Сломанный

— Корона мне ни к чему. Власть над городом в местности богатой ресурсами и полное содействие магической гильдии в исследованиях, таковы мои условия.

Хранитель Пограничья согласно кивнул.

— Мне тоже не помешает замок и дворянский титул. В живописной местности, где много красивых девушек.

— Конечно, Несущий Свет.

Трое обратили взгляды на чешущего затылок Мудильо. Тот сделал шаг назад, огляделся, удивлённым жестом указал на себя и наконец ответил:

— Раз уж на то пошло, всегда хотел завести бродячий цирк и сделать его лучшим в мире. Хотя похоже мне придётся удовлетвориться вторым местом…

* * *

— Ваша Светлость…

— Ваше Величество, Морт. Привыкай. — от недавнего раздражения Гайрона не осталось и следа, и облажавшийся рыцарь был удостоен снисходительной улыбки.

— Тёмный Властелин… Его нужно найти.

— Так займись этим. Но паладинов больше не получишь, не могу позволить пустых трат.

— Но моих людей недостаточно…

— Твои люди сейчас нужны мне. — Морт побледнел, а рассмеявшийся наследник престола хлопнул его по плечу. — Не бойся, в одиночку я тебя не отправлю. Хотя возможно стоило бы. В Диких Землях ведь есть замок Ордена Зоркого Глаза. Сотня опытных воинов и благородных мужей. Моим указом они переходят в твоё подчинение. С ними ты без труда победишь Врага вместе с его прихвостнями. Можешь идти.

Спустя несколько минут, сжимающий в руках письмо с гербовой печатью Морт вышел из замка и попытался собраться с мыслями.

— Орден? Скорее банда головорезов! В лучшем случае только половина из них хотя бы видела настоящий бой издалека. И с этим сбродом я должен обыскать Дикие земли? Хотя с другой стороны, может этот мертвяк и правда сожрал Проклятого. Тогда останется только для вида пройтись по деревням. Дикие Земли всё равно нуждаются в очищении.

Глава 8. Повседневная жизнь Тёмного Властелина

— Кара, раздевайся и ложись.

— Снова? Мы ведь уже делали это вчера…

— Не капризничай. К тому же вчера тебе даже понравилось.

— Повинуюсь Властелину, — проворчала девушка и сняв рубашку легла на лавку, полностью отдавая в мою власть свою испещрённую шрамами белоснежную спину с торчащими позвонками. Понемногу заживают. Да и кости выделяются не так сильно как в первые дни.

Кнуты тюремщиков нанесли страшные раны. Обычный человек давно подхватил бы заражение крови и умер в муках, но моя спутница была ходячим антибиотиком. Мертворожденная владела магией смерти на уровне подсознания и инстинктивно уничтожала микрорганизмы, способные причинить ей вред. Но раны от этого не исчезали. К счастью бесполезное в моём родном мире высшее образование нашло практическое применение.

При словах о другом мире обычно представляют больших хищных тварей, о растениях вспоминают только если это способные проглотить человека росянки, ходячие древолюды или дриады с сиськами. А между тем с каждым шагам нога приминала неизвестную земной науке травинку. Это будоражило почти забытый инстинкт исследователя. К тому же у меня был прекрасный инструмент. Проклятый меч, после неприятных событий усохший до размеров перочинного ножика, все же исправно выдавал информацию о каждом убитом существе. Даже если это срезанная былинка.

Раскусив эту особенность я целый день радостно ковырялся в зарослях и нашёл кучу полезного. Мелкая трава, сок которой обладает легким анестезирующим действием. Сок другой при высыхании превращается в непроницаемую для воздуха плёнку, которую при этом легко снять. И конечно мясистые листья размером с лопух, только вытянутые, сами по себе не обладающими ценными свойствами, но прекрасно впитывающие и удерживающие другие вещества. Именно эти листья, аккуратно срезав кожицу и пропитав кашицей из целебной травы, я сейчас прикладывал к шрамам своей спутницы. Она никогда не признается, но я прекрасно знаю на собственной шкуре, что даже перестав болеть шрамы дьявольски сильно чешутся. Это должно помочь. Прикладывая листья я чувствовал, как её мышцы понемногу расслабляются, а дыхание становится ровным.

Уснула. Пусть отдохнёт, всё равно она почти не спит ночами. Так как комната в захваченной нами хижине всего одна, несколько раз замечал, что она смотрит как я сплю. Её глаза светятся в темноте. Довольно жутко по правде говоря.

Теперь можно вернуться к исследованию. Окружающий лес был настоящей аптекой, предлагающей широкий выбор не только лекарств, но и ядов на любой вкус. Один вызывает быстрое обезвоживание и прозрачен. Идеален, чтобы вылить в колодец и медленно отравить целую армию. А этот вызывает резкий спазм мышц, можно смешать с клейкой смолой и абсорбентом и намазать лезвие. Или высушить и распылить в воздухе, главное самому не вдохнуть.

Кто знает, может сегодня я найду траву или дерево со свойствами настоящего нейротоксина? Да и охотников проведать не помешает.

Я жестом указал обтесывающему бревно Пику на вход в хижину, тот послушно кивнул и бесшумно занял охранный пост. Толковый парень, хоть и безмозглый в прямом смысле слова. Удивительно, как из таких дрянных людей получаются такие хорошие скелеты? Не знаю, был ли это эффект классовых навыков скелета-рабочего, или при жизни он был мастером, но восставший из мёртвых хоть и двигался медленнее живого человека, зато не уставал, не отвлекался и не снижал темпа, по итогу скорость его работы была выше всяких похвал. За считанные дни он заготовил кучу дров, заменил кровлю и подгнившие нижние брёвна в избушке, за неимением лучшего оружия вытесал крепкие шесты для товарищей…

Ах да, товарищи, разумеется я решил поднять и других разбойников. С вожаком проблем не возникло, хотя ритуал пришлось придумывать на месте: скормил плоть муравьям, приложил к куче костей обломок лезвия и приказал встать. Сработало. Со вторым было сложнее, я перестарался в драке и его черепок трёснул прямо по швам

«ОЖИВЛЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО: ТЕЛО СЛИШКОМ ПОВРЕЖДЕНО» — заявил интерфейс. Но вспомнив свои скудные навыки ремонта чего-угодно, как правило выражавшиеся в замене испорченной детали, я убрал повреждённый череп и положил вместо него снятую с шеста черепушку хозяина хижины. Это сработало, к тому же скелет получил специализацию лучника. А ещё он по собственной воле залез на чердак и достал оттуда лук со стрелами. Нежить действительно сохраняет память? Или даже личность? Кара утверждала что да. Она постоянно болтала со скелетами и вроде бы даже понимала их (или делала вид что понимает). По её словам, восставшие из мёртвых своим положением были полностью довольны. Лишившись плоти, они лишились и телесных потребностей. Единственное, в чём они нуждались, это выполнять приказы некроманта, то есть меня, а выполняя их испытывали то же блаженство, что голодные за вкусным обедом.

Вот стрелял скелет-лучник не слишком хорошо. То ли голова плохо прижилась к телу, то ли глазомер из-за отсутствия глаз сбился, но метко попадал стрелок только в неподвижные цели, с упреждением были настоящие проблемы. Значит снайперы из скелетов не получаются. В будущем это можно будет решить увеличением числа лучников и шквальным огнём. Пока же, быстро растратив стрелы охотиться пришлось хитростью. Пара скелетов могла лечь неприметной кучкой костей на звериной тропинке, а в нужный момент собраться и схватить добычу за ноги. Мне оставалось только придти на истошный визг и освежевать тушку. Сломанному клинку это нравилось, а нам с Карой нравилось мясо, ещё бы, ведь благодаря отсутствию холодильника ели мы лучшие куски со спины, остальное доставалось муравьям. Кстати, скелеты тоже ели, весьма специфическим образом. На первой охоте бывший вожак получил копытом в грудину и потерял ребро, но после ужина подобрал звериные кости и тщательно сжевал. Наутро ребро отросло, а я убедился, что не прогадал с оживлением.

Однако сегодня добыча ещё не визжала, должно быть зверушки учатся бояться человеческих костей. Не страшно, если ничего не поймают, завтра отправлю рыть ловчие ямы.

Я зашёл глубже в чащу, внимательно осматривая растения под ногами, когда набрёл на незнакомую полянку, в центре которой возвышался старый пень. На котором, словно на троне, восседал Он. Тот самый незнакомец в чёрном.