Маг

– Ты уже видела такое? – спросил я у Эрин.

– Никогда, – тихо ответила она, разглядывая телегу, как раз проезжающую мимо нас. Из-под полога вперемешку торчали мужские и женские руки и ноги.

Я проследил за труповозкой и на секунду мне показалось, что одна из рук пошевелилась. Хотя, возможно, колесо телеги просто попало в выбоину, или мой мозг в очередной раз потребовал листьев. Однако, оказалось что я ошибаюсь Мне даже в голову не пришло проверить трупы магическим зрением, а вот Эрин что-то заметила. Предупреждающе вскрикнув, она остановила нашу небольшую процессию, а также возницу.

– В чём дело, дамочка? – удивился тот, – Мне ещё весь день трупаков возить, не мешайте!

– Стоять! – рыкнула рыжая, – У тебя в телеге лежит кто-то живой!

Мужчина хрипло рассмеялся, но в следующий миг его хохот превратился в крик ужаса. Из-под полога вывалился один из трупов но, как оказалось, мёртвым он не был. Невысокая женщина подгнившего вида с неприятным звуком упала на дорогу и через секунду начала подниматься на ноги. Выглядело это жутковато – словно зомби, восставший из мёртвых. И без того страшную картину тела не первой свежести дополняла чёрная жижа, вытекающая изо рта, носа и ушей женщины.

Увидев это, меня как молнией поразило! Я вспомнил, где уже наблюдал подобное – в одном из последних своих видений! Если точнее – в том, где мы с Линой видели нападение на Лорина. Та хрень, чёрная жижа или Зараза, как они её назвали – кажется, это была именно она!

Сказать об этом Эрин я не успел – мёртвая женщина, словно в ней что-то включилось, резко кинулась вперёд. Молча, без криков и звуков она устремилась к рыжей и времени на «подумать» не осталось. Всё-таки в критические моменты, хвала небесам, мой мозг зачастую сам делал то, что нужно.

Кинув «зомби» под ноги воздушный трамплин, я попытался сформировать вакуумную сферу, но совершенно забыл, что левая рука потеряла былую подвижность. Чертыхнувшись от боли, я упустил каркас и зачатки заклинания выбили из мостовой каменную крошку. К счастью, Эрин тоже быстро сориентировалась и использовала именно то, что собирался я. Женщина-труп осталась в воздухе и несколько раз безуспешно дернула почерневшими конечностями. История из видения не повторилась и чёрная жижа, которая в следующий момент выплеснулась изо рта «зомби», оказалась в пределах вакуумного пузыря. Она неистово билась внутри кокона, словно надеясь вырваться.

– Боги, что это?! – ужаснулся Петер, на глазах которого произошла скоротечная схватка. Возница, в свою очередь, не стал дожидаться развязки и за пару секунд, после того как труп встал на ноги, скрылся в ближайшем проулке.

Мы с Эрин переглянулись.

– Как думаешь, может, стоит показать это в Гильдии? – спросил я.

– Не уверена, что смогу так долго удерживать эту штуку, – девушка покачала головой, – Чувствую, как она… Она меняется. Её каркас непостоянен и в любой момент эта субстанция может вырваться.

– Тогда решено, – я перевёл взгляд на сферу и в следующий миг внутри неё полыхнул секундный взрыв. Он выжег всё, что удерживала Эрин – и трупа женщины, и чёрную субстанцию. Убедившись, что от них не осталось и пепла, Эрин отпустила заклинание.

– Что-то новенькое, – заметила она, – Горение без воздуха?

– Не совсем горение, – задумчиво протянул я, думая о том, что таблицу Менделеева, видимо, всё же придётся ввести в здешний обиход. Хотя бы на уровне Гильдий магов и с основными элементами. Такими, как водород и гелий, – Расскажу позже, там долго объяснять.

Петер, прислушивающийся к нашему разговору, спросил:

– Откровенно говоря, я первый раз с начала эпидемии сталкиваюсь с подобным. Неужели вы раньше встречались с… этим?

– Нет. Дангар, как я уже говорила – странствующий маг. Он многое повидал и с реакцией у него всё в порядке, – ответила Эрин, бросая на меня предупреждающий взгляд. Так-так-так… Кажется, моя рыжая подруга тоже видела Заразу в своих видениях. И самое интересное – она не торопилась делиться этим знанием с анимагом. Надо бы как можно скорее уточнить у неё этот вопрос.

К счастью, Петер поверил девушке, хотя вид у него, надо признать – был ошеломлённый. Полагаю, увидев подобное, любой был бы в шоке. А между тем, в мою голову лезли совершенно неприятные мысли об этой Заразе. Учитывая то, что я видел и слышал в своих видениях – субстанция эта может принести кучу неприятностей. И то, что она оказалась здесь и сейчас (я до сих пор не знал, что за места вижу в этих своих астральных путешествиях) – очень плохо. Полагаю, Эрин хочет обсудить случившееся и наши видения только с членами Братства.

Остаток нашего пути до дворца Совета прошёл без приключений. Высокое четырехэтажное строение, к которому мы приехали, выглядело примечательно – высокие потолки, несколько башен, витражные стекла, красная черепица и белоснежный камень. Само здание напоминало, скорее, собор, нежели муниципальное учреждение. Полагаю, что в обычное время его можно было бы назвать памятником архитектуры, но сейчас, в общей гнетущей обстановке, дворец навевал не самые приятные ощущения. И не у одного меня, судя по всему – кто-то расписал бранными словами большой кусок белоснежной стены. Сейчас этот участок под бдительным вниманием охраны оттирали двое рабочих.

К слову – вокруг здания были установлены несколько баррикад. За ними дежурил целый кирасирский полк, оцепивший дворец. На нас солдаты не обратили особого внимания, стоило Петеру снять маску и показать пропуск (который даже не стали проверять). В большом и просторном холле, выложенном гладкой плиткой, народу оказалось не в пример больше, чем на улице.

Чиновники, маги, посыльные, солдаты, врачи – и каждый из них был чем-то занят. В основном – беседами с другими людьми, но кто-то явно выбивался из общей колеи. Например, невысокая женщина с черными, нечёсанными волосами и осунувшимся лицом. На ней была надета простая белая рубашка с короткими рукавами (из-под которых выбивались татуировки) и длинная юбка до самого пола. Женщина была магом, бесспорно . Это было понятно хотя бы по тому, что она заживляла раны целой очереди, просто прикасаясь к ним. Когда мы проходили мимо, я собственными глазами видел, как черноволосая, вцепившись в раскуроченное плечо мускулистого мужчины, срастила его за несколько секунд. Словно почувствовав, что я за ней наблюдаю, женщина подняла голову, встретилась со мной взглядом и кивнула.

Петер, отвечая на приветствия знакомых, провёл нас на третий этаж. Тут было не так многолюдно. Точнее – вообще никого не было. За закрытыми дверями слышались приглушенные голоса, но не более того. Широкий коридор, устланный шикарной ковровой дорожкой, привёл нас в дальнюю часть дворца. Распахнув одну из дверей, анимант жестом предложил нам войти в просторный зал с круглым столом посередине.

– Отец! – едва переступив порог крикнула Эрин и кинулась на шею высокому мужчине с точно такими-же как у девушки огненными волосами и такого же цвета бородой.

– Рад видеть тебя, малышка, – улыбнулся тот, обнимая её, – Совсем забыла про своего старика.

– Не говори глупостей, – фыркнула моя спутница, – Было много дел на побережье.

– Да, я слышал, – мужчина перевёл взгляд на меня, – А это, как я полагаю…

– Дангар, – я протянул ему руку.

– Просто Дангар?

– У меня нет родового имени.

– Эрин в своих сообщениях говорила, что вы – ученик Лайена. Поздравляю, молодой человек. Этот старый пень отродясь никого не обучал. Подозреваю, что в вас он увидел что-то особенное.

– Умение влипать в неприятности, полагаю.

– Хм…Меня зовут Старк Тосс. Я – один из членов Совета Диффенхейма, – наконец представился мужчина.

– Рад знакомству, мессир.

– Прошу, зовите меня просто Старк. Друзья моей дочери – мои друзья.

Я кивнул, принимая его правило. Между тем, в зале оказалось еще человек тридцать. Часть из них расположилась за столом, кто-то стоял возле стен, негромко переговариваясь. Петер куда-то исчез и вслед за нами в помещение начал стекаться народ. Вскоре здесь стало тесновато. Мы с Эрин и Старком остались недалеко от входа и я прозевал момент, когда один из прибывших пихнул меня локтём. Обернувшись, я удивлённо уставился на старого знакомого и протянул: