Засланец Божий 3

— Держится он, может, и неплохо. — ответил я, крутя головой по сторонам, любуясь городом и стараясь не терять Гуала из виду. — Плохо, что он в принципе от этих всех владык их характер перенимает.

— А ты не думал, почему Мардукор именно его взял в ряды своих жрецов? — несмотря на то, что повернут я был к Гарику затылком, взгляд его я почувствовал даже волосами. — В этом мире три миллиарда разумных, и всего двенадцать ерпархов на всю планету.

И замолчал. Тем временем нас догнали остальные участники моей группы поддержки и молча присоединились к шествию. А я попытался подумать над заданным мне вопросом.

— Сдаюсь, Гарик. — поднял я руки. — Почему он его выбрал?

— Твердость характера. Верность своим принципам. Готовность к самопожертвованию ради общего блага. — перечислил эльфоящер. — Эти черты личности особенно ценятся богом войны. Потому что это его собственные главные черты личности.

— Самопожертвование? — саркастично поднял я бровь. — Мардукор?

— Представь себе. — серьезно кивнул Гарик и ТАК посмотрел мне в глаза, что у меня, кажется, душа зачесалась. — Ты даже не представляешь, сколько раз он погибал ради тех, кто доверился ему. И даже сейчас, вместо побега под другие звезды, он пошел на создание херпарха, зная, что это может быть его последний подвиг ради тех, кого может спасти его гибель. И твой земляк тоже пойдет до конца. Пойдет на все, чтобы выполнить свой долг, кем бы ни был его покровитель сейчас. А слова… Слова — пустой звук, если это не слова заклинания.

Остаток пути мы прошли в тишине. Каждый молчал о своем. Пока не достигли стадиона.

— Вот это дааа!.. — восхищенно произнес Нуагап, схватившись обеими руками за волосы. На голове. На своей.

— Точнее и не скажешь! — погладил бороду Горнбрад.

— Впечатляет. — уважительно покивал Гартаил.

Остальные просто стояли, открыв рты и осматривая стадионище. Я, конечно, рта не раскрывал, но тоже был впечатлен. Бывал я на стадионе в своем областном центре, школьником еще, дед меня возил на местный чемпионатик по футболу. Не то, чтобы мы были фанатами местных пинателей по мячу… Просто у деда одноклассник был тренером команды не то из Иркутска, не то из Якутска, вот он и рванул, с другом детства повидаться.

Так вот. Наш стадион был личинкой этого строения. Высотой с пятнадцатиэтажку, плюс-минус, да в длину метров триста. Впечатляет то, что постройке дохрениллион лет. Вот что значит — строят навека!

— А во времена постройки стадиона тут как с техникой было? — ляпнул я, не зная, что сказать.

— Если ты про тяжелую строительную технику типа подъемных кранов и прочих бульдозеров, то нет, такого не было. — ответил Леха, так и не выйдя из задумчиво-грустного состояния. — Строили в те времена с помощью магии и рабской рабочей силы. И да, постройка для тех времен была чудом света.

— Да, раньше у нас проходили мировые и даже межмировые спортивные соревнования! — с гордо-ностальгическими нотками в голосе рядом возник Щуща. — Стадион может вместить сто тысяч человек, а если потесниться и добавить воздушные трибуны — то и все двести!

— Это как — воздушные трибуны? — не понял я.

— Ну, подвесить в воздухе скамейки со зрителями. — пояснил местный житель. — Накопители стадиона до сих пор позволяют поднимать в воздух дополнительные места. Жаль, что не для кого.

— А еще… Прошу прощения, если мой вопрос оскорбит вас или еще кого-нибудь, не знаю местных традиций и этикета. — на этой фразе Леха посмотрел на меня полным искреннего охуевания взглядом. — Но можно поинтересоваться, кто вы такой? И кем были тогда… Ну, когда город не мертвым был.

В ответ Щуща искренне весело рассмеялся, и отсмеявшись, ответил:

— Мэр я, что тогда, что сейчас. Сейчас даже легче намного. Никаких сборов налогов, преступлений, политики и прочего. — и тут же погрустнел. — Хотя, я бы лучше и дальше бюрократией этой занимался бы, чем вот это вот все.

— Кстати! — обвел я рукой вокруг. — А как вы вот это вот все?

— Объединенный разум духов жителей города. — немного задумавшись, ответит мэр. — Шаманы многому нас научили, мы приручили элементалей, они обеспечивают на период турнира воду и пищу живым посетителям города. А за счет маны накопителей стадиона на это время обеспечиваются климат и комфорт в городе.

— На период турнира? А потом? — уточнил я.

— А потом мы вернемся в астрал копить силы для следующего состязания. — грустно вздохнул Щуща. — А город погрузится в пески, чтобы ветер не стер его с лица земли.

— Хм. — усмехнулся я, покачав головой. — И оно вам надо? Не жалеете, что ввязались в это?

— Мы осознанно пошли на это. — пожал мэр плечами. — Да, можно было бы уйти на перерождение, но… Страшно это. Это как умереть для живого. Даже зная, что смерть это не конец, всегда хочется пожить подольше. А после смерти страшно уходить за грань, пытаешься еще немного продлить свое существование, даже зная, что ты можешь родиться заново. Вот только ты уже будешь не ты. Память, все это — уйдет.

— А че бы не воскреснуть? — продолжил я допрос. Не каждый день удается поболтать с таким древним призраком. — На сколько я понял историю этого мира, после гибели вашего города была куча цивилизаций, включая те, что научились возвращать души в искусственно выращенные тела. Почему было не обратиться к ним?

— Обращались. — усмехнулся Щуща. — Никому из них это было не нужно просто так, а соразмерную плату нам было нечем предложить. Ладно, заболтался я с вами, пора начало начинать. Идите, скоро вход закроется.

И мы направились к главному входу, куда периодически заходили люди. И прочие разумные. Вроде как разумные.

— Участники направо, болельщики — налево. — указал нам направление смуглый чувак в чалме и просторной накидке с откинутым капюшоном.

И мы разошлись.

— Сюда. — махнул рукой Гуал Вакалар, зовя меня за собой, хотя это особо было и не нужно.

Почти прямой коридор заканчивался каменной лестницей наверх и поворотом внутрь стадиона. Я проследовал за Гуалом по лесенке вверх, на второй этаж и уже тут по аналогичному проходу внутрь мы вышли к арене. Ну, как — арене. К полю. Полноценное футбольное поле тут поместилось бы спокойно. Находились мы на высоте второго этажа, и именно тут начинались первые ряды зрительских скамеек. В нашем секторе сидели шаманы. Человек пятьдесят, и еще не все пришли, периодически появляясь из прохода и усаживаясь на скамейку.

— А че участников так мало? Почти лям миров, больше не нашлось? — удивленно спросил я у своего духа.

— Миров много. — философским тоном ответил Гуал. — Способных мало. Большинство адекватно оценивает свои силы и силы главных кандидатов, поэтому и не лезет. Тут — сильнейшие. Кто-то просто пришел поучаствовать, чтобы было что дома рассказать. Кто-то надеется на удачу. Вдруг бы Скъяаррл сегодня утром подавился костью и умер? Вот и нет больше самого страшного конкурента! А такое бывало… Есть, конечно, и слабаки, считающие что на самом деле они лучшие из лучших. Как Нюк. Но большинство адекватных шаманов пришли как зрители.

И на самом деле, трибуны вокруг были заполнены куда как плотнее, чем наш сектор. Не сказать, что битком, но тыщ тридцать зрителей набралось. Едва я отыскал своих монстрозадонадирателей, как раздался звук трубы и трибуны утихли. На арену вышел Щуща, а в воздухе над полем возникла его огромная проекция. Проекция смотрела прямо на меня. Немного помолчав, мэр начал приветственную речь.

— Настал новый Великий день, о живые и бесплотные! В скорби своей мир проводил в астрал Верховного шамана всех миров, Гуала Вакалара, известного вам как Крушитель Стихийных Хребтов! И вот настала пора определить, кто же заберет себе этот титул и покорит великого духа! Знаменитого во всех мирах повелителя духов безликих древних богов, могущественного Васшанета!

Изображение Щущи сменилось призрачным круглым экраном, на котором была изображена классическая турнирная таблица-пирамида. И в нижнем ряду изображение наших лиц. Я был с правого края, хотя и не последний. С левого края была морда тролля-шамана. В самой пирамиде было семь уровней, это получается…