Сломанный

— Ты и правда думаешь что моими слугами могут быть эти жалкие трусы? Словно овечки забились в загон и смотрят, как режут их братьев, покорно ожидая своей очереди. Лишь те, кто готов сражаться за свою жизнь, пусть даже камнями и палками, удостоятся благословения Тёмного Властелина. Найдётся ли хоть один достойный?

И я чувствую ненависть, крепко замешанную со страхом и горечью, исходящие из загона. «Чёрное Солнце» сияет ещё ярче. Его лучи простираются вперёд, проникая в сердца запуганных маленьких человечков и придавая им силы. И в спину рыцарей летит первый камень вперемешку с проклятиями. И ещё один, и ещё. Камни не могут причинить серьёзного вреда, но это и не нужно, достаточно того, что враги инстинктивно развернулись и прикрылись щитами. И в этот момент я приказываю мертвецам атаковать. Не словами, они воспринимают мои мысли. Это что же, можно было не орать? В спины рыцарей летят склянки с ядом, большая часть пролетает мимо, но несколько достигают цели, и получив порцию отравы в рукав или за шиворот, жертвы начинают крутиться волчком. Это не придаёт построению прочности, и ряды обороняющихся смятены до того, как в них врезаются мертвецы. Их командир успевает вспороть кончиком меча живот заложника, а затем выхватывает из — за пояса фляжку и опрокидывает содержимое под шлем.

С яростным криком командир рыцарей врывается в бой. И надо признать он чертовски хорош. Слишком крепко стоит на ногах и достаточно силён, чтобы снести мертвяку голову одним ударом. Он машет клинком словно мельница, и пока остальные враги умирают один за другим, отсекает уже третью голову. Чёрт побери, неужели этот бронированный ублюдок в одиночку может перебить мою армию! Что же было в чёртовой фляжке?

И я бегу вперёд. В конце-концов в этой свалке врагам не до прицельной стрельбы. Сжимая свой недоклинок я кричу:

— Ну же, ты хотел сразиться, нападай на меня!

Мертвяки отступают от латника, переключившись на более уязвимые цели. И он идёт ко мне. В своих непробиваемых латах, со своим огромным мечом, наверняка ухмыляется под слоем металла. Три скелета пытаются преградить ему путь, но один взмах двуручника, и они рассыпаются кучей костей. Рыцарь делает шаг вперёд.

— Здесь всё решится, Извечный Враг! Я лично убью тебя и стану героем. Король Гайрон… к чёрту Гайрона, я, Морт Миррик, сам стану королём!

Он делает ещё шаг и с грохотом падает на землю. Две пары костяных рук вцепились ему в лодыжки, третий скелет ещё не успел до конца собраться, но мёртвой хваткой удерживает правую руку. Скелеты прекрасно умеют притворяться мёртвыми. Рыцарь извивается ужом и умудряется перекатиться на спину, но ещё несколько мертвяков присоединяются к куче-мале. Его руки разжимают и растаскивают в разные стороны, меч выдергивают вместе с наручем, самый жирный мертвяк усаживается на бронированный живот. Рыцарь рычит как зверь, на мгновение кажется что он сможет вырваться, но спустя пару минут обмякает. Перегорел. Вряд ли он сейчас сможет даже пошевелить рукой, и всё же я не рискую, мертвяки продолжают фиксировать поверженного врага, пока я медленно подхожу и рывком стягиваю шлем. Знакомая усатая морда, я помню его при дворе, хотя сейчас эта морда до неприличия раскраснелась и искажена гримасой. Глаза залиты кровью, сосуды полопались от напряжения. Ничего, скоро ты сможешь расслабиться.

— Так значит тебя зовут Морт? Иронично, но думаю из тебя получится настоящий Рыцарь смерти.

На мгновение лицо рыцаря проясняется

— Тебе не победить, — из последних сил хрипит он. — Вместо меня придут паладины. — поверженный враг делает глубокий вдох. — А та рыжая сучка сама прибежала ко мне. Она продала тебя с потрохами! И в постели чудо как хороша. Тебе некому доверять в этом мире, Тёмный…

— Спасибо за откровенность.

Лезвие сломанного меча вскрывает сонную артерию. На этом битва окончена.

* * *

Мертвяки под руководством Тиана раскладывали тела врагов и сортировали трофейное оружие. Выжившие крестьяне разломали загон и столпились вокруг умирающего старосты. Над телом сидела рыжая. Она посмотрела на меня с такой ненавистью, будто это я убил её отца. Я ответил взаимно неприязненным взглядом. Староста заметил это и из последних сил приподнялся:

— Повелитель, молю вас… Не убивайте мою дочь…

И умер. Потратил последний миг жизни на защиту той, кто этого недостоин. Ничего, ты ещё у меня повоюешь.

Я посмотрел на рыжую.

— Морт перед смертью всё мне рассказал. Может объяснишь ради чего ты пожертвовала родной деревней, лишь бы хоть немного мне досадить?

— Ты убил моего любимого! И сделал из него скелета, ты Проклятый Извечный Враг!

Понятно. Не к охотнику она ходила. Кто из троих? Пик, прости за откровенность, но явно не ты, сопляк вроде был смазливым, но вожак больше подходил на роль альфа-самца.

— Надо же. И за какие заслуги ты полюбила одного из этих убийц, грабителей и насильников?

— Ты ничего не понимаешь! Он хотел на мне жениться! Собирал деньги на откуп, ведь отец никогда не отдал бы свою дочь голодранцу. А ты всё уничтожил? Ненавижу тебя! Будь ты проклят! Что, теперь убьёшь меня, Тёмный Властелин?

— Нет. — Я зловеще улыбнулся. — Исполню последнюю просьбу твоего отца. Я изгоняю тебя.

Девка изумлённо замолчала. И куда только делась ярость? Всего-то надо дать маленькую надежду выжить.

— Отныне ты не не существуешь для Тёмного Властелина. Можешь не бояться моего гнева. — Я выдержал паузу. — И не рассчитывать на мою защиту от тех, кто из-за тебя лишился возлюбленных, братьев, родителей. Убирайся прочь.

Рыжая нервно обернулась. Толпа крестьян, до которых медленно доходил смысл моих слов, приближалась. Не слишком то хочется смотреть на то, как её накажет гнев народа. Но это нужно не мне, а людям, теперь уже моим людям. Хотя несколько парней остались в стороне. Один из них, самый рослый, даже придержал за локоть ретивого товарища. Я отметил этого гуманиста.

В лицо рыжей прилетел первый камень. Девка покачнулась и попыталась побежать. Плохая идея, почувствовав что законная добыча может ускользнуть толпа взревела как бешеный зверь и тоже побежала.

И тогда Кара змеёй бросилась вперёд, поставив подножку сбила рыжую с ног и одним движением перерезала ей горло. Затем смерила взглядом резко остановившихся крестьян. Все как один отвернули глаза, а моя девочка вытерла нож о рыжие волосы и нарочито медленно вернулась ко мне.

— И как это понимать?

Кара изобразила искреннее удивление:

— Разве я чем-то прогневила Повелителя? Разве мои действия нарушили твою волю.

— Нет. Ты действовала в рамках закона. И преподала хороший урок милосердия моим подданным. Спасибо, — это слово я произнёс шёпотом, а затем обратился уже к народу. — А вам стоит запомнить, что эту деву нужно бояться так же, как и меня.

Эпилог Второго тома. Рождение нации

Несколько домов, в которых квартировались рыцари Ордена Зоркого Глаза, всё же уцелели. Сейчас в самом большом из них проходил импровизированный совет. Я сидел за столом, на котором расстелил захваченную в монастыре карту. Кара расположилась по правую руку, Тиан стоял слева.

Вход охраняли скелет Пик и новобранец рыцарь смерти Морт. В роли просителя был парень, не проявивший ожидаемого энтузиазма во время суда толпы.

— Назови своё имя.

— Хансен, Повелитель.

Ему страшно, но старается держаться достойно. Очевидный плюс.

— Хансен, расскажи почему ты не только не захотел убить предательницу, но и удержал своих друзей.

Ну лбу парня проступил пот, однако в панику не ударился. Быть может сообразил, что Тёмный Властелин не стал бы запоминать имя того, кого собирается убить.

— Я подумал, что это испытание. Вы могли приказать убить её, но не сделали это.

— Хорошо, и в чём по-твоему состояло испытание.

— Вы сказали об уроке милосердия. Возможно вы хотели знать кто получив свободу будет вести себя как зверь, а кто будет придерживаться порядка.