Страница 10 из 62
Обычно я так легко читал женщин, видя голод в их глазах. Желание рисовалось на их лицах, как грим. Но на Натали не было ни грамма косметики, и издали казалось, что она даже не обращает на меня никакого внимания. Достаточно сказать, что это было не обычно. Я был одарен некоторыми довольно удачливыми генами, и часы в спортзале, прежде чем отправляться на лекцию, конечно, только усилили и улучшили мою фигуру. Это был один из немногих моментов, когда я заставлял во время тренировок отключаться мозги, поэтому посещал спортзал часто.
Я скользнул в бассейн, а Кэтрин погрузилась в рассказ о предстоящем торжественном мероприятии, которое собирается устроить. Я слушал в пол уха, если честно. Я ненавидел торжественные мероприятия. Если бы мне больше никогда в жизни не пришлось их посещать, я был бы счастлив.
Но мне не настолько повезло.
Я не мог на них не ходить при матери-политике и фамилии Кенсингтон.
Я стал профессором, чтобы избежать всего этого, и это сработало, но только наполовину. По крайней мере, теперь у меня был повод их избегать. Большинство людей, как правило, отключались или старались побыстрее завершить со мной разговор, как только я начинал обсуждать свои исследования в области этической теории. Это было почти гарантированное завершение разговора в мою пользу.
— О, Боже, Натали, почему я не подумала об этом раньше? — Спросила Кэтрин, допивая шампанское и снова наполняя бокал.
Она тут же подлила и Натали, но, похоже, алкоголь наконец-то подействовал на нее, Натали отказалась.
— Подумала о... о чем? — Спросила невнятно Натали.
— Ты должна прийти на это мероприятие. Приезжай ко мне в город.
Мы с Ларк переглянулись. Оба, зная, что это значит. Кэтрин нашла новый «проект». Зная ее достаточно хорошо, у нее уже было раньше несколько. Ни один из них не закончился хорошо.
— Но Натали работает здесь всю осень, — напомнил я Кэтрин.
— Ну, и что?! Она может же выбраться в город. Это не займет много времени, особенно в это время года.
— Ага. Это отличная идея, — сказал Льюис.
Он подошел к Натали и обнял ее за плечи. Я вцепился в край бассейна. Костяшки пальцев побелели.
— Я не совсем уверена. — Тихо спросила Ларк.
Слава богу, хоть кто-то был на моей стороне. Ларк, всегда была самой разумной из нас. Мы с ней имели настоящую работу, которая была далека от наших родителей. Я давно ее не видел, поскольку ее работа, как и моя, почти не оставляла нам времени. Если я даже захотел бы с ней встретиться, то должен был бы вписаться в ее безумный рабочий график. Между нами, трудоголиками, такое случалось нечасто.
— Конечно, — ответила Кэтрин.
— Конечно, звучит забавно, — сказала Натали.
Она покачнулась, опираясь на Льюиса, пытаясь устоять. Он выглядел совершенно довольным.
— Отлично! Значит увидимся.
Натали кивнула и заморгала.
— Похоже шампанское надрало мне задницу. Думаю, мне нужно... — она указала на дверь. — Пока я тут не вырубилась.
— О Боже, хорошо, — сказала Кэтрин, как будто она не накачивала ее алкоголем всю ночь. — Поспи. Мы продолжим завтра.
Натали кивнула и направилась к лестнице, споткнулась о ступеньку, потянувшись к перилам, потом выпрямилась, тихо рассмеявшись.
— Откуда здесь взялась ступенька?
— Всегда там была, — серьезно ответил Роу.
Я не смог сдержать смех. В этом и заключалась классика Роу.
Но Натали, глядя на меня, прищурилась. С ее стороны выглядело так, будто я смеялся над ней. Я выгнул бровь, любуясь ее телом, она потянулась за полотенцем. Обернувшись в него, словно внезапно застеснялась моего взгляда. Даже несмотря на то, что она купалась передо мной нагишом, и теперь была почти голой, как и мы все. Это было мило. Я как будто мельком увидел ту Натали, которую узнал тогда.
И она вышла за дверь, не оборачиваясь, хотя я и провожал ее взглядом.
— О, она мне нравится, — задумчиво произнесла Кэтрин, допивая еще один бокал шампанского, подплывая ко мне. — Она умеет показывать зубы.
— Я не тупица, Рен. Поэтому знаю, что ты была добра к ней ради меня.
— Я? — Ахнула Кэтрин. — Я всегда добрая.
Остальные члены команды рассмеялись.
— Ты добрая?! — Спросил Льюис. — Не пойми меня превратно. Мы любим тебя. Но... ты же Кэтрин Ван Пелт.
— Я запомню это, — сказала она, указывая на него. — Я хорошо отношусь к людям, которые того заслуживают.
— И кто, по-твоему, этого заслуживает? — Спросила Ларк, сдерживая смех.
— Прекрасно, — пробормотала Кэтрин. — Но Натали легко полюбить. Особенно учитывая то, как она оскорбляет нашего Пенна.
Она скользнула рукой вокруг моей талии, наклоняя голову мне на плечо, моргнув своими ресницами. С Кэтрин все было очень сложно. Так было всегда. Особенно, когда она проделывала похожие вещи, всегда размывая границы.
Я высвободился из ее объятий.
— Она просто обижена. Не первая девушка, которую я обидел.
Роу фыркнул.
— И не последняя.
— Мне кажется, тебе придется взяться за работу, чтобы загладить перед ней свою вину, придется попотеть, — самодовольно заявила Кэтрин.
— Все совсем не так, — машинально ответил я.
Даже когда сказал это, знал, что это была ложь.
Мне нужна была Натали. Она сбивала меня с толку. Заинтриговала меня. И несмотря на всю мою подготовку в области этики, я хотел выбросить свою мораль в окно и кинуться за ней. Заткнуть ее умный рот поцелуем и услышать, как она будет выкрикивать мое имя.
И если бы я не остановил этот поезд (ниже торса)... стало бы совершенно очевидно, о чем я думаю.
— Мы все знаем этот твой взгляд, приятель, — сказал Льюис. — Она заинтриговала тебя, проникла под кожу.
— Ты любишь девушек, которые интригуют, — вставила Ларк.
— Она не проникла мне под кожу.
— Ага, оно и видно, — сказал Роу.
— Ну и ладно. Думайте, что угодно. Вряд ли это вызов, если я уже переспал с ней.
— А мне кажется все совсем по-другому, — сказала Ларк.
— Ага, — сказал Льюис. — Похоже, она тебя ненавидит.
— Я уверен, если бы попытался, она бы ела у меня с руки, — пробормотал я, как дурак, пытаясь удержать щепотку гордости.
Кэтрин лукаво усмехнулась.
— А я готова поспорить.
— Что? Нет. Я на это не куплюсь, Рен.
— Боишься проиграть?
— Нет, я думаю, это будет слишком просто, — уверенно заявил я.
— Ребята, пожалуйста, не надо, — сказала Ларк. — Разве вы не помните, что случилось в прошлый раз?
— Помню, как выиграл тогда, выиграю и сейчас, — сказал я с вызовом, глядя на Кэтрин.
— Еще слишком рано надеяться, — сказал Роу.
— Как в старые добрые времена, — произнес Льюис. — Вы двое заключили какое-то нелепое пари. Ну, в этом я согласен с Пенном.
— Вот видишь, — поддразнил я Кэтрин.
— Ну, это потому, что тебе потребуется помощь. Натали съест тебя живьем.
Я бросил на нее разочарованный взгляд.
— Ты мне так не доверяешь.
— Ну, я пасс, — сказала Ларк, скрестив руки на груди. — В конце концов, у меня отпуск, и я не хочу видеть, как вы двое вцепляетесь друг другу в глотки.
— Это всего лишь развлечение, Ларкин, любовь моя. — Кэтрин обняла ее за плечи.
— Пока, я не вижу особого развлечения.
— Итак, какие будут условия? — Спросил я.
— Ты это серьезно? — пробормотала Ларк. — Господи!
Кэтрин наклонилась вперед вместе с Ларк, которую по-прежнему обнимала за плечи.
— Ты заставишь ее есть с руки, скажем, на ежегодной вечеринке твоей матери. Ты приведешь ее на вечеринку, мы попросим беспристрастного судью выбрать победителя. У тебя есть два месяца.
Я небрежно пожал плечами.
— Так просто. В прошлый раз мне потребовалась только ночь.
— И, если я выиграю, — заявила Кэтрин, постукивая себя по подбородку, — ты будешь моим на всю ночь.
В бассейне установилась тишина. Я должен был предвидеть ее ответ. Надо было раньше понять, к чему она клонит. Дело было не в Натали. И не в том, что Кэтрин понравилась Натали, и она совершенно не хотела увидеть выиграю я или нет. Все было гораздо глубже.