Как приручить Обскура

— Как?.. — спросил Грейвз.

Криденс опустил голову, коснулся его плеча лбом. Грейвз положил ладонь ему на затылок, притягивая ещё ближе, предлагая прислониться к себе.

— С вами тепло, — прошептал Криденс. — С тем было холодно.

Он вздрогнул, когда Грейвз обнял его обеими руками. Глубоко вздохнул, торопливо, будто всё это время что-то мешало ему дышать, и только сейчас перестало.

— Шшш-ш-ш, — сказал Грейвз и погладил его по затылку.

Криденс шмыгнул носом и громко выдохнул, пальцем стёр с носа слёзы.

— Ты пойдёшь со мной, — негромко повторил Грейвз.

— Да, сэр.

— И будешь делать всё, что я скажу.

— Да, сэр, — невнятно шепнул Криденс ему в плечо.

Грейвз наконец взглянул на Скамандера, который наблюдал за ними с выражением крайнего неудовольствия. Похоже было, что он очень сильно сомневался в добровольности принятого Криденсом решения. Грейвзу, впрочем, было плевать.

— Сэр, — глухо позвал Криденс.

— Да, мой мальчик, — заранее сказал Грейвз. Маленькая хитрость прозвучала, как согласие, и Криденс ожидаемо осмелел.

— Я мог бы спросить вас?..

— Спрашивай.

— Я бы мог… иногда возвращаться сюда?.. — с сомнением спросил Криденс, будто сам не знал, хочет ли он возвращаться. — Мистер Скамандер… говорил, я был очень полезным.

— Полезным?.. — повторил Грейвз, поглаживая его по затылку. — Не сомневаюсь. Но я хочу, чтобы теперь ты был полезным мне.

— Да, сэр, — мгновенно и тихо ответил Криденс, сжав в кулаке его мантию. — Пожалуйста! Я могу. Я умею.

— А ещё, — сказал Грейвз, и Криденс замер под его рукой, — ты будешь видеться с мистером Скамандером в моём доме. И здесь, разумеется.

— Спасибо, сэр, — еле слышно сказал Криденс.

Грейвз гладил его по волосам, по затылку. По спине, по лопаткам. Под горячей ладонью заледеневшие от напряжения мышцы потихоньку оттаивали. Криденс дышал всё ровнее. Шмыгал заплаканным носом, но дышал. Повернув голову, Грейвз прижался к нему щекой.

— Я обещал забрать тебя, — сказал он. — И я пришёл за тобой. Ты будешь учиться магии. В тебе столько магии, Криденс… Я научу, что с ней делать. Ты дождался меня. Ты молодец.

Вот твой выбор, Персиваль Грейвз.

Ты можешь оставить Криденса, как он есть. Беспомощным, исковерканным и послушным. Он застынет, как жучок в янтаре. Защити его, сбереги, не пускай его в мир, который его так ранит. Решай за него, хоти за него, корми его с рук, стань ему богом. Сделай так, чтобы он никогда не смог без приказа поднять на тебя глаза, никогда не сказал «я хочу» и «я не хочу». Дай ему жизнь, удобную и безопасную, обложи его правилами, наградами и наказаниями. Дай ему вечера у камина, прогулки, книги — и береги его раны, никогда не давай им затянуться.

Ты всегда этого хотел. Ты об этом мечтал. Давай уже, не стесняйся — ночами напролёт ты дрочил на это. На бессловесную покорность, опущенные глаза, лексикон из «да, сэр», «конечно, сэр», «как скажете, сэр».

Это так легко. Тебе даже не придётся ничего делать. Просто отбери у него то, чего он сам так боится — свободу. Дай то, чего он так жаждет — безопасность.

Ведь ты не будешь к нему жесток, нет, Персиваль. Ты будешь его любить, как красивую вещь, как хорошую книгу или глоток виски в нужный момент. Ты будешь с ним терпелив и строг, а иногда — ласков и нежен. Ты будешь щедр. Он будет покорно принимать всё, что ты дашь. Всю свою жизнь. Просто не давай ему вырасти. Береги его от мира, в котором вместе с силой приходит ответственность. Спрячь его — и ответственность не придёт.

Обскур станет стрелой, пущенной в цель. Только ты будешь решать, в кого она полетит. Твоё совершенное оружие. Твоя безграничная власть.

А есть другой вариант. Неизведанный и опасный. Есть ли он вообще, ты даже не знаешь. Не слишком ли поздно учить Криденса тому, чему должны были учить в детстве?

Чтобы справиться с такой огромной силой, ему потребуется брать на себя огромную ответственность. Больше не выйдет дрожать, всхлипывая в уголке, когда обскур вырвется из-под контроля и снова убьёт, покалечит, разрушит. Придётся владеть этой силой. Отвечать за неё. Принимать последствия. Придётся учиться выражать гнев и ярость криком, а не убийством. Придётся учиться говорить «нет».

День за днём, год за годом ты будешь воспитывать его, а не ломать. Будешь учить принимать решения. Что ты возьмёшь, Криденс, яблоко или апельсин? Тебе нравится синий или зелёный? Ты пойдёшь направо или налево? И когда он справится с выбором из двух, предложить выбор из трёх. А потом — выбор, в котором один из вариантов — «я не знаю». А потом — «нет, сэр».

Он однажды скажет тебе «нет», Персиваль, осознаёшь?

Он научится жить в мире, в котором всем плевать на чужие трагедии и на то, сколько ты пережил. В мире, где есть только три главных вопроса. Чем ты полезен? Чего ты хочешь? Чем ты готов заплатить?..

Когда ты потратишь годы на то, чтобы сделать из него человека, однажды он скажет тебе: «спасибо, дальше я сам».

И уйдёт.

И станет своим собственным оружием, куда могущественнее той послушной стрелы.

Он захочет оставить тебя, и тогда уже ты ему скажешь: «Криденс, я могу быть тебе очень полезен». А он будет решать. Нужен ты ему или нет.

Это будет твоя цена, Персиваль.

Ты к ней готов?..

Ах, как хорошо было бы, если б на этот вопрос ты мог ответить лишь один раз. Но тебе придётся отвечать на него каждый день. Потому что каждый день с этого неясного, неверного второго пути (которого, может быть, и не существует — так хочется решить, что его не существует!..) тебе будет хотеться свернуть на первый — широкий, понятный, простой. Каждый твой день будет дразнить тебя искушением.

Так что ты выберешь сегодня, Персиваль Грейвз?..

Надежда

Если бы Грейвз был один, он бы не раздумывал, где поселиться. Разумеется, он бы остался в Лондоне. Он любил городскую жизнь, он привык находиться в обществе. Но теперь у него был Криденс, и Грейвз хорошо понимал, что в первую очередь он должен думать о безопасности, а не о своём комфорте.

Он дал обещание Криденсу, что тот будет видеться с Ньютом, а значит, нужно остаться в Англии, а не отправиться в Австралию, как Грейвз предполагал изначально. Криденса нужно спрятать подальше от чужих глаз, а значит, следовало выбрать уединённое место. И помнить о том, что будет, если Криденсу не удастся сдержать свою тёмную магию.

Будут жертвы.

Значит, предстояло выбрать уединённую, малонаселённую, спокойную глушь. Скажем, маленький городок в живописном месте, чтобы прогулки по лесам, полям или что там найдётся, благотворно влияли на душевное равновесие Криденса. В Ирландии или Шотландии.

Грейвз бросил монетку — выпала Шотландия.

Криденс вскинул руку ко рту и согнулся, схватившись за живот. Грейвз предупредил, что в первый раз ощущения от аппарации будут неприятными, но одно дело — знать, другое — испытать на себе тошнотворное головокружение и колотьё в висках от прыжка через всю страну. Грейвз крепко держал его за плечо, не отпуская. Криденс судорожно дышал, зажимая рот, и, кажется, пытался что-то сказать.

— Не разговаривай, — велел Грейвз. — Выпрямись. Дыши носом.

Криденс попятился от него, но Грейвз не пустил, удержал на месте.

— Дыши, — приказал он. — Глубже, в полную силу. Всё в порядке. В первый раз всем кажется, что сейчас стошнит.

Криденс бросил на него испуганный взгляд, ещё крепче зажал рот. У него побелели ноздри от накатившей паники. Грейвз его хорошо понимал: у самого первое время мерзкая тошнота подступала к горлу, и больше всего после аппарации он боялся, что его вывернет на собственные ботинки. В случае Криденса это могли оказаться ботинки Грейвза. Запаникуешь тут.

— Носом, — напомнил Грейвз. Развернул Криденса спиной к себе, взял за плечи обеими руками, прислонил к груди. — Вдох, — тихо сказал он в сторону его уха. — Выдох… Подожди, сейчас всё пройдёт, голова перестанет кружиться. Посмотри на что-нибудь. Вон там, впереди — видишь мельницу на реке?..