Бабочка и факел

Риви мысленно с ним согласилась и задумалась о том, а не выгонят ли ее из дома, если она вернется с подобными украшениями? Рисунки на тело себе наносили все те же жители степей, а они в Лесных Владениях считались теми еще дикарями. Девушкам с идеально-благородной формой ушей дикарские украшения ни к чему, как ни обидно. И даже если все будут знать, что на самом деле это амулеты…

– Эх… – тихонько выдохнула Риви. – Будь я парнем, могла бы себе позволить.

Яфин почему-то улыбнулся.

Риви нахмурилась и решила задать ему провокационный вопрос, просто чтобы убедиться, что ей не показалось, что он действительно не видит особых поведенческих различий между мужчиной и женщиной и не выстраивает для себя запретов на какие-то темы, когда дело касается юной девушки.

– Можно спросить? – попыталась она улыбнуться как можно наивнее.

Будущий руководитель аспирантуры кивнул.

– У вас все маги так выглядят?

И округлила глаза, в который раз пожалев, что не умеет краснеть по собственному желанию, как одна из кузин.

– Так? – переспросил Яфин.

– Как наездники большекрылов. Ну, или воины. Как…

– Как грузчики в Солевом порту, – подсказал Яфин и опять улыбнулся, любил он улыбаться. – Нет, не все. Многие считают, что заниматься чем-то физически сложным и изматывающим ни к чему, что магия их всегда выручит лучше, чем кого-то там меч или крепкие кулаки.

– Но…

– Но у меня мама – большая оригиналка. И назвала она меня в честь сказочной принцессы одного далекого королевства. Оно за пустошью находится, и купцы оттуда к нам едут целыми караванами. Пустошь место нехорошее, там мало воды, много камней, ветра дуют сразу со всех сторон, да еще и магические аномалии встречаются. Насколько я знаю, там короли сейчас пытаются договориться, чтобы проложить через пустошь «Нитку», считают ее очень выгодной. Пустошь сейчас буквально разрывает наш материк на две части. Только тут сначала нужно маршрут проложить, «Нитка» же должна идти более-менее прямо и не пересекаться при этом с аномалиями.

– О, – восхитилась королями Риви, ее родной правитель о подобных грандиозных проектах не помышлял, у него и без того хватало забот. – Значит, назвала в честь принцессы?

– Да, у меня хорошая мама. И хотела для меня красивое имя. Вот только не подумала о том, как сложно жить мальчику с девчачьим именем. И что недолетке с таким именем будет еще сложнее. А уж мужчине…

– И тут могут пригодиться клаки и меч, – поняла Риви, а потом махнула рукой и призналась: – А меня назвали в честь легендарного героя, мужчины. Одна видящая сны о будущем сказала отцу, что это даст мне силу и талант. Только забыла уточнить, что к ним обязательно приложатся насмешки, вызовы и попытки доказать, что девчонка такого сильного имени не достойна.

– Риви – сильное имя? – уточнил обладатель имени красивого.

– Рийвинав. Древнее, хорошее имя. Означает – разрушающий скалу кулаком.

Яфин внимательно посмотрел на спутницу, а потом издал странный звук, подозрительно похожий на хихиканье. Наверное представил, как она сейчас слезет с лошади, подойдет к одному из маячивших справа довольно больших камней и начнет стучать по нему своим изящным кулачком. Зрелище наверняка будет презабавное.

Риви тихо фыркнула и посмотрела на небо, по которому важно плыло большое, косматое облако. В тот момент ей казалось, что со спутником ей повезло, что они тихо доедут до станции, оставят лошадей в какой-то общественной конюшне, а потом по волшебному сооружению «Нитке» полетят в столицу королевства. И все будет тихо, мирно и спокойно, без ненужных приключений.

Не знала тогда Риви, что у ее будущего руководителя аспирантуры есть набор любимых фраз: «А почему бы и нет?», «Давай посмотрим» и незабвенная «Вот так и живем». Знала бы, отказалась бы от такого важного и сулящего сплошные выгоды задания еще дома. Пускай имя славного рода прославляют братья. Им по праву рождения положено. Мужчины же.

Но родовая разведка, увы, сработала плохо. У разведки, которую заинтересовали Яфином Ласс совсем недавно и неожиданно, конечно, времени было немного, но это ее не извиняло, по мнению Риви. Не успевали сами, могли бы наступить на гордость и попросить сведения у королевских коллег. И тогда она была бы готова.

Наверное.

Хотя заподозрить подвох можно было еще в тот момент, когда он рассказал, что ездил с каким-то чудаком в опасные места.

Первый звоночек, когда дело касалось геройских подвигов Яфина, был близким родственником того звоночка, который предвещал очередную неприятность от любопытства для Риви. Он был столь же малозаметен и, казалось бы, не имел значения.

Ну, подумаешь, какая-то селянка опознала в Яфине мага и попросила полить поля. Староста там даже какую-то награду обещал. Но Яфин пробормотал: «А почему бы и нет?». Невнятно так пробормотал, потому что в этот момент кушал бутерброд, сидя на лавочке у колодца. Попросил Риви присмотреть за лошадями и еще долить им воды. Отмахнулся от обещанной награды, попросив лучше собрать еды и предоставить пару комнат для ночлега. А потом, вместе с бутербродами, пошел смотреть на ближайшее поле. Что уж он там высмотрел, девушка не знала. Но грозу Яфин устроил правильную. А главное, вода полилась с неба только после того, как он вместе с Риви оказался в гостях у старосты, решившего самолично кормить магов и укладывать их спать.

В общем, не звоночек, а сущая ерунда. Риви еще дома с удивлением узнала, что у местных магов принято помогать сельскому хозяйству. Просто большинство из них устраивали полив полей за деньги, а не еду с кроватями.

Второй звоночек был заметнее. Они, тогда как раз подъехали к следующему селу, и Яфин высмотрел что-то любопытное, по его словам, среди странных закорючек, которыми был изрисован щит, прибитый к столбу, стоявшему на околице.

– Давай посмотрим, – решил маг.

И Риви даже настроилась на то, что он опять станет помогать чему-то расти, а то и плодоносить. И оплату попросит едой. Яфин, несмотря на худобу, вообще был человеком прожорливым, насколько успела заметить девушка. Но маг уверенно доехал до дома старосты, который опознал по дорогой красной черепице на крыше, спешился и убедительно постучал. Очень убедительно постучал, дверь аж завибрировала.

На стук выглянул плешивенький мужичок, вылупился на Яфина, как на явление Девы Северных Снегов, а потом начал бурно, жизнерадостно и явно фальшиво его приветствовать.

– Так… – мрачно произнес маг в ответ.

Мужичок странновато зашевелил пальцами у живота, еще более странно задергал правым углом рта, словно не знал улыбаться ему или не стоит, и начал смотреть куда угодно, лишь бы не на дорогого гостя.

– Где он? – решил быть немногословным Яфин.

Мужичок тоненько охнул и качнулся, будто принял решение немедленно падать в обморок, но в последнюю секунду передумал.

– Кто? – спросил очень неуверенно.

– Тот, на кого отреагировала охранная табличка, – припечатал Яфин.

Мужичок немного подумал, сведя глаза в кучку. Что-то видимо высмотрел на своем носе и быстро-быстро залопотал:

– А я ведь ей говорил, что маги прознают. Говорил! Но дурная баба, что с нее взять? Жалостливая. И из подвала он пока ни разу по луне не вырвался. Так, повоет немного жалостливо, аж за душу берет, погрызет себе опорные столбы и успокаивается. А потом сам же те столбы и ремонтирует, когда луна на убыль идет. Он вообще справный мужик, хороший, да вот случилась беда, волк его покусал…

– Так… – еще мрачнее сказал Яфин. – Причем тут луна и где вы взяли оборотня?! И почему он у вас по подвалам прячется?!

– Так он мужик-то хороший, да только болотные девки его попутали, и он по нетрезвому уму утащил у купца огненные камни. Потом одумался, да кто же поверит? И волк еще укусил…

– Какой еще волк? – искренне удивился Яфин. – Из-за укуса волка никто оборотнем не станет, это дичь и выдумки. Там просто предок такой вот неудачный попался. А накопители, из которых утекает энергия, вполне могли активировать эту спящую способность.