Черный король

Так сказала ее книга.

***

Первым по жребию был Маграс.

Он медленно подошел к столу, прожигая ее взглядом, и протянул руку за поясом.

— Запомни, шлюха, я отучу тебя вертеть хвостом перед кобелями, — процедил он. — Это последний раз, когда ты так вырядилась.

А потом развернулся лицом к залу, обвел всех презрительным взглядом и стал застегивать на себе пояс.

Вот тут-то оно и произошло.

Слоило краям пояса сойтись, старик весь пошел огненными искрами, а от него рванулись по залу серебристые плети-молнии, дотягиваясь да всех, кто ему в этом замке сочувствовал. И придворных, поддерживавших Маграса, оказалось немало. Минуты не прошло, как все они осыпались пеплом.

Зал сначала замер в ужасе. Потом все придворные разом шарахнулись к выходам из зала, но все двери были закрыты.

глава 80

Сначала был просто шок.

Осознание наступило потом, когда все эти люди поняли, что они в западне. Несколько секунд немого взрыва эмоций. Попытки оценить шансы, все это так явно читалась на лицах. Вместо недавнего злорадного веселья Ника видела ужас.

А потом все пришло в движение.

Запертая в зале толпа развернулась к ней.

— Ты…!!! — зарычал один из ее же придворных лордов, сжимая кулаки и подаваясь к королевскому столу.

И ему вторили многие.

Никто ведь не ожидал от королевы, что та сама включится в борьбу. Это было неправильно! Вдова, да еще беременная, должна была покорно принять победителя, чтобы сделать его новым королем. И ожидать своей участи, какой бы она ни была. Таков удел любой женщины на троне. Таков обычай!

А она посмела сломать устоявшийся порядок. Наплевала на опыт веков, растерла в пыль. Унизила мужчин, лишила их права сильного. И молодые ведьмы, из тех, кто еще недавно строил козни, теперь смотрели на королеву как на исчадие ада и до жути боялись ее.

Слышались проклятия, ропот. Кто-то жался к стенам, некоторые придворные вооружались ножами со столов. В отличие от тех, кто пришел сюда побороться за трон, придворные лорды вовсе не готовы были прямо здесь и сейчас расстаться с жизнью.

Но и те оставшиеся тринадцать «храбрецов», что пришли сюда за серебряной ведьмой и за короной, были ошарашены не меньше. Все замерли в напряженных позах. Понятно было, что продолжить это простенькое и веселое соревнование не рискнет никто.

— Я, королева Беренис Серебряная, — проговорила Ника и встала во весь рост.

Ей нужно было выйти из-за стола и поднять пояс, свернувшийся жуткой черно-серебристой змеей на той кучке пепла, что осталось от Маграса. Но она не успела.

Один из воинов ее охраны мгновенным движением подхватил пояс и перебросил ей на стол, а шестерка воинов веером рассыпалась вокруг нее. Мечи наголо.

Они приготовились биться. И не только они. Впереди личной охраны королевы с мечом встал Гаворд. Друг, все-таки друг! К нему подтянулось еще лорды из придворных.

Однако защитников у Ники было не так уж много, а волки быстро пришли в себя. В наступившей тишине, мягко двигаясь, вперед и вбок вышел Инарг. Неприятная улыбка скользнула по губам красавца северного лорда, он вытащил меч и встал в стойку. А за ним и другие.

Зал как-то разом разделился на два враждебных лагеря, и все замерло в немом противостоянии. Лязг стали, напряжение в воздухе.

А в следующее мгновение одновременно случилось две вещи.

Инарг бросился на Гаворда. и взревел дракон.

***

В тот момент Ника буквально онемела от облегчения. Потому что разом пришел дикий выплеск чувств от мужчины и от дракона. Гнев, гордость, страх за нее, жажда, радость, нежность и странное обещание расплаты. Дэймар. Успел. Ее накрыло эйфорией.

Замок ощутимо тряхнуло, поверх крыш прошелся огонь. Видимо, Эйдэрал приземлился прямо на стену, потому что слышалось как под хлопками огромных крыльев с ближних кровель летит и крошится каменная черепица.

Бой тут же прекратился.

Понимая, что ситуация изменилась в корне, Инарг отскочил, поворачиваясь в поисках выхода. В зале, полном людей, воцарилась мгновенная тишина. Зловещая, звенящая страхом, немая. О королеве в тот момент забыли, потому что появился кое-кто пострашнее.

И снова шум, а посреди всего этого стремительные твердые шаги. Они скорее угадывались, чем слышались. Слишком хорошо знакомые, чтобы не узнать.

Наконец высокие двери с треском растворились, ударяясь в стену, в зал вошел тот, кого здесь уже похоронили. Дэймар Черный, их король. Несколько секунд ступора, а потом толпа заметалась, освобождая королю дорогу, кто даже пытался лезть под стол. Если бы не серьезность момента, Нике было бы смешно.

А Дэймар шел к ней через весь зал, страшный, как ангел возмездия, серые глаза горели грозным огнем. Он злился, и это было понятно, потому что не смотрел на нее. И видимо рвался изо всех сил, не успел даже толком переодеться, на нем были только брюки и черный кожаный колет на голое тело. Но и его Дэймар скинул по дороге и, не глядя, отшвырнул в сторону.

Сейчас хорошо было видно, что все его татуировки на месте, и даже шрамов не осталось после взрыва. Если приглядеться, черные узоры немного изменились, что-то добавилось, что-то ушло. Но от волнения Ника не в состоянии была охватить взглядом всего. Ей просто видно было брачный знак на его груди, яркий, черно-серебристый, и это было главное.

Главное, что он здесь, и что он живой! Остальное потом.

Ей бы побежать к нему, но трудно было дышать, от счастья выскакивало сердце, и отнимались ноги. Первым короля встретил Гаворд, и мужчины пожали друг другу руки. Крепкое объятие, но Гаворд сразу же подался в сторону, открывая ему дорогу, и строй снова сомкнулся.

Когда до возвышения оставалось несколько шагов, Ника наконец пришла в себя. Схватила пояс и бросилась к нему. А он был мрачен, обжег странным взглядом, казалось, убить был готов. И вдруг прижал ее к себе. Молча, крепко, жарко, словно хотел сплавить их воедино. На миг, не больше. И не было слов, но столько чувств, настоящий взрыв, скрытый, глубокий. От сердцу к сердцу.

В следующее мгновение он отстранился. Один взгляд, молчаливое обещание то ли страшного наказания, то ли райского блаженства, и Ника снова задохнулась от счастья. Но расслабляться нельзя, дело не закончено. Дэймар перехватил у нее из руки пояс, быстро застегнул и тут же задвинул Нику себе за спину.

А сам выудил откуда-то из-под столешницы меч и шагнул вперед.

Потому что сейчас и начался бой.

***

Каково это было ему, сильному мужчине, привыкшему защищать слабых, осознавать, что его маленькая, нежная, беременная жена закрывает собой его спину, а он… Он не мог до нее докричаться! В какой-то момент она словно отсекла его от себя.

Ради всего святого и всех сил ада!

Когда он просил ее продержаться, Дэймар рассчитывал, что она отсидится в своих покоях, скажется больной, придумает еще что-нибудь. Ведь у женщины может быть тысяча уловок, чтобы тянуть время. В конце концов, рядом с ней была опытная Тирсия!

А что эти две ведьмы сделали, вместо того чтобы сидеть тихо?! Они ввязались в бой! Он же чувствовал, что она затеяла что-то, у него словно клещами выкручивало в груди, потому и рвался изо всех сил. И что он здесь увидел?!ЧТО??!!!

У Дэймара в глазах потемнело, когда он понял, что Нику защищает всего горстка охраны, Гаворд и несколько лордов. А против них эти поганые волки и шакалы придворные. И впереди всех наглая тварь Инарг.

ЧТО было бы, если бы он не успел?! Если бы опоздал хоть на немного? Он закрывал глаза и мотал головой, отказываясь представлять, что могло бы случиться тогда. Пояс?! Додумалась же, рисковая девчонка! Его просто разрывало от злости и желания унести ее отсюда на руках и…

Но прежде надо было покончить с волками, шакалами и прочим сбродом.

Еще ступив в зал, Дэймар в отвращением увидел, как прячутся по щелям его продажные придворные. Черный король просто знал, что никто из них не посмеет вступить в настоящую драку, их удел жалить из-за угла. Ядовитые жала он собирался вырвать. Но это потом. Враги заждались.