Засланец Божий 3

Я пересчитал по быстрому нижнюю строчку. Шестьдесят семь участников. Неровно.

— Гуал. — позвал я шепотом своего духа. — А че число участников не сходится с таблицей? Еще и на два не делится.

— Ну, так вот получилось. — пожал он плечами. — Не выгонять же желающих, просто потому что мест не хватило. Один останется в запасе, сразится с выбывшими в дополнительном этапе для проигравших, так называемый круг удачи. Победитель займет одно место во втором этапе. Тем более, что кто-нибудь может снять свою кандидатуру в процессе. Тогда соперник или кандидат автоматом пройдет дальше.

— Первый поединок! — прогремел голос Щущи. — Скъяаррл из Норртвайлена против Шшраагха из Нагарроха.

И раздался торжественный гул трубы. Трибуны радостно зашумели, а со скамеек поднялись каменный тролль и один из орков, присутствовавших на вчерашней пьянке.

— Смотри и трепещи, маленький бог. — повернувшись в мою сторону, сказал Скъяаррл. — Возможно, ты изменишь свое решение, когда увидишь истинную силу духа!

С этими словами он потопал внутрь стадиона вслед за орком, чтобы спуститься вниз к выходу на арену. Через некоторое время под авации трибун соперники вышли на арену и подошли к Щуще. Тот протянул им кулак с зажатыми в ней палочками. Жребий?!

Да, это оказался банальный жребий за то, кто потопает на дальний край арены. Не повезло бить ноги орку. И спустя некоторое время, когда он наконец дотопал до противоположного края и повернулся лицом к сопернику, мэр объявил начало поединка двойным сигналом трубы.

Глава 18

Силуэты обоих шаманов подернулись едва заметным туманом, а на арене перед ними возникли духи. У орка это был орк-воин. В набедренной повязке из шкуры, в окованных железом сапогах, на шее — ожерелье из пяти человеческих черепов. Гладко выбритая клыкастая морда и блестящий череп с хвостиком до плеч на затылке. В руках — два мощных ятагана. К слову сказать, оба орка были из зеленокожей расы этих клыкастых воинов, в отличие от моего кирпично-коричневого шамана-трудовика. Сам же зеленокожий шаман был одет почти как Гуал Вакалар, только рогов за спиной не было. В руках — барабанчик. И в этот барабанчик орк начал стучать, и с каждым ударом дух-воин становился на пару сантиметров выше и шире.

Боевой дух тролля оказался огромным горбатым черным волком метров двух в холке высотой. Струйкой выбежав из одного из черепов на навершии посоха-дубины на арену и приняв форму, коротко рыкнув, зверь рванул в сторону соперника.

— Стальной вихрь! — выкрикнул орк-шаман, и орк-воин начал бешенно вращаться на месте, образуя вокруг себя небольшую воронку смерча, начав стягивать окружающую пыль.

Волк преодолел разделявшее их расстояние за несколько секунд, налетел на этот вихрь из песка и клинков и, коротко взвизгнув, отлетел, упав на бок. Но тут же вскочил, пригнулся к земле и глухо зарычал. Глаза призрачного зверя засветились желтыми огоньками, и я обратил внимание, что глаза Скъяаррла начали источать аналогичное сияние. Неожиданно тролль сам издал рык и стукнул посохом по арене, и от посоха к духам направилась песчаная волна, словно под песком, покрывавшим арену тонким слоем, была вода. Волна нарастала и, когда она уже достигла духов, высота ее была метра два с половиной. Волк прижался к земле, и волна, накрыв его, налетела на не перестававшего вращаться орочьего мечника.

Однако, вопреки ожиданию, орк не только выстоял, но и даже не замедлил вращения, рассекая песчаный гребень своим стальным вихрем, и лишь его шаман начал неистово молотить в свой барабанчик. Однако воин при этом не увеличивался. Видимо, энергия расходовалась на сопротивление атаке. Когда волна улеглась, на арене остался лишь один дух, так же продолжавший крутить свой смертоносный смерч. Волка же не было видно, хотя глаза тролля все так же светились.

Орк-шаман что сказал своему духу, но что именно, с другого края арены было уже не слышно. Через пару секунд песок под ногами дернулся, под ногами воина разверзлась яма, а из нее показалась внезапно огромная, метровая волчья пасть, попытавшаяся откусить духу нижнюю половину туловища. Но торнадообразный воин тоже был не промах, и в это время в прыжке уже давно завис над поверхностью арены, продолжая по инерции крутиться, при этом переводя клинки горизонтально вниз под собой. И таким макаром, словно огромный нож блендера, вкрутился в волчью пасть. Зверь взвизгнул и, резко утрачивая размеры, начал таять, пока не развеялся легкой черной дымкой, оставляя на арене стоящего на коленях воина-орка с воткнутыми в песок клинками.

Орк-шаман резко и громко ударил в барабан, рывком увеличивая рост своего духа на полметра и что-то негромко произнес. А воин рывком, прямо с места рванул в сторону тролля, на бегу покрываясь багровым пламенем и оставляя за собой огненный шлейф, резко став похожим на огромный метеор.

Тролль довольно улыбнулся и выставил навстречу огненной комете навершие своего посоха, с которого одна за одной начали срываться призрачные головы волков, медведей и, вроде как, даже людей. Головы неслись, оставляя за собой прозрачные хвосты и, беззвучно развевая пасти, начали одна за другой врезаться в воина, резко замедляя его бег, однако не останавливая его при этом полностью.

Несмотря на потерянную скорость, огненный мечник почти достиг своей цели и уже готов был вонзить в Скъяаррла свои пылающие огнем ятаганы, но каменный тролль просто наотмашь ударил его своим посохом-дубиной, и тот огненным снарядом полетел к своему орку-шаману. Находясь в трансовом состоянии, зеленокожий повелитель духов не успел среагировать и отойти с траектории полета снаряда, и оказался сметен собственным духом, с глухим звуком ударяясь о стену арены и мешком стекая по ней на землю.

Дух-воин убрал свое пламя и протянул руку своему шаману, помогая тому подняться на ноги. Тот поднялся, неуверенно шатаясь и держась за голову.

— Семь! Шесть! Пять! Четыре! — раздался над стадионом громкий голос распорядителя. — Три…

Шаман кивком головы указал воину на арену, и тот, кивнув, вернулся на поле боя. Обратный отсчет прекратился, а шаман начал неуверенно стучать в барабанчик, передавая своему духу силы. Тролль ухмыльнулся и, перехватив посох обеими руками перед собой, направив в соперника навершие, окутался густым облаком астрального тумана. Этот туман колыхнулся и рывком впитался в посох, а из навершия, из одного из черепов, выскочил уже знакомый, либо точно такой же, черный горбатый волк, только уже четырехметровой высоты. Не издавая лишних звуков, зверь смазанной тенью рванул к мечнику. Орк перехватил клинки крест накрест перед собой, готовясь принять удар на мечи, но резко затормозивший перед ним хищник ударом лапы прижал ятаганы к земле и сомкнул челюсти на воине, перехватив того поперек туловища, подняв в воздух и начав мотать им из стороны в сторону.

Орк-шаман из последних сил начал неистово молотить по своему барабану, но это совершенно не помогало его духу, и дух-воин начал таять на глазах, превращаясь в туман и распадаясь на лоскуты. Последними растаяли призрачные мечи, сиротливо оставшиеся валяться на песке арены. Обессиленный, орк-шаман плюхнулся на задницы, вытягивая ноги и опуская плечи.

— Победитель — Скъяаррл из Норртвайлена! — огласила появившаяся над стадионом огромная голова Щущи.

— Благодарю за бой! — с трудом поднимаясь на ноги, произнес орк, обозначая полупоклон своему сопернику.

— Было вкусно! — улыбнулся тролль в ответ, ударяя по арене посохом и кивая орку.

— Вкусно? — шепотом спросил я у Гуала. — Он че, вправду сожрал его духа?

— Ха! Нет конечно. — усмехнулся мой дух. — Просто у народа Скъяаррла в старину было принято жрать побежденных противников. И тролли выказывали уважение призвавшим их на битву предводителям тем, что благодарили их за вкусное угощение в виде противников. Позже, эта фраза стала просто признаком хорошего тона, обозначающего любую славную битву, даже дуэль, даже если от соперника не откушено ни кусочка. Хотя, церемониальное поедание пораженных противников и по сию пору часто встречается в его мире, как дань традициям.