Князь

— Путешественникам заданий нет! Проваливай!

Она была готова захлопнуть дверь, когда тот подставил ногу.

— Милая госпожа… Не торопитесь, пожалуйста. Я не по заданиям пришел.

Та вскинула брови и повернулась к нему, приоткрыв дверь.

— Чего? Не по заданиям? Путешественники в этих краях только и делают, что вымогают у нас задания. Тогда чего тебе надо?

Позади нее выглядывало двое детей демонят, очень похожих на свою маму с завивающимися рожками.

— Я просто ищу место где переночевать. У меня нет денег, но есть мясо дикого медведя. Могу предложить его вам взамен.

Женщина посмотрела на протянутый ей мешок с мясом. По-своему проверив его, она вновь оглянула высокого демона на своем пороге. Одежды его были не особо хороши, довольно грязные и потрепанные, однако лицо сияло изяществом и красотой, как и струящиеся черные волосы. Не многие путешественники так прекрасны, и немного подумав, она запустила его дом.

Дети тут же разбежались, на встречу к ним из комнаты вышел мужчина. Он с недоверием осмотрел незваного гостя, а потом перевел взгляд на женщину.

— Что за задание ты ему придумала? Зачем впустила?

— Это не задание. Этот парень просто попросился на ночь. И отдал нам свое мясо. Вполне неплохая плата, учитывая сколько оно стоит на рынке.

Мужчина был в замешательстве, все еще бегая взглядом. А Анима всматривался в лица своих сегодняшних хозяев, наблюдая за тем, насколько эмоциональны и очеловечены они были. Чем больше он находился в этом мире, тем чаще замечал, как все-таки реалистичны некоторые энписи. И с каждым днем он встречал таких все больше и больше. Куда реже попадались пустые болванки, с заложенными фразами. Наконец, его размышления прервал мужчина.

— Эй, готовить ты умеешь? Мясо медведя не так просто приготовить, между прочим.

— А. прошу прощения, нет. Я могу лишь жарить на костре, на палках или камнях.

Тот махнул рукой.

— Звать как?

— Анима.

— Понятно. Я Рю. Иди сюда. Я буду готовить. И, чтобы ты не считал себя нахлебником, будешь помогать. Научу, что надо делать.

— Правда? — изумился мужчина. — Спасибо!

Он с интересом проследовал за хозяином дома на кухню и наблюдал за его действиями с таким же любопытством, как и детишки под дверью за гостем.

К ночи был готов вкусный суп из медвежатины. Как сказал хозяин дома, такой суп восстанавливает силы. И не только мясо медведя хорошо этому способствует, но и лютоволка. И чем выше класс зверя, тем лучше будет действие супа.

Наутро Анима благодарил хозяев и на прощание мужчина ему сказал:

— Если ты вновь принесешь мясо редкого зверя, то мы снова пустим тебя на ночлег.

С улыбкой тот помахал им рукой и отправился в лес. По подсчетам Анима действительно может потратить несколько месяцев на то, чтобы скопить нужную сумму. Уровень его конечно будет подниматься, но такими неспешными шагами, что он не мог не заплакать. Постаравшись вернуть себе веселое расположение духа, он начал навывать себе под нос несвязные звуки, пытаясь придумать что-то более достойное, чтобы скоротать время на поиски добычи. И спустя какое-то время, он нашел первую цель. Это был здоровый минераломедведь. Добыча хорошая, по сравнению с тем, что ему попадалось последние время.

Применив свое единственное заклинание, он испустил волну и минераломедведя отбросило где-то на метр. Однако, в отличие ожиданиям демона, тот даже не упал на землю. Не поняв, что произошло. Зверь осмотрелся и нашел того, кто напал на него со спины. Лес тут же озарился протяжным рычанием. А у Анимы сердце упало до самых пяток. Его единственное заклинание лишь легонечко поцарапало хищника.

Битва, похожая на игру в кошки мышки, продолжилась добрый целый день.

К ночи он вернулся в деревню, потрепанный жизнью еще больше, чем прошлым вечером. В этот раз взгляды жителей деревни демонов с еще большим интересом скользили по путешественнику. Он заметил, как некоторые перешептывались, а откуда-то со стороны даже прозвучало его имя.

Как и обещали, хозяин с хозяйкой приняли к себе, когда тот вручил им мешок с мясом. За ужином, Анима решился озвучить крутящийся на языке вопрос.

— Скажите… хозяева. А тут у вас в местном лесу обитают не только подходящие по уровню монстры? Есть и более сильные?

Те рассмеялись.

— Конечно. Вокруг нашей деревни конечно обитают монстры. Да вот только лес граничит с опасной зоной — более сильной по уровню. Потому мы и не ходим в лес охотиться, слишком опасно. Но путешественнику это неплохая тренировка. Ты сможешь спокойно охотиться здесь, не уходя далеко.

— Да… — промычал Анима. Суп из медведя действительно пополнял его силы — как физические, так и моральные.

— Но наткнуться на минераломедведя… действительно, надо иметь огромную «удачу». Эти твари очень сильны, — вставила хозяйка. Анима качнул головой. Он на собственной шкуре это испытал. Он был низкого уровня для этого медведя, и тот не хотел отставать, теряя свою добычу. Однако все же сам стал добычей.

— Сильны это да. Но еще за них и хорошо платят. В городе минералы с его тела можно будет выгодно продать, — сказал Рю.

— А у вас в деревне их нельзя продать?

— Да кому они тут нужны? Нет… Ну ты можешь пойти к торговцам, но много они не дадут. Однако…

Рю посмотрел на жену, и она так же в ответ глянула на него, и казалось, их глаза горели. Она продолжила за него.

— Если тебе действительно нужно накопить золота, мы можем посоветовать хороший способ.

Анима чуть не подавился супом от услышанного. Поправив упавшие волосы, он тут же посмотрел на супругов.

Жена Рю продолжила:

— Обычные Вавиллийцы не особо приемлят странников… Но, если странник будет продавать нам мясо редких животных, они могут и передумать.

— Вы говорите… о продаже другим жителям деревни?

Те кивнули.

— Я рассказал о тебе своим друзьям. Они сказали, что купили бы у тебя мяса по хорошей цене. Если ты не против.

Анима положил ложку на стол и скрепил замком пальцы. Слеза чуть не потекла по щеке, но он сдержался.

— Я… скорее всего надолго останусь у вас в деревне. И если ваши друзья готовы покупать… Я непременно смогу достать мяса: сколько необходимо каждый день. Но… Боюсь, запасы золота в вашей деревне могут иссякнуть к тому времени.

Рю рассмеялся во весь голос.

— Не стоит беспокоится по такому поводу. Лучше принеси столько, сколько сможешь.

В итоге, Анима таки получил задание от деревни. Быть поставщиком редкого мяса не такая уж и плохая сделка. На следующий день, он решил охотиться на обычных волков, избегая пока высокоуровневых. Когда он сможет подняться по уровню, они не станут для него такой уж проблемой.

К закату он вернулся в деревню. В этот раз осматриваясь внимательней. Присмотревшись, он понял, что и не так-то много народа на самом деле любознательно высматривали его эти несколько дней. Большая часть толпившихся на улице была энписи, которые, просто следуя заложенной программе, стояли и проводили взглядом каждого, повторяя одни и те же фразы. Анима мог бы предложить им мясо, однако они бы купили его по стандартной цене, или же не купили, если бы у них не было функции торговца.

Однако огоньки в глазах некоторых жителей сияли так же ярко, как у живых людей. Некоторых детишек он помнил с первого дня. Потом трое мужчин и две девушки. Они тогда-то и шептались.

«Их меньше, чем я ожидал, плохо. А, нет, хорошо! Я же смогу продать свое мясо!»

Встав у колодца, который находился на площади в центре деревни, Анима поставил мешок себе в ноги.

— Я принес мясо диких волков. Если есть желающие, я могу продать его за золотые.

Сначала никто не решился подойти. Но через минуту первым оказался мужчина.

— Это обезумевший лют или дикий волк? — заинтересованно спросил он.

— Дикий волк. Обезумевших лютов я сегодня не встречал.

Тот, подумав несколько секунд, осмотрел предлагаемое мясо.

— Я возьму вот этот кусок за пять золотых.