кого-то из зрителей стошнило, причём пакетом воспользовались единицы, ну что за бескультурье. Зато Кара наконец оживилась и радостно захлопала в ладоши.

Крики утихли когда пила дошла где-то до середины. Работа в руках фокусника шла быстро, ещё минута, и две аккуратные половинки развёрнуты к зрителям, дабы все могли лучше рассмотреть вываливающиеся потроха. Гробовая тишина в зале прерывается лишь рвотными звуками да беззаботным смехом Кары.