Страница 7 из 73
Меж тем за соседним столом сидело четверо хоббитов: старики Одовакар и Герман, Сэм и Холфред и что-то обсуждали. Гэмджи в основном молчал.
- Недавно проезжал какой-то странный незнакомец, - говорил Одовакар, - видать, из дальних краев, и другие менее приятные существа природы. Шир полнится слухами о небывалых событиях, творящихся в мире. Эльфы, которые раньше к нам почти не заглядывали, вдруг двинулись на запад. В вечерних сумерках они идут по лесным тропинкам, идут и не возвращаются, покидают Среднеземье, предоставляя разбираться с новыми тревогами и заботами тем, кто остается. Еще на дорогах стали встречать и гномов, да столько, сколько никогда не видели! Именно от них мы и получаем новости, теперешние все больше чужедальние и не к древним рудникам направляются, а просто ищут пристанища на западе. Вид-то у них встревоженный, и народу не раз приходилось слышать произнесенное шепотом слово “Враг” и зловещее название страны далеко на востоке - Мордор.
Сая, конечно, знала обо всех этих разговорчиках – Сэм был прекрасным осведомителем. Но когда хоббит впервые упомянул слово “Мордор”, девушку передернуло. Сердце сдавил ужас и почему-то дикая звериная ненависть, кровь в жилах закипела от избытка нахлынувших так внезапно эмоций, которые были далеко не из приятных. Сэм успел мельком увидеть, как зрачки Саи сузились до крошечных точек и почти исчезли в красном море ее глаз. Но через секунду все исчезло, однако Сэм старался больше не произносить при ней это название.
- Будет война, – бросил Герман, пыхнув трубкой. Сэм между тем исподтишка принялся посматривать на Рози, которая, стоя у прилавка, вытирала кружки. Заметив его взгляд, она приветливо улыбнулась. Сэм, покраснев как рак, отвел глаза. – Горы теперь заселены гоблинами и троллями… - продолжал старик.
- Да ладно вам, все это детские сказочки! – перебил их Холфред, третий хоббит, помоложе и понаглее. – Вы начинаете говорить как наш старый Бильбо Торбинс, а он был неудачником!
- Молодая Сая здесь, и она все больше походит на старика… - в этот момент подошла и сама Сая.
- И я горжусь этим, - заявила она. - Ваше здоровье, господа! – и передала кружки.
- Ваше здоровье, – Холфред сделал большой глоток. – Нас не должно касаться то, что происходит за пределами нашей земли. Не суй свой нос в неприятности, и неприятности обойдут тебя стороной!
Последние слова относились уже к Сае, которая чуть приподняв стакан с яблочным соком (пиво и эль она не пила ни разу в жизни), улыбнулась и, глотнув, почувствовала, как бодрящая свежесть потекла по горлу.
***
- Спокойной ночи, ребята! – Рози мило улыбалась уходящим посетителям. Но еще милее она улыбнулась Сэму, когда он и Сая проходили мимо нее.
- Спокойной ночи, о, прекрасная дева золотого пива! – раздалось от перепившего (совсем слегка) Холфреда.
Сэм нервно дернулся.
- Помни о том, что ты сладкоречивый, - бросил он самому себе.
Сая успокаивающе положила ему руку на плечо.
- Не беспокойся, Сэм. Рози знает, что он идиот.
- Правда? – обрадованно просветлел хоббит.
Добравшись до усадьбы, друзья разошлись.
- Спокойной ночи, Сэм, – помахала ему рукой преемница Бильбо.
- Спокойной ночи, мисс Сая.
Девушка начала подниматься по ступенькам, ведущим к дому, как вдруг замерла - ей внезапно почудилось, что кто-то следит за ней. Сая принялась озираться по сторонам, пытаясь высмотреть наблюдатель, но чувство тревоги ничем не подтвердилось, и она, мотнув головой, дошла до двери и открыла ее.
Сердце сразу ухнуло куда-то в пропасть. Обычно приветливая нора была теперь наполнена мраком и запахом опасности. Светильники едва горели, испускали последнее дыхание слабые и беспомощные в этой тьме огоньки. Окно было распахнуто, и порыв холодного колючего ночного ветра поднял со стола бумаги, рассеяв их в воздухе и на полу.
Сая медленно двинугалась вглубь дома, не узнавая обстановку, тонувшую в зловещих тенях и потому казавшуюся враждебной и чужой. Пытаясь рассмотреть что-нибудь (или кого-нибудь), Сая не заметила, как из темноты позади нее появилась чья-то рука, и похолодела от ужаса, когда сильные пальцы вцепились в ее плечо. Девушка резко повернулась, хотя правильнее было бы сказать, ее повернули, и услышала беспокойный голос:
- Ты никому о нем не сказала? Ты его сохранила?
***
Сая разворошила стопку всяких бумаг и, отперев находящийся под ними сундук, принялась рыться в нем. Из открытого окна послышался крик ночной птицы, и Гэндальф молниеносно развернулся, выставив перед собой посох и словно бы приготовившись к нападению.
- Ага! – Сая, наконец, достала с самого низа сундука маленький конвертик с Кольцом и показала его Гэндальфу. - Вот… — договорить она не успела. Маг вырвал конверт у нее из рук и, подбежав к камину, швырнул его прямо в огонь. - Ты что делаешь?! – ужаснулась девушка и схватилась за щипцы, но Гэндальф остановил ее. Пламя разъело конверт, превратив бумагу в пепел и представив взору горящее золотым сиянием кольцо. Гэндальф взял из рук Саи щипцы и аккуратно вытащил из камина янтарный ободок.
- Дай руку, Сая.
Та отшатнулась. Она не всегда понимала шутки Гэндальфа, обычно они оказывались куда глубже, чем думалось поначалу, но это… Получить ожог девушке совсем не улыбалось.
- Все нормально, - успокоил ее маг. – Оно не горячее.
Сая взяла Кольцо дрожащей рукой и ощутила ледяную жгучесть. Да и само Кольцо почему-то стало куда тяжелее и плотнее обычного.
- Что ты видишь? Ты вообще что-нибудь видишь? – спросил Гэндальф.
Сая, крутя пальцами колечко, отрицательно помотала головой.
- Ничего. Абсолютно ничего, - маг раздосадовано вздохнул и отошел в сторону. - Постой-ка! Секунду… – он замер и обернулся.
Сая неожиданно к своему изумлению обнаружила на совершенно прежде гладкой внешней поверхности ясно различимые письмена, начертанные тончайшими штрихами. Впрочем, нет, первое впечатление обмануло ее. Знаки словно проступали раскаленно из глубины Кольца.
- Здесь какие-то слова… Написано на эльфийском языке, я не могу прочитать…
“Не могу?” Сая с удивлением мысленно повторила свои собственные слова. “Почему не могу?” Символы казались очень знакомыми, Сае казалось, что она вот-вот поймает их смысл.
- Аш назг… - пробормотала девушка.
- Нет! – от крика Гэндальфа Сая едва не упала. Маг тяжело дышал, глаза выпучены, ноздри раздулись. Не дай Бог начнет огнем плеваться! - Нет, - добавил он уже тише. – Не здесь, Сая. Не здесь. Не надо. Только не в Шире. Только не здесь.
Девушка нервно закивала.
- Есть некоторые, кто может читать эти надписи. Это язык земли Мордор, на котором ты… я тут не произнесу ни слова.
Сая дернулась. Опять это слово. Опять тоже чувство!
- Мордор? Земля Мордор? – сглотнув, переспросила она.
- Слова гласят: “Чтобы всех отыскать, воедино созвать и единою черною волей сковать в Мордоре, где вековечная тьма”. Это давняя история. Когда-то в Эрегионе эльфы отковали несколько, как мы их называем, волшебных колец. Одни были посильнее, другие - послабее. Сначала, пока они учились, кольца, конечно, были не очень могущественные. Для эльфийских мастеров это была просто интересная забава, но потехи эльфов могут оказаться опасными для простых смертных. А Великие Кольца, изготовленные бессмертным народом - опасны необыкновенно.
- Видишь ли, - маг испытующе взглянул на Саю, внимательно следя за цветом ее глаз, - тот, кто владеет одним из Великих Колец, не умирает. Но и не живет тоже. Он просто, так скажем, продолжается до тех пор, пока не устает от ноши времени. А если он к тому же и часто прибегает к Кольцу, для невидимости, или там еще для чего другого - участь его еще горше. Он словно истачивается о мир, бледнеет, выцветает, пока окончательно не сходит на нет, пока не исчезает из этого мира навсегда, пока не оказывается обречен вечно бродить в нездешнем сумраке под неусыпным взором темной силы, которой подвластны магические кольца. Это неизбежно, дело только во времени. Если обладатель Кольца крепок духом и чист - позже, в прочих случаях - раньше, но мрак неминуемо подчинит его себе.