Черный король

Было и еще кое-что.

Все это время Ника ждала Дэймара. Каждую минуту. У нее как будто часы внутри тикали, и с этим невозможно было бороться. Неизвестность угнетала, но она решила терпеливо ждать. В прошлый раз он вернулся ближе к вечеру.

И как бы ей ни хотелось скорей увидеть этого невозможного, вечно хмурого, лучшего на свете мужчину, она молилась, чтобы Дэймар вернулся попозже.

Ника снова обернулась к Тирсии.

— Мне нужно что-то эффектное. Такое, чтобы все они, глядя на меня, забыли об осторожности.

глава 79

Тирсия решила заняться платьем сама лично. А девушкам велела хорошенько искупать королеву с маслами и притираниями. И особое внимание уделить волосам.

— Чтобы сверкали как иней.

Приказала и ушла.

Как в спа-салоне, думалось Нике, пока девушки вертели ее во все стороны, умащивали, мыли, снова умащивали. Она вообще старалась занять голову воспоминаниями из земной жизни, решением логических задач, возможным соотношением курса доллара к местной валюте. Чем угодно. Только не считать минуть и не думать о Дэймаре. Когда со всеми этими косметическими процедурами было закончено, волосы действительно сверкали и переливались бриллиантовыми искрами, как иней на солнце, а кожа словно светилась изнутри.

Однако они закончили, а старухи все не было. Ника отказалась прилечь, как ей предлагали ее служанки, Лессаль и Такар. Какое там расслабление, у нее внутри как будто скручивалась тугая спираль. Напряжение нарастало, вечер приближался, а четкого плана у нее так и не было.

Остановилась над столом, на котором лежал пояс Дэймара, смотрела на таинственную серебряную змею, пытаясь разгадать, в чем же, собственно говоря, ее сила. Что вообще могут серебряные ведьмы? Неужели только растить цветы и травку? Вряд ли за ними бы так охотились, если бы дело было только в этом. Потерла глаза и переносицу, замерла, приложив ко рту кулак.

Книга. Больше сейчас не к кому было обратиться.

Осторожное касание, первый ожог, потом серебристая волна побежала по ней, и книга открылась. Буквы складывались в слова, а Ника водила рукой по лбу, и просто поверить не могла. Так все просто.

«Вы для жизни», — сказала ей как-то Тирсия. Но даже жизнь может приносить смерть.

***

Закатное солнце тонуло в облаках, небо все в оттенках красного и малинового.

Дэймара по-прежнему не было, но вернулась Тирсия.

Вместе с ней в покои вошли двое из личной охраны Ники, один из них нес небольшой сундук. Тирсия сделала знак, воины поставили сундук на пол и вышли. Она откинула крышку. Ника не стала спрашивать, как, когда эта могущественная ведьма смогла сотворить то, что там лежит. Она просто знала.

Платье было красным как свежая кровь.

Глухое, вырез под горло, но руки до самых плеч оставались открытыми. Оно плотно облегало фигуру, а от бедер юбка падала пышными складками. Странная ткань, матовая и одновременно блестящая, льнущая к телу и прекрасно сохранявшая форму. Она слегка шуршала при ходьбе.

Помимо платья Тирсия принесла украшения. Те самые. Артефакты, которые были на Нике в день, когда заключался брачный обряд. Они лежали отдельно в специальном отделении сундука. Тонкая диадема — обруч, браслеты. Парные кольца и широкий пояс из наборных пластин. Все, кроме брачных медальонов. Но они сейчас и не были нужны.

После того как Нику полностью обрядили, Тирсия оглядела внимательно и выдохнула:

— Пора.

Действительно была пора, потому что за ней пришел посыльный.

***

Снова путь по коридорам замка.

Сомнений нет. Все уже обговорено, и не один раз. И верные люди должны быть уже на местах. Ждут только ее.

Прыжок без страховки. Главное, чтобы Дэймар не опоздал. Она ощущала его чувства тревожной горячей волной. Как будто он сердился, рвался из себя, веля ей вернуться, закрыться в комнате, ждать. Потому что это ему положено стоять перед врагами, он мужчина!

И от этого в душе становилось тепло. Хотелось все бросить и просто завернуться в его чувства, как в идеальную защиту. Но не надо недооценивать серебряную ведьму. Этот проклятый порядок, их обычаи, надо было ломать. И Ника не собиралась бросать начатое на полпути. Поэтому прости, лучший в мире, самый дорогой мужчина.

Но в какой-то момент она просто отрубила концы.

Вовремя. Ее процессия остановилась как раз у дверей большого пиршественного зала. Ника кивнула стражникам, стоявшим у дверей, и велела объявлять.

***

Когда открылись двери, первый миг оглушил.

Так многолюдно! Такого количества собственных придворных Нике еще не приходилось видеть за своим столом. Хотя Дэймар устраивал для нее каждый день праздники. И эти самые люди веселились, благословляли их…

Она все еще стояла за порогом, когда герольд провозгласил:

— Королева Беренис Серебряная.

А потом королева ступила в зал.

Эффект был поразительный, в какой-то момент Нике даже стало смешно. Хотелось сказать:

— Челюсти подберите.

Кроваво-красное платье, снежно-белая кожа, яркие губы и сверкающие самоцветы глаз. И распущенные волосы, отливающие морозным серебром. Мужчины сворачивали шеи.

Она шла по центральному проходу зала к возвышению, на котором помещался королевский стол. В правой руке держала свернутый серебряный пояс мужа.

Совсем как тогда, в ее сне.

На этот раз с ней не было прислужниц. У каждой из девушек была своя задача, как впрочем, и у Тирсии. Сегодня вечером королеву сопровождала только шестерка личной охраны. Вторая шестерка ее стражи осталась у входных дверей. Сопровождающие выстроились двумя тройками с боков и шли на несколько шагов позади.

У самого возвышения лорды, их осталось четырнадцать. Сильнейшие. Ника скользнула глазами по залу, замечая, где именно расположилась их «группа поддержки». И пока товарищи соискатели трона и прилагавшейся к нему королевы разглядывали ее алчными взглядами, Ника добралась до возвышения, поднялась на ступени и прошла за стол.

Ну вот и все, можно подавать сигнал. Она кивнула, и по ее знаку закрылись все двери. Отсюда никто не выйдет. Она мысленно произнесла:

«Теперь можешь возвращаться, Дэймар».

Вслух сказала, останавливая герольда, вышедшего на середину зала:

— Я сама хочу объявить условия сегодняшнего состязания.

— Как вам угодно, миледи Беренис, — вытаращил глаза мужчина, он был единственным, кого не предупредили.

А лорды подались вперед. Ну, точно стая волков, подумала Ника.

— Сегодня день особый для меня, — начала она, обводя взглядом зал. — Я узнала кое-что интересное и важное…

И взяла паузу. Молодые талантливые ведьмы так и ели ее глазами, с трудом скрывая мстительную радость. Еще бы, ей же сегодня наглядно показали, что для мужа она пустое место. Но ей было плевать на их злорадство.

Шумное дыхание рядом, раздувающиеся ноздри. Да, на сей раз она воспользовалась теми самыми духами. Волки принюхивались к добыче.

— Тот, кто сможет надеть на себя пояс короля Дэймара, займет сегодня место рядом со мной за этим столом, — сказала Ника.

Реакция лордов была предсказуемо разная, а в зале раздался шум и смешки.

— Это слишком просто, моя королева! — тут же выкрикнул Инарг, делая шаг к ней. — Благодарю за удовольствие!

Ника повела рукой, шум поутих.

— Не спешите, лорд. Сначала будет жребий. А пока, — она улыбнулась. — Каждый участник может выбрать из зала тех, на чью помощь он может рассчитывать. А я помогу эти связи усилить.

Это походило на игру, это и было игрой. Страшной игрой, правила которой знала сейчас только она.

***

О том, что серебряные ведьмы сильнее всех прочих, было известно многим в этом зале. Но о том, что их сила может усилить драконью магию, которой был пропитан артефакт, сделанный из заговоренной цепи, сковавшей на жертвенном алтаре Дэймара и его дракона, не знал никто. Кроме дракона и самого Дэймара.

«Ты можешь дать невиданную мощь любому импульсу жизни».